Я оборачиваюсь, потому что мне не очень хочется смотреть на то, как подворачиваю ногу, а вот понаблюдать за реакцией других — очень даже интересно. Зал — замолк, словно им тут настоящий триллер Хичкока показывают. Отец недовольно щурится, даже Дина вышла из-за кулис и смотрит на экран с почти открытым ртом. Катя теребит ведущего, требуя остановить видео, но, увы, он просто ведущий.

Я слышу, как кто-то за кулисами ругается, пытаясь остановить видео, но что-то не получается, а потому — весь зал видит, как я подворачиваю ногу из-за толчка Кати.

Наконец, у видео получается выключить звук, а сам проектор отключают от системы. В зале оглушительная тишина.

— Она не заслужила!

Первый, даже не скажу, мужской или женский, одинокий голос вырывается из зала. Вскоре, к нему примешиваются и другие, а их общий хор создает удивительное единение — все они голосуют против Кати. Кстати говоря о ней, она как-то убежала за сцену и больше я её не видела. Правда, убежала она вместе с короной на голове, но это и не важно.

Обеспокоенные общим возмущением судьи поднялись на сцены, протирая платочками свои залысины, и обратились к студентам.

— В связи со столь…необычной ситуацией…мы вынуждены…пересмотреть, да, — никогда не видела, чтобы люди так заикались, — И мы с коллегами решили, — уже смелее продолжил он, перебирая карточки в своих руках, — Да, победительницей, вместо Екатерины, становится… — в его руках карточка с именем прыгала так, что казалось вот-вот выпрыгнет из потных ладошек, — Полина…Стрельцова Полина Сергеевна.

Кто-то звал меня? Я огляделась по сторонам, но заметила лишь улыбки других участниц, которые были адресованы мне. Чего-чего? Идти куда-то я совсем не торопилась, а вот член жюри — как раз тот, обильно потеющий с микрофоном, — казалось, сейчас в обморок упадет, если я не подойду к нему. На помощь пришёл ведущий, который отошел от шока и уже спокойнее подошёл ко мне, предложив руку.

И брать её я не спешила. Вот чёрт! Кто вообще сделал это видео? Какого черта тут происходит? Стоит ли мне вообще туда идти? Может и про меня сейчас какой компромат всплывет. А что? Катя очень мстительная. Хотя…это видео точно не её работа. Стала бы она саму себя подставлять! Тогда кто?

— Стрельцова, — тихо позвал ведущий, — Руку дай.

Да бери, бери! Протянула руку в его раскрытую ладонь и пошла следом, постоянно оглядываясь. Нет, если и про меня сейчас что-то выплывет…убью кого-нибудь! Заберу документы и хрен сюда ещё вернусь! Однако, ничего не произошло. Мне вручили запасную корону (а я думаю, что это просто корона, которая должна была достаться вице-мисс), подарили какой-то огромный веник, какие-то сертификаты и заставили сделать общее фото.

Вот это да! Что только что было вообще?! На сцену поднялся даже мой отец, тоже с букетом, но более утонченным, как я люблю. Он обнял меня, заключил в объятия, а потом отругал.

— Ты чем думала, поднимаясь на сцену с такой ногой? — грозно рычал отец мне на ухо, пока обнимал.

— И вот так ты меня с победой поздравляешь? Никакой от тебя поддержки!

Конечно же я шутила. Возможно, даже этой победой я ему и обязана, но, пожалуй, об этом я умолчу.

— Нет, конечно, — шепнул он, целуя меня в макушку и обнимая за плечи, — Может, перекусим? Только на этот раз без ссор.

— Годится. — соглашаюсь я и смотрю на Дину, которая жмется в сторонке и не решается подойти, это когда она стеснением заразилась? — Погоди, па.

Я резво отскочила от него (ну, резвая хромая лань, что-то такое) и подошла к подруге, схватив за руку и подтащив к нашему междусобойчику с отцом.

— Пап, это Дина, моя подруга.

— Так мы ж знакомы, — усмехнулся отец.

— Отстань, — отмахиваюсь я, — Так, где ты нас кормить собрался?

Да, я изменилась. Но! Не настолько же, чтобы быть скромной и прилежной! Однако, это все мелочи. У меня теперь есть новая цель — найти того, кто помог мне выиграть конкурс. Не настолько я наивная! Видео же не из воздуха появилось. И расслабляться я не намерена. Уверенна, Катя тоже всех перетреплет, чтобы узнать, кто её так подставил. Моя задача — найти этого человека раньше её.

Уууу….я проспала! Не скажу, что такого со мной никогда не случалось — глупость ведь, кто в этой жизни никуда не опаздывал? — но я всё равно почему-то волновалась. Сегодня мой первый день в университете после победы в конкурсе, так что уже с ночи внизу живота затянулся плотный клубок из нервов и предвкушения, который сейчас лишь сильнее сжимался. Я волновалась! Волновалась о том, как меня примут, как ко мне отнесутся. Боже! Да когда меня такие вопросы вообще волновали? Так ведь нет же, именно сейчас я начала трястись как последний листочек на ветке.

Посмотрев на себя в зеркало — вообще чуть не упала. Синяки под глазами сияли самыми яркими фарами, будто кто-то не поскупился на вложенный удар мне прямо под глаз. М-да, а спать-то побольше надо было. А все папа виноват, да!

Мы отлично провели вчера время и даже не поссорились, как было в прошлый раз. Ладно, в прошлые разы. Дина вскоре перестала жаться и даже начала смеяться со старперских шуточек моего отца, в общем, они отлично спелись. Я рассказала обо всех подробностях своей жизни, а Дина добавляла и при любой удобной возможности вставляла про меня доброе словечко, хоть я и не просила. А папа меня слушал. Он, правда, меня слушал! Наконец-то я чувствовала, что мы на самом деле говорим. Возможно, наши взгляды всё ещё не во всем совпадали, но мы хотя бы смогли друг друга понять.

После ужина отец отвез нас с Диной в общагу, попросив меня задержаться. И вот тут я струхнула. Думала, что оставшись наедине, мы снова можем поругаться, а ведь вечер был таким прекрасным! Я не хотела его портить ссорой! Однако всё было совсем не так. Он извинился передо мной. Конечно же, не за всё. Извинился за излишнюю холодность и резкость, за то, что мог обидеть меня этим всем. Я же в свою очередь извинилась за то, что не слушала его. Всё-таки он был прав, когда не доверял Кате.

А потом я разревелась как рёва-корова и ещё полчаса плакала на отцовском плече. Но мне было всё равно! Так приятно чувствовать знакомый аромат, как сильные руки прижимают тебя к себе и ласково гладят по волосам. Я всегда млела от того, каким мягким и нежным мой папочка становился рядом со мной. Такой властный и решительный в обычной жизни, он становился настоящей плюшечкой рядом со мной!

Но сейчас важно то, что к моим синякам прибавилась и легкая опухлость под глазами. Вот спасибо, блин! А хотела ведь настоящей королевой прийти! Думаете, на этом вся подлость закончилась? Конечно же нет! Именно сегодня решительно ударили холода, и на улице шёл дождь вперемешку с ветром. Как же мне везет-то…аж сама себе завидую.

— Дин, — кричу соседке, натягивая на себя первые попавшиеся брюки, — А у тебя нет чего-нибудь потеплее? Я ещё не забрала из дома свои теплые вещи

— Поройся в шкафу.