— Папа?

— Прекрасно спела, милая.

— Что?

Спела? Он что…здесь? Перевожу взгляд на Дину, которая во всю старается не смотреть мне в глаза. Вот ведь…ещё одна хитрая лиса на мою голову! За моей спиной с отцом связалась. Два партизана. Сговорились против меня.

— Я во втором ряду, — продолжает отец, — Ты прекрасно держалась, не ожидал.

Я начинаю злиться. Ну да, конечно, я же вся из себя капризная и не самостоятельная, как я только надула губки, картинно топнув ножкой? А потому что ножку подвернула, вот почему!

— Ясно.

— Не обижайся, — и я чувствую, как он улыбается, — Признаю, я ошибался. Ты моя девочка. Моя сильная девочка.

— Недавно ты говорил другое.

— Это всё бред старика, не обращай внимания. — на минуту он замолк, а мне и вовсе нечего было сказать, так что… — Ты молодец, что продолжаешь бороться. Наверное, я здорово обидел тебя своими действиями.

— Так и есть.

— А ты не собираешься своего старика пожалеть, да? — отец ухмыляется, а Дина показывает мне время, скоро начнется последний этап конкурса, — В любом случае, я очень тобой горжусь, Полина. Ты ведь продолжить бороться?

Я хотела этого, верно? Хотела, чтобы он увидел, что я вовсе не избалованный ребенок. Хотела, чтобы он узнал, какой я могу быть. Я хотела, чтобы он гордился мной. Продолжу ли я бороться?

— Конечно…папочка.

Я улыбаюсь и сбрасываю вызов, борясь со своими эмоциями. Он правильно сказал, я — папина дочка, а мой отец никогда не сдается.

— Давай сюда платье.

Буквально вырываю платье из рук Дины и спешу спрятаться за ширмой, чтобы надеть его. Я по-прежнему босяком и пол слегка охлаждает мою горящую ногу. Платье оказывается слишком блинным для меня без каблуков. Видимо, мне придется тащить за собой шлейф.

— Участницы, встаньте в очередь! — командует ведущий.

— Полина! — тут же зовёт меня Дина.

Волосы остаются распущенными, а макияж немного стерся, так что приходиться добить его окончательно, оставшись полностью естественной. Лишь ресницы и брови можно считать моей косметикой, но я и без того милашка. Я же знала это всегда, так что чего переживать?

— Держи кеды, — протягивает мне Дина.

— Обойдусь.

Да. Пройдусь босяком. Какая мне разница, в чем я буду, если рядом со мной Дина, а в зале на меня будет смотреть отец? Отец, который гордится мной. Да хоть в мешке меня в зал пустите!

Занимаю последнее место в стройной колонке из участниц и счастливо улыбаюсь, пытаясь высмотреть в зале отца. В конце концов, я нахожу его. Пока я ещё жду своего выхода, пока я иду по сцене, когда я останавливаюсь на краю — всё время смотрю на него и глупо улыбаюсь. Я знаю, что по идее должна смотреть вперед и улыбаться залу. Но зачем?

Я чувствую боль в ноге и холод полового покрытия, но и это не имеет значения. Босяком мне легче не зацепиться за подол платья, а с моей хромотой — ещё проще. Правда, отец недовольно хмурится, глядя на мою ногу. Кажется, он не знал об этом. Не важно, главное, что я добилась своего.

Добилась признания.

После того, как мы прошлись по короткой сцене, нас попросили занять места в её центре и широко улыбнуться. Кажется, какой-то парень из фотожурнала сделал несколько снимков, а потом улетучился также быстро, как и появился.

Я перенесла вес тела на здоровую ногу, а потому стояла как-то вкривь и вкось, но меня это не особо трогало. Я снова нашла взглядом отца и улыбнулась ему. Да-да, это неправильно, ведь смотреть я должна в зал. Ну и что? Чего я в этом зале не видела? А отца я, может, только впервые разглядела. Поняла причины его поступков. В общем, отвалите.

Напрягало только то, что стою я рядом с Катей. Она широко улыбалась, иногда махала ручкой залу и меняла позу, думая, что она ещё кому-то нужна. Мне оставалось лишь глаза закатывать, чтобы сдержать себя в руках. Правда, на время, пока речь произносил ведущий — ей всё-таки пришлось успокоиться. И тогда она занялась своим любимым делом — продолжила сцеживать яд.

— Белым лебедем ты сегодня точно не была, — прошипела она, не размыкая зубов, как ей это вообще удалось? — Думаю, ты победишь. Конкурс мисс Инвалидность проходит в соседнем корпусе.

— Ты из какого террариума вылезла? — спросила я, оборачиваясь, потому что даром шипеть не обладала, — Залезь обратно и не пугай людей.

В общем, мы очень мило беседовали, пока ведущий что-то вещал, объявлял общие баллы и прочее, прочее, которое никого не интересовало. Некоторые откровенно зевали, а с дальних рядов так и вовсе кто-то выкрикнул, чтобы он поторапливался. Ну и ну, никакого уважения. Однако, я была согласна. У меня уже нога отваливается так долго стоять. Хочу сесть, а лучше — лечь. Желательно с едой и каким-нибудь фильмом. М-да, что-то Дина меня совсем домашней сделала.

— Итак, — наконец-то перешёл к сути ведущий, — Настал момент, которого мы так ждали. — его драматические паузы казались уместными только ему, ему передали запечатанный конверт, и он тут же заговорчески потер руки, — Ухх, как же не терпится, верно? Что тут у нас…

Честно говоря, даже у меня дыхание перехватило. Во мне боролись странные чувства. Вроде бы, я была рада, что не сдалась и сделала всё возможное для этого конкурса. Мне казалось, что я могу победить, но некая доля сомнений во мне…в общем, я разрывалась между своим желанием победить и страхом победить. Я подведу Дину и отца, если моих усилий окажется недостаточно. Да и как я буду смотреть в глаза Кати? У неё ж яда только прибавится, если она победит.

С другой стороны, победа меня уже не так сильно волновала. Я нашла подругу, возможно, наладила свои отношения с отцом, да и вообще…кучу всего сделала! Я изменилась в лучшую сторону, не забыв при этом, кто я на самом деле.

— А вот и наша победительница, — неожиданно вскрикнул ведущий, поворачиваясь в нашу сторону, — Встречайте — Белинская Екатерина!

Нуу…вот и всё. Катя, улыбаясь так, что у неё губы трескаются, выходит вперед за своей короной, оставив меня и остальных претенденток за спиной. Во рту разливается горечь. Чтобы я там ни говорила, вот её победы — я точно не желала. Сейчас должно включиться видео, которое записывали все претендентки. Якобы, послание себе в будущее, в котором, по большой части, все откровенно лгали. Пожалуй, кроме нас с Диной, мы решили пооригинальничать, однако, этого никто не увидит.

Разворачиваюсь в сторону огромного экрана от проектора за моей спиной и немного отхожу, чтобы не загораживать своей тенью обзор. В зале ещё кое-где слышны свистки и аплодисменты, но и они стихают, как только в зале тухнет свет. Опять.

Сразу понимаю, что что-то не так. Катя и записывает видео в университете? Да ни за что на свете! Это ведь совсем не круто и не элитно. На видео Дина, заслоняет практически весь обзор. Вернее, её спина. Как тогда мне удалось узнать, что это именно она? Ух, поверьте, этот ужасный свитер в разноцветную полоску вы бы тоже запомнили надолго! Но вот Дина отходит, а у видео появляется первый звук. В кадре уже не только спина Дины, но и я, а по ступенькам спускается Катя. Ох…кажется, я знаю, что будет дальше.