«Сейчас я тебе расскажу», — сказал он, улыбаясь ей. «Здесь гораздо больше любви, чем мы можем когда-либо создать. Но это не значит, что мы не можем попытаться».

Его рука скользнула под край ее пеньюара, провела пальцами по теплой коже ее внутренней поверхности бедра, отчаянно пытаясь прикоснуться к ней. Она неожиданно крепко сжала его запястье и отдернула руку. — Нет, дорогая, еще нет, — сказала она.

Он потянулся, чтобы притянуть ее к себе, но она отстранилась, смеясь. «Нет, Ники, ты должен подождать. Я хочу увидеть все эти шрамы, которые ты хочешь скрыть от меня. Я хочу поцеловать каждый из них и узнать его секрет. Тогда мы займемся любовью».

Она расстегнула его синий шелковый пижамный верх и провела руками по толстым связкам его мускулистой груди, ее пальцы остановились, чтобы переплестись с копной вьющихся темных волос, начинавшихся у основания его шеи. Затем ее руки скользнули вниз по его тугому животу, быстро развязывая веревки и стягивая шелк с его бедер до колен.

«Теперь», сказала она, осматривая бледную кожу, «больше никаких секретов, Ники».

«Никаких секретов», — сказал он, когда она прижалась губами к длинной ране, которая начиналась у его левого плеча и заканчивалась чуть ниже левого соска.

«Расскажи мне об этом», — сказала она, ее губы скользили по сердитому шраму.

«Ну, это был плохой случай, я вам скажу. В меня попала стрела», — сказал Ник Хичкок. «Ковбои и индейцы, Сент-Луис, Миссури. Девятнадцать семьдесят пятый год. Мне было всего десять лет, когда этот храбрый апач подкрался и напал на меня».

«А этот», — сказала она, ее губы скользнули вниз по его твердому плоскому животу.

«Нанесён самому себе. Я играл на чердаке в «Доктора» со своей кузиной, и она поспорила, что я не смогу удалить собственный аппендикс».

«Лжец», — сказала она. Она протянула руку между его ног и крепко сжала его в кулаке. Она наклонила к нему голову, и ее язык заметался, заставляя его застонать и непроизвольно выгнуться вверх. «А как насчет этого? Прямо здесь, на кончике? Непослушная старая подружка укусила моего Ники?»

«Детеныши-разведчики», — сказал Хичкок, дыша часто и поверхностно. «Я опоздал надевать форму на встречу со стаей детенышей и поймал себя на молнии. И это, дорогая, правда. А теперь хватит!»

«Нет, дорогая, недостаточно. Молчи, я должен что-то сделать».

Он увидел, как ее рука исчезла между ее бедер, и дыхание застряло у него в горле.

«У меня есть кое-что для тебя», — сказала она.

— Да, — сказал он, закрывая глаза.

«Это не то, что ты думаешь», — сказала она, и он услышал отчетливый металлический щелчок между ее ногами. Что за...

Она подняла маленький серебряный нож, блестевший в фиолетовом свете. «Я держу это внутри себя, Ники, только на такие случаи».

«Что? Это шутка, да? Какая-то дурацкая игра?»

Он резко вырвался, но она все еще держала его в тисках кулака и теперь сжимала достаточно жестоко, чтобы заставить его вскрикнуть.

«Ники?» — сказала она, ее голос все еще был теплым и соблазнительным.

Он почувствовал холодный острый край лезвия у основания мошонки. Она растянула кожу мешочка еще дальше.

«Никаких секретов, Каро, — сказала она, — никаких больше секретов…»

«Боже мой, ты злишься? Что это?»

«Вы когда-нибудь видели человеческое яичко?» — тихо спросила она. «Они очень легко вынимаются, все блестящие и розовые. Прикрепляются всего к одной тонкой белой трубке. Достаточно одного кусочка моего маленького кольтелло».

«Ты сумасшедший! Прекрати это! Чего ты хочешь?» — вскричал Хичкок, его голос был сиплым от страха, сдерживая тошноту, подступавшую к его горлу.

«Я уже сказал тебе, Ники. Я не хочу больше секретов».

Крик уже полностью сформировался в его сознании, и теперь он широко открыл рот, чтобы озвучить его, когда она…

«Вырезайте! Вырезайте! Вырезайте и печатайте!» Витторио де Пинта вскрикнул и, спрыгнув с крана большой 35-мм кинокамеры «Панавидение», бросился обнимать ее. «Франческа, мой ангел, это было великолепно! Это было превосходно! Великолепно!»

Режиссер хлопнул в ладоши, когда на съемочной площадке «Восточного экспресса» загорелся свет звуковой сцены. Вся съемочная группа разразилась аплодисментами, когда Франческа небрежно поцеловала своего коллегу в лоб и поднялась на ноги с широкой улыбкой на своем красивом лице.

Витторио, высокий, элегантный мужчина с мягкими карими глазами и белыми волосами до плеч, повернулся к своей команде и низко поклонился. Итальянская съемочная группа, некоторые из которых работали с де Пинтой в первые дни, до того, как он уехал в Голливуд, бурно аплодировала, когда ныне знаменитый режиссер широко раскинул руки, словно хотел обнять их всех. Он начал хлопать руками на расстоянии вытянутой руки, аплодируя своим актерам и съемочной группе. Это были изнурительные двенадцать месяцев. Съемки привели их в разные места по всему миру; от Вашингтона до Большого Барьерного рифа, где они отсняли все кадры с акулами, до Гонконга, Венеции и Альп, где вторая съемочная группа отсняла все экстерьеры только что завершенного эпизода «Восточного экспресса».

И вот, в этом последнем месяце в старой студии Cinecitta Studios в Риме снимают интерьеры для завершения последнего и, возможно, самого смелого из шпионских триллеров Ника Хичкока «Слово лжи». Вернувшись на съемочную площадку в Калвер-Сити, исполнительный продюсер заветно желал, чтобы пылкий любовный интерес, принесенный на экран этой итальянской бомбой, поднял эту картину над деревянными, наполненными спецэффектами эпопеями последних нескольких шпионских триллеров Ника Хичкока.

Это было также самое заветное желание Витторио. Его карьера пошла под откос с тех пор, как его раздутая костюмированная драма «Слишком много, слишком скоро» вышла из-под контроля, с опозданием и превышением бюджета, и в итоге была выпущена как сетевой фильм недели. Он знал, что «Совокупность лжи» была его последним шансом, его una ultima probilita, как назвала это Франческа.

«Это окончание, дамы и господа», — сказал Витторио, все еще аплодируя всем помощникам и помощникам среди леса клиг-светильников, установленных высоко на подиумах студии. «Grazie mille a tutto, mille grazie!»

Появилась небольшая армия помощников производства и поставщиков провизии, расставив столы для ремесленных услуг, полные икры и крабов, неся подносы с бокалами и магнумами с холодным шампанским на декорации «Восточного экспресса». Витторио плеснул немного в стакан сначала для Франчески, а затем для суперзвезды Яна Флинна, невероятно красивого ирландского актера, сыгравшего Ника Хичкока, который в настоящее время занят натягиванием пижамных штанов, стремясь скрыть тот факт, что ему нечего скрывать.

Подняв свой бокал за собравшихся, режиссер сказал: «Легендарному Иэну, как всегда блестящему, за великолепное выступление! И нашей новой девушке Хичкока, талантливой и красивой синьорине Франческе д'Аньелли!»

Она