присмотрю, можешь не переживать, — заверил меня друг.

Я знал, что на него можно положиться, поэтому немного успокоился.

Вскоре объявили посадку. На этот раз вагон попался старый. Едва открыл дверь в купе, как тут же почувствовал прелый запах старья вперемешку с сигаретным дымом, запахом еды и вонючих носков. На правой полке лежал обрюзгший мужик и читал детективный роман.

Увидев меня, он отложил книгу, приподнялся и протянул руку:

— Здрасьте! Я Валентин, а вы кто?

— Роман, — представился я и пожал его руку.

— Проходите, не стесняйтесь. Я сейчас немного приберу со стола.

Он сдвинул скраб на правую сторону стола, оставив немного свободного места для меня. Тут же прибежал проводник, худой мужичок небольшого роста, и вручил мне постельное белье.

Я убрал свою сумку, сел к окну и с досадой подумал о том, что путь будет долгим. Мне не хотелось сидеть целый день в купе с соседом, поэтому, когда поезд выехал из города, я тут же переместился в вагон-ресторан.

На мое счастье, там я познакомился с двумя симпатичными девушками, которые всю дорогу развлекали меня разговорами о своих приключениях.

Только после полуночи я вернулся в купе. Я ожидал, что тучный сосед будет всю ночь храпеть, но ошибся, поэтому выспался. На следующий день я вышел из поезда в пригороде Москвы и нанял таксиста до имения. Ночью выпал снег, поэтому мне пришлось пройти пешком около километра.

Я решил сразу пойти к Павлу Васильевичу. Тот уже ждал меня.

— Роман Степанович, что-то недоброе начинается, — покачал он головой и поставил передо мной кружку с чаем.

— Давайте поподробнее. Что-то уже произошло?

— А вы разве сами не видите? — удивился он.

Я огляделся, прислушался, но ничего не заметил.

— Нет, не вижу.

— В кружку свою посмотрите, — упавшим голосом ответил бывший управляющий.

Я опустил голову и с удивлением обнаружил, что чай дрожит.

— Что это?

— Ночью появилось. Земля дрожит. Уж не знаю, что это такое, но у нас здесь нет гор, — развел он руками.

Тут я вспомнил, как Сусликовы пытались загнать меня под землю. Они были магами земли, но не такими уж сильными. Ведь даже для того, чтобы попытаться расправиться со мной, они применили магию всех членов семьи.

— Может, какие-нибудь подземные работы ведутся? Потому-то и земля дрожит, — предположил я.

— Где? Шахт и рудников у нас поблизости нет. Даже ближайший карьер за двадцать километров отсюда.

Больше у меня не было предположений.

— Поглядим, что будет дальше.

Мы попили чай и принялись обсуждать дела имения, но рядом поставили тарелку с водой и изредка посматривали на нее.

Вечером явился Боря, который объезжал все деревни с проверкой.

— Как хорошо, что вы приехали. Сразу как-то спокойнее стало, — признался он, крепко пожимая мне руку.

— Ну, давай рассказывай, что творится на моей земле? — велел я и пригласил его за стол.

— Все спокойно. Дрожит только у нас. В остальных деревнях ничего подобного нет. А вот на землях Сусликовых сильнее трясется. Я нарочно проехался по той стороне реки. Там даже камушки на земле подпрыгивают.

— Что за чертовщина творится? — покачал головой Павел Васильевич.

— Он дал своим людям три дня. Сегодня истекает третий день, значит, все начнется завтра, — задумчиво проговорил я.

— Знать бы еще, что случится. Может, тоже надо было вывезти людей? — спросил Боря.

— Паниковать не надо, но вели всем подготовить машины. Если надо будет, оперативно всех вывезем.

Боря тут же пошел выполнять поручение, а я позвонил матушке и попросил отправить наш автомобиль в имение.

— Зачем, Ромочка? Ты разве не на учебе?

— Нет, матушка. Я приехал решить кое-какие дела. Мне может понадобиться автомобиль, поэтому отправь его сегодня же сюда. Водителя предупреди, чтобы сразу к Павлу Васильевичу подъехал.

— Хорошо, сынок. А ты от меня ничего не скрываешь? — напряглась она.

— Нет, матушка. Не беспокойтесь обо мне. Спокойной ночи.

Вскоре совсем стемнело, но мы и не думали ложиться спать. Пока было более-менее спокойно, я решил прогуляться до дома и посмотреть, на каком этапе ведутся строительные работы.

Оказывается, стройка еще не началась, хотя завезли уже достаточно различной техники и материалов.

— Анатолий Клаусович — архитектор ваш, предупредил, что после каникул начнут. Люди хотят отдохнуть перед работой, — сказал Павел Васильевич.

— Хорошо, пусть отдыхают. Но потом вы им спуску не давайте. Если будут лениться и затягивать, то сразу же звоните мне. Я бы хотел лето провести здесь, да и матушке будет полезнее жить на свежем воздухе, чем в душном городе.

— Это да. Природа у нас замечательная. А летом так вообще красота: все цветет, растет, пахнет.

Павел Васильевич пообещал проследить за строителями, и мы вернулись в деревню. Вскоре пришел Боря и сказал, что всех предупредил, чтобы были наготове.

Мы расселись за стол и принялись ждать. После полуночи послышался треск. Дрожь усилилась, и затрещал дом.

— Что это такое? Как же он это делает? — прошептал Павел Васильевич, глядя на то, как с потолка сыпется песок.

— Пока не знаю, но обязательно выясню.

Между тем в дом бывшего управляющего друг за другом стали подходить встревоженные люди.

— Что ж это такое? У меня трещина по печке пошла, — возмущенно сказала женщина.

— А у меня овцы всполошились. Орут, как бешеные. Даже не знаю, что делать, — добавила вторая.

Я кивнул и велел Боре начать эвакуацию людей.

— Посреди ночи? — удивился он.

— Да. Боюсь, к утру хуже станет.

Он кивнул и побежал выполнять приказ. Местные не возражали, а тут же прихватили детей, и расселись по подготовленным машинам. Я велел поселить их в клубы и школы своих деревень, находящихся подальше от земель Сусликова.

Тем временем подъехал автомобиль, отправленный матушкой. Его я тоже отправил развозить людей.

— Что вы планируете делать? — подошел ко мне с вопросом Павел Васильевич.

— На рассвете поеду искать, откуда берет начало эта напасть. Сначала наведаюсь в дом Сусликовых.

— Вы думаете, он в этом виноват?

— Конечно, больше некому. Тем более он заранее подготовился. Вот только не могу понять, что же такое?

Едва я сказал это, как пол под ногами вздрогнул и в сенях что-то рухнуло. Мы выбежали и увидели, что крыльцо развалилось.

С соседнего двора раздался крик. Мы поспешили на помощь и