Им повезло. «Шестидесятка» без проблем проскочила пахоту и ушла в отрыв от гнавшихся за ней по пятам более тяжелых БТР-80.

Максу и Рустаму удалось проехать километров пятнадцать, прежде чем преследователи вновь сели им на «хвост». Заметив противника, Касатонов, почти не сбрасывая скорости, крутанул руль вправо, ломая деревца, продрался через шедшую вдоль поля посадку и повёл БТР по стерне пшеничного поля. Он рассчитывал скрыться за следующей посадкой, прежде чем преследователи появятся в пределах видимости, но не успел. «Шестидесятка» едва сумела преодолеть несколько десятков метров по полю, как по их следам на полевой простор выскочила приземистая «восьмидесятка». Рустам и пулеметчик укропов открыли огонь почти одновременно. Только Рустам оказался точнее. Водитель-механик вражеского бронетранспортёра со снесённым наполовину черепом повалился на руль, его руки беспомощно повисли вдоль тела. БТР-80 резко сбавил скорость и начал отворачивать в сторону. Второй очереди хватило, чтобы над БТРом противника появилась тонкая струйка дыма. Из подбитого БТРа врассыпную бросился уцелевший десант. Но не успел Рустам прокричать: «Ура», как из-за посадки один за другим выскочили ещё три БТРа противника. Пулемётчики двух из них сразу же открыли огонь. 14,5-миллиметровые пули-снаряды взбороздили непаханое поле прямо перед передними колёсами «шестидесятки». Максим отвернул в сторону. Рустам сменил ленту, КПВТ заработал вновь. Ответный огонь противника повредил один из двигателей, но «шестидесятка», натужно ревя оставшимся мотором, продолжала движение. От удачного попадания загорелся второй БТР преследователей. Теперь «восьмидесяток» оставалось только две. Они по-прежнему вели огонь, но старания вражеских наводчиков были тщетны – БТР-60 пб, управляемый Максом, оставался на ходу.

«И что у них за стрелки такие? Мажут и мажут, стреляют вокруг да около, – подумал Максим, удивляясь, что противник, обладая четырёхкратным перевесом, до сих пор не сумел их уничтожить. И вдруг его осенило: – Так они же, суки, хотят нас в плен взять!»

– Рустам, подпускай их ближе! – заорал он. – Экономь патроны!

– Всё, котёнок сдох, кина не будет! – коверкая известную присказку, выдохнул Рустам.

– Что?! – заорал Макс, ожидавший услышать от Гасанова что угодно, только не это.

– Патроны ёк, – Рустам крепко выругался.

– ПКТ, бей из ПКТ! – потребовал Касатонов, всем телом ощущая приближающиеся БТРы противника.

– Не пробьёт, – отрешенно процедил Гасанов.

– Стреляй! – потребовал Касатонов, и в этот момент его БТР осел на правую сторону.

– Ах вы, твари! – Поняв, что противник ударил по колёсам, Максим крутанул краны подкачки, но толку от этого не было. Воздух лишь шипел, вырываясь из огромных дыр в прошитых капэвэтэшными пулями колесах.

Утопив педаль газа до упора, Максим ещё какое-то время заставлял бронетранспортёр двигаться вперёд. Очень скоро перегревшийся двигатель издал последний вопль, и БТР встал.

– Уходим! – заорал Касатонов, покидая неподвижную «броню».

– Я сейчас! – прокричал ему вслед Рустам, поспешно сгребая неизрасходованные пэкатэшные ленты.

– Рустам, догоняй! – крикнул Макс и бросился к находившемуся метрах в пятидесяти брошенному отступившими ополченцами опорному пункту. Выбравшийся из БТРа Рустам поспешил следом за Максом.

– Уф, вон сколько! – отдуваясь, Гасанов сбросил на землю прихваченные пулемётные ленты.

Максим смотрел на боеприпасы, уверенный, что им столько не понадобится.

