Когда они оказались вдвоем, группник набросился на своего зама:

– Вы решили её отпустить? – На скулах Маслякова играли желваки, он заметно нервничал.

– Да. А что?

– Вы так ей верите? – вопросом на вопрос ответил группник.

– Верю – не верю, это неважно. А что предлагаешь ты?

– А то вы не знаете…

– И кто это должен сделать? Ты?

Масляков, побледнев, с трудом выдавил:

– Может, и я.

– Ты? Угу. Ты бы себя видел!

– Я… это… – Старший лейтенант пошёл на попятную. – Её можно связать.

– И бросить умирать от голода и жажды.

– Её наверняка станут искать.

– Кто? – голос Ефимова стал жёстким.

Масляков замялся, понимая, что сказал глупость – близких родственников, по словам самой девушки, у неё не осталось, дальние наверняка думают, что она погибла вместе с матерью.

– Кто-нибудь найдет. – Группник огляделся по сторонам и добавил неопределённо: – Мы сами потом развяжем.

– Ты уверен, что у нас будет такая возможность?

Ефимов мог бы добавить, что вообще не уверен в предстоящем успехе, но сказал совсем другое:

– Виталик, да, я ей верю. И не желаю иметь на руках ещё и ее кровь. Девушку необходимо отпустить.

– Но вы можете поставить под удар всю группу! Да что говорить, под угрозой выполнение задания!

– Если она нам соврала, – Ефимов нарочно говорил медленно, слегка растягивая слова, – то мы так и так не уйдём отсюда живыми. Пытаться захватить этот комплекс зданий, не зная планировки и места нахождения людей – это стопроцентно ввязаться в бой. Сам понимаешь, стоит только поднять шум, сюда тут же прискачет половина Н-ского гарнизона. Но если она сказала правду, то появляется шанс на успех. Во всяком случае, полученная от неё информация может нам сильно помочь.

Старший лейтенант заскрежетал зубами и, сокрушенно мотнув головой, махнул рукой:

– Хрен с ней! Отпускаем!

– Вера ушла, но надежда осталась, – глядя вслед мелькающему за деревьями силуэту девушки, с тенью улыбки на губах произнёс Ефимов. И – к Маслякову: – Я пошёл к наблюдателям. Через часок вернусь, нам с тобой надо детально проработать план предстоящего налета.

– Может, прямо сейчас и обсудим?

– Думай. А у меня в голове пока ничего путного нет. Всё, Виталь, я пошёл. – Ефимов шагнул вперёд и скрылся за деревьями.

Ефимов второй час подряд молча смотрел на корни старого дерева, один за другим отвергая приходящие в голову планы по захвату объекта. Варианты были разные, но каждый раз «мешала» необходимость преодолевать минно-взрывные заграждения. После этого любой план летел к чертям. Можно было попытаться ошеломить противника внезапной атакой и обстрелом из всего имеющегося в группе оружия, но даже при успешном развитии событий, шансы захватить «объект» и остаться живыми практически сводились к нулю. Противник при любом раскладе успевал вызвать подмогу из ближайшего гарнизона. Требовалось что-то ещё. Можно было попытаться захватить какую-либо прибывающую на «объект» машину и с её помощью провернуть уже один раз использованную схему. Но за те часы, что велось наблюдение, ни одной машины в пансионат не прибыло. Оставалось ждать, когда в дело вмешается что-то, что изменит обстоятельства в пользу притаившихся в лесу спецназовцев.

И это «что-то» появилось оттуда, откуда его совсем не ждали – с неба. Оно пришло в виде большой серой тучи, в считаные минуты затянувшей весь небосклон и обрушившей на землю проливной холодный дождь. И без того темные сумерки сразу превратились в ночь. Тьма окутала лес и расположенные в нем строения. Даже бьющие во все стороны прожекторы не рассеивали мрак, вырывая из него лишь отдельные узкие полосы. Все навороченные приборы вмиг превратились в бесполезную груду металла, стекла и пластика.

«Это шанс, реальный шанс!» – решил Ефимов, когда туча ещё только начинала застилать горизонт. Теперь подготовленный им план обрёл конкретные очертания и стал возможен для выполнения.

На то, чтобы посвятить командира во все тонкости операции, много времени не потребовалось. Ещё десяток минут ушло на постановку задачи каждому бойцу.

С первыми каплями дождя Ефимов повел головной разведдозор вперёд. Им предстояло незаметно подобраться к ограждению и сделать проход в минном поле.

Пара сотен метров ползком – не такая уж ерунда, как может показаться на первый взгляд. Дождь, скользкая трава и переплетения ещё не успевшей увянуть под солнцем ежевики отнимали силы и время. Тяжело дыша, разведчики приблизились к проволочному ограждению. Наверное, Ефимову следовало послать вперёд сапера – ефрейтора Карасёва, но Сергей предпочёл сделать всё сам. Он молил Бога, чтобы на пути оказались мины типа «ПМН-2», а не те, что имеют датчики движения, как пресловутая «Охота». Хотя вряд ли кто в здравом уме будет устанавливать минное заграждение из мин, подобных «ОЗМ-72». Себе дороже. Да и датчики движения могли представлять потенциальную опасность для того же парного патруля.

Дождь хлестал не переставая, и это радовало. Сергей подполз к ограждению, оглянулся на замершего за спиной Карасёва, достал многофункциональный нож, кусачками перекусил в нескольких местах проволоку и отогнул её в сторону, образуя широкий проход. Подумал и стянул перчатки, придавая пальцам максимальную чувствительность. Сунул перчатки в карман брюк. Взял нож.

«Так, теперь правильный угол наклона, так-так, не спеши, не спеши», – сам себе подсказывал Сергей. Сердце застучало, набирая обороты, – не так-то часто в жизни ему приходилось преодолевать минные поля подобным образом. Одна ошибка и…

Остриё ножа ткнулось во что-то твёрдое. Сергей замер, отметив для себя место, начал прощупывать почву чуть в стороне, надеясь обойти опасную находку. Но нож снова ткнулся в металл. Если это были мины, то располагались они очень плотно.

Мысленно чертыхаясь, Ефимов осторожно разгреб грунт. Перед ним действительно были мины, но не из семейства «ПМН», а какие-то ему незнакомые, иностранного производства. На какое-то время прапорщик замер, обдумывая свои дальнейшие действия. Проползти, огибая каждую установленную мину, как он рассчитывал вначале, не представлялось возможным. Неизвестные минёры постарались на совесть. Оставалось одно: извлечь мины из земли. Это было очень опасно, но, увы, другого пути не было. Уповая на везение, Сергей осторожно приподнял первую мину и облегчённо вздохнул – мины-сюрприза разгрузочного действия под ней не оказалось. Стараясь не менять угол наклона, отвёл руку в сторону и так же осторожно положил мину на землю. То же самое проделал со второй. Прежде чем двинуться вперёд, оглянулся и знаками показал уже начавшему дрожать от холода Карасёву: «Потихоньку по моим следам».

Тот кивнул и пополз, неожиданно стукнув прикладом о торчавший из земли корень. Звук получился громкий. Ефимов оглянулся и зло шикнул на бойца: