Ада делала широкие взмахи крыльями, но оставалась позади Марка. А потом она увидела внизу сверкающее овальное озеро, от красоты которого при первом взгляде перехватывало дыхание. Вода казалась застывшей. Марк спустился к ней так близко, что почти задевал лапами зеркальную гладь, вмиг пошедшую рябью. Озеро казалось Аде порталом в другой мир, слишком уж идеальным была его форма. Девушка захотела крикнуть Дракону, чтобы тот поднялся выше, но не успела: серебристая кожа, покрывающая длинную шею, вдруг пошла алыми пятнами, Марк открыл пасть, и оттуда появилось пламя, сильное и ровное. Прошло немного времени, и оно развеялось, иссякло, будто привиделось. Дракон на мгновенье завис над водой, чтобы повернуть обратно.

Марк продолжать лететь, но замедлился. Ада наконец его догнала и рассмотрела. Страха перед Существом не было, наоборот, Дракон выглядел прекрасным и совершенным. Почти как она сама, одетая в панцирь алой гарпии. Сейчас девушка была так близко, что могла опуститься на его спину. Аде хотелось прикоснуться к новой коже и услышать под пальцами биение сердца. Девушка была уверена, что сможет его почувствовать.

И вдруг мысли смешались, завертелись, задохнулись в едином слиянии с Марком, выгнувшим шею и аккуратно ткнувшим головой Аду в грудь, чтобы в следующую секунду взмыть вверх, как ракета. Поднялся сильный ветер, чуть не отбросивший Аду в сторону. Но она не собиралась проигрывать, хотя шансы были явно не равными.

Сгорая от любопытства, Ада подчинилась и опустилась на землю, на самом краю озера, к которому вплотную подступал лес. Она спряталась под раскидистой кроной дуба и сложив за спиной усталые крылья, прислонилась боком к тёплому стволу векового дерева.

Обзор был ограничен, но тело требовало отдыха, и Ада решила, что раз Марк всё равно спустится к воде, то она и так всё прекрасно разглядит. Что он вообще задумал?

* * *

Не успела девушка испугаться, как Дракон спикировал на глубину, подняв водяные столбы, обдавшие Аду с ног до головы. Озеро забурлило, словно вода в кружке, с опущенным в неё кипятильником. Напрягая глаза и подойдя ближе, Ада различила длинное серебристое тело, больше похожее на змеиное, а потом Марк пропал из поля зрения. Вода успокаивалась, возвращая озеру безмятежный вид.

— Марк! — неуверенно позвала Ада, озираясь и не видя ни единой живой души. Куда бежать? Кого звать на помощь? — Это не смешно…

Звуки тонули в тишине лунной ночи. Даже насекомые и птицы смолкли, словно прислушивались к чужой речи. Крылья сложились сами собой, алый панцирь растаял, оставив девушку обнажённой в чужом ночном лесу. Её бил озноб.

— Марк! — позвала она снова и, преодолев страх, вошла в прохладную воду по пояс, готовясь нырнуть. В голове проносились картинки одна страшнее другой: Марк утонул, его сожрали монстры, населяющие эти воды…

Ада набрала в лёгкие побольше воздуха и ушла под воду, пытаясь одновременно стремительно плыть вперёд и рассмотреть что-либо в окружающей тьме, разъедающей глаза. Маленькой девочке, запертой внутри, было очень страшно: она села, обняв колени, и зажмурилась, ожидая монстров. И дождалась.

Её схватили сзади, крепко прижав к человеческому телу, и потащили на поверхность. Ада брыкалась и пыталась вырваться, но хватка не ослабевала. Лёгкие были готовы взорваться от нехватки в воздуха, голова отупела, сил почти не осталось. Один глоток ночной свежести…

Они с шумом вырвались из толщи воды, Ада вдохнула и закашлялась. Марк обнимал девушку, гладя и несильно постукивая по спине.

— Что ты за … Дракон? Я чуть не утонула, — проговорила Ада и оттолкнув мужчину, неспешно поплыла к берегу.

— Не обижайся! Я не специально. Зачем ты нырнула в незнакомую воду, здесь могли водится водяные змеи или тритоны?

— Думала, что тебе нужна помощь, — огрызнулась девушка, не поворачиваясь. Она слышала негромкий всплеск и понимала, что Марк плывёт за ней.

— Я забыл, что ты не из нашего мира, — крикнул Марк и засмеялся. — Чтобы обратиться, мне нужно время. Это не просто “сбрасывание шкуры”. Не сердись!

Ада промолчала и сосредоточилась на дыхании. Вдох, движение вперёд, выдох, развести руки и плыть дальше, пока не коснёшься ногами илистого дна. Девушка была бы рада снова найти почву под ногами и больше не ввязываться в сомнительные авантюры Дракона.

Стало жарко, воздух казался напитанным запахом леса, застывшим в ожидании. Лунный свет бросал серебряные нити на воду, он словно нарочно проложил дорожку по глади озера до самого берега, приглашая двоих пройти по ней вместе.

Ноги, наконец, нащупали почву, и Ада только сейчас поняла, что не одета. Её платье и бельё остались где-то далеко. Мелькнула мысль попробовать обратиться прямо здесь, в воде, но девушка понимала, что это невозможно. Близость Дракона отвлекала и смущала. Стоило подумать, что он тоже обнажён, как Ада почувствовала, как краснеют щёки и порадовалась, что Марк этого не видит.

Последний всплеск сзади, и крепкие руки легли на её плечи.

— Что такое? — прошептал Марк, легонько поцеловав её в ухо. — Не бойся!

Уверенность в его голосе покоробила Аду. Она разозлилось на Марка и саму себя за то, что Дракон легко может делать с ней то, что хочет. Ну уж нет! Не в этот раз!

Ада решительно сбросила его руки, добравшиеся до талии, и вышла из воды. Девушка задрожала от тысяч иголок, вонзившихся в тело. Сейчас бы большое махровое полотенце, в которое можно завернуться и согреться!

Надо срочно обратиться и лететь отсюда, если она вообще сможет найти дорогу. Ада замешкалась и поняла, что промедление будет стоить ей дорого: первая цена — свобода, а следующая плата — подавление воли.

Марк схватил её сзади и принялся целовать, нашёптывать глупые приятности и в то же время гладить, прижимать девушку к себе и опускать руки всё ниже, по-хозяйски исследуя изгибы тела.

Ада чувствовала, что он возбуждён и уже не отступит, понимая и принимая желания собственного тела, горевшего огнём, и всё-таки ей было обидно. Марк захватил её, подстроил полёт и последовавшее за ним ночное купание, а она развесила уши, всерьёз полагая, что он откажется от невесты ради Пришлой.

— У тебя есть невеста, — прошептала она, уворачиваясь от поцелуев.

— У меня есть ты. Замолчи!

Ада оказалась на жёсткой траве. Спине было холодно, девушка попыталась встать, но оказалась прижата сверху телом Марка, продолжающего ласки, становившиеся всё более требовательными.

Она понимала, что проиграла битву с собственной независимостью и упрямством, и была этому рада. Ада посмотрела на Луну, шпионящую за ними через ветви дуба, и обвила руками спину мужчины.

— Не бойся! — прошептал Марк снова, на миг оторвавшись от её тела и заглянув в глаза, чтоб снова вернуться к прерванным ласкам.

Ада ждала момента соединения со всё возрастающим нетерпением, низ живота был готов взорваться, казалось Марк специально медлит, не позволяя Аде торопить события и изучая каждый сантиметр её тела.