А преследователи особенно не спешили. Похоже, они хорошо ориентировались в этой местности и знали: отступать с ВОПа некуда – позади него была далеко просматриваемая пустошь. Вначале оба БТРа высадили десант, затем «правосеки» дождались, пока к ним подтянутся уцелевшие бойцы с двух подбитых машин. И лишь потом, охватывая ВОП правильным полукругом, преследователи двинулись вперёд.

– У тебя бэзэтэшные патроны есть? – У Макса вдруг затеплилась надежда.

– Есть. Две ленты. – Рустам показал на свою разгрузку.

– Заряжай! – входя в роль старшего, приказал Касатонов.

Рустам, не задавая лишних вопросов, подчинился.

– Не стреляй, пока не подойдут ближе! – распорядился Максим. – Ждём.

Гасанов согласно кивнул.

– Пора? – Рустам на секунду приподнялся над бруствером, и тут же над его головой полетели пули.

– Ждем… – прошипел Максим, сам с трудом удерживаясь от ответного огня. Он хотел подпустить БТРы метров на сто, чтобы пулемёт Гасанова пробил их наверняка. Поджечь оба бронетранспортёра – это был шанс спастись. Как им нужно было сейчас везение! Но была и другая реальная возможность выжить – бандитам требовалось захватить разведчиков живыми.

– Давай, дави! – рявкнул Максим, первым поднимаясь из укрытия, чтобы послать длинную очередь по наступающей пехоте. Рустам вскинул пулемёт и, почти не целясь, нажал на спусковой крючок. Промазать по темно-зеленой махине было сложно, тем не менее первые пули прошли мимо. Гасанов довернул ствол, и морда БТРа расцветилась многочисленными искрами. Тут же бруствер окопа разметался фонтанчиками от бьющих в него пуль. Но Рустам ничего не замечал. Он жал и жал на спуск до тех пор, пока черная змейка ленты не соскользнула ему под ноги. Рустам юркнул на дно окопа, быстро перезарядил оружие, сместился в сторону и вновь вскинул пулемёт. Но выстрелов не последовало: атакованная Рустамом «восьмидесятка» застыла на месте, из её люков вырывалось пламя. Он метнул взгляд в сторону: где же вторая броня? Как растворилась! Только залегшая в стерне пехота, огрызаясь короткими очередями, медленно приближалась к спецназовцам.

Автомат Максима выплюнул последнюю гильзу и лязгнул затвором. Присев, Касатонов перезарядил оружие и ушёл вправо. Оказавшись рядом с Рустамом, он дёрнул того за руку:

– Они, твари, в плен нас хотят взять! А нам сдаваться нельзя!

– Нельзя, – согласился Гасанов, – никак, – и тут же с оптимизмом добавил: – Я столько лент приволок, на всех хватит!

– Ты только в запарке бэзэтэшные раньше времени не расстреляй, – предостерёг Касатонов, на что Рустам, любовно поглаживая пулемёт, весело заметил:

– Все будет тип-топ.

Он быстрыми движениями заменил ленту и снова открыл огонь по наступающему противнику.

Патроны расходовались быстрее, чем думалось. «Потерянный» БТР обнаружился за подбитой «шестидесяткой». Время от времени он выкатывался из-за своего укрытия и давал короткую очередь, заставляя обороняющихся скатываться за бруствер. В это время пехота делала рывок вперёд.

Бой затягивался. Обозленные долгим сопротивлением спецназовцев и растущими потерями в своих рядах, наступающие «правосеки» решили стрелять на поражение. Одна из пуль ударила Максима в левую руку.

– Ай! – вскрикнул он, медленно опускаясь на корточки. По телу растеклась боль. Ткань маскхалата стала быстро пропитываться кровью. В какой-то момент промелькнуло желание позвать на помощь, но Максим взял себя в руки. Он прислонил к стенке окопа автомат, достал из нагрудного кармана ИПП и, разорвав зубами камуфлированную полиэтиленовую обертку, начал бинтовать рану. Он делал оборот за оборотом, но кровь почему-то беспрепятственно просачивалась сквозь редкую, к тому же синтетическую сетку бинта.