Минуту он рассматривал меня, потом легко спрыгнул с подоконника, в два длинных шага оказался рядом и протянул руку.

– Привет! А где Тиану?

– Привет! – Я смотрела на его протянутую ладонь, пытаясь понять, что с ней надо делать. Принцессам обычно целуют руку либо не прикасаются к ней вовсе. А кажется, есть обычай пожимать руки при знакомстве. Я протянула свою. Парень стиснул мою ладошку длинными нервными пальцами и блеснул улыбкой.

– Ой, я забыл представиться. Я – Шон тер Дейл, друг Тиану. Он тут мне приснился и попросил заскочить, дать кому-то консультацию.

Не дожидаясь моего ответа, Шон смерчем помчался по комнате, притрагиваясь к разным предметам и комментируя увиденное.

– Какой интересный амулетик. – Парень крутил в пальцах мою диадему. – А вот еще один… У тебя коллекция?

– О, миндаль с приворотом! Это тебе? – оглянулся он и, не дожидаясь ответа, ткнулся в букет лилий на комоде.

– А вот заклинание неувядания, наложенное поверх букета истинной любви. Ка-ак интересно! Ты только пыль с него стряхивать не забывай. Кстати, узнаю ауру заклинавшего, – Шон, подняв бровь, с интересом покосился на меня.

– А вот второй! А тут у тебя потайной ход в стене, знаешь? А тут еще один! И еще один! Ой, как интересно ты живешь!

Моя голова от Шоновых метаний по комнате начала идти кругом. И тут парень подскочил вплотную, заглянул в вырез туники у меня на груди и попытался ткнуть туда пальцем:

– А что у нас тут?

Оторопев от такой наглости, я клацнула зубами, чуть не отхватив нахальный палец, и пробормотала навек запомненное мной «Слияние глаз». Шоновы карие глазищи послушно съехались к горбатой переносице и там застыли.

– За что ты меня так? – обиженно взвыл он. – Я только амулет хотел посмотреть!

Аа-а, у меня же там приколота драколилия. Я носила ее всегда. Просто в тех случаях, когда она не подходила по цвету к одежде, прикалывала ее изнутри, чтобы не было видно.

– Снять сможешь?

– С меня Ти снимал, – давясь смехом от вида растерянного Шона, сообщила я. – Он скоро должен зайти.

– Но какое интересное заклинание! Ты где его нашла? Это эльфийское, да? Ты не выглядишь эльфийкой! Ну-ка? – Шон, прикрыв один глаз, вторым уставился на меня в упор.

– Ой, как интересно! Какая аура! Таких, как ты, не бывает!

От греха смертоубийства меня спасло появление Ти.

Эльф посмотрел на нас с Шоном, мгновенно оценил обстановку и засмеялся:

– Бель! Шон! Привет! Я гляжу – вы уже познакомились? – И, щелкнув пальцами, вернул глаза Шона в нормальное состояние.

– Бель! Я позвал Шона, чтобы он поучил тебя человеческой магии. Ни я, ни Арден сделать этого для тебя не можем. Шон, ты согласен учить Бель?

– Вот эту? – указующий перст Шона ткнулся мне в нос. (Вот как бы его приучить руки в карманах держать, а?) – Согласен! С ней не скучно! – выдал вердикт взъерошенный маг.

Похоже, в императорском замке появился еще один весельчак… Представив встречу Шона с дядей, я захихикала.

Как объяснить появление Шона во дворце, с ходу мы не придумали. И решили, что пока жить маг будет в купленном нами городском доме. Там, после тренировок по фехтованию, и можно будет с ним заниматься. В замковую библиотеку, куда тер Дейл немедленно и неудержимо стал рваться, маг будет летать через окно или ходить по подземному ходу, в зависимости от погоды – полетов в дождь Шон не одобрял.

Честно разделив на троих два принесенных Тиану красных яблока, мы занялись обсуждением программы обучения. Я была удивлена, зачем мне вообще человеческая магия – эльфийская ведь сильнее? Оказалось, что так и есть, но только за парой исключений. Назывались исключения «трансмутация» и «некромантия», и аналогов им в эльфийской магии не было вообще. Драконы тоже мертвецами не интересовались.

Я полностью разделяла точку зрения драконов. Меня покойники – что свежие, что в виде скелетов – совершенно не прельщали. Но Ти с Шоном хором сказали, что обниматься с зомби меня никто не заставляет, но вот распознавать некромантскую магию и этих зомби упокаивать – этому я должна научиться.

Шон загорелся:

– В таком большом старинном замке точно есть темница! А в ней наверняка куча скелетов, замурованных трупов и похороненных без обряда… – Глаза шатена зажглись фанатическим огнем, как у гнома, который после полугодового вынужденного воздержания в шахте узрел бочонок «Горной слезы».

– Шон, боюсь тебя разочаровывать, но я тут скелетов ни разу не видела. Впрочем, если хочешь, пойдем посмотрим!

Я подошла к стене с тайным ходом. Если маг видит туннели насквозь, какой смысл их скрывать?

– Шон, а ты откуда знаешь Тиану?

– А мы в одной комнате жили, когда учились в магической Академии Галарэна.

Упс! А я-то думала, что знаю о Ти все. Ну, или почти все… Делаем оргвыводы – мой эльф по-прежнему полон сюрпризов.

– Шон, а откуда ты такой взялся? Ну, в смысле какой ты расы?

История была достойной саги или притчи о возможных последствиях излишнего любопытства. Оказывается, папа-маг юного тер Дейла увлекался трансформациями и превращениями в других существ. И после того, как он своими опытами развалил два дома в городе, где жил, мэр специальным указом повелел ему заниматься магией только вне городских стен.

И вот сидел папа на лужайке, превращался себе в удовольствие то в сфинкса, то в мантикору, а в это время мимо пролетала драконица. Ей стало любопытно, и она спустилась к магу поговорить. А магу стало любопытно, сумеет ли он превратиться в дракона. А потом им обоим стало любопытно, насколько полно он превратился? И они решили проверить… вот в результате этой проверки на свет и появился Шон.

Ти смутился, должно быть, представлял ту самую «проверку». Я хихикала.

– Шон, и где твои предки сейчас?

Парень прикрыл глаза, а потом махнул рукой куда-то в сторону букета лилий на тумбочке.

– Где-то там летают. Они до сих пор вместе.

Я с отвисшей челюстью уставилась на мага:

– Ты что, их чувствуешь?

– Ну да, только направление, правда. Это после озера Полумесяца появилось. Ти тоже своих чувствует.

– Ти?! – обернулась я.

– Мм-м… – Ти крутанулся на каблуке и махнул в сторону окна. – Мои где-то там копают… тоже вместе.

Вот так новость! Значит, возможно, после посещения места Силы я смогу «услышать» отца?

* * *

Шон унаследовал все любопытство своих предков. Идя по тайному ходу, он совал нос во все углы, нажимал на все выступы, заглядывал во все смотровые глазки, дергал за все рычаги… В результате мы добирались до темницы целый час, а парни так извозились в пыли и паутине, что разобрать, где кто, можно было только по длине волос и цвету глаз. «…Сказал кочегар кочегару…» – затянула я под нос пришедшую на ум песню. Кстати, а я как выгляжу? Скосила глаза на тунику – белой, и даже серой, она уже не была. Я пожала плечами – давно надо было тут немножко прибраться, вот мы пыль и вытерли. Собой.