Я тоже недоуменно смотрела на него и пыталась понять, что произошло.

Бритоголовый схватил со стола бокал, залпом опрокинул остатки вина, снова поперхнулся и произнес:

— Извини, я сейчас вернусь.

После чего поднялся из-за стола и какой-то странной, покачивающейся походкой направился в сторону туалета. Оставшись за столиком в одиночестве, я какое-то время смотрела на певицу, голосившую в другом конце зала, но через некоторое время потеряла к ней всякий интерес. И, понемногу отпивая вино, начала оглядывать публику, собравшуюся здесь, за закрытыми дверями ресторана. Как там охарактеризовал их Кирилл Степанович — далеко не последние люди в нашем городе?! Что же, собравшиеся здесь господа вполне соответствовали этой характеристике. Кстати, интересно, а бритоголовый-то какое к ним имеет отношение?

Я машинально потянулась к сумочке, извлекла из нее пачку сигарет и закурила. Размышлять на тему, каким боком мой новый знакомый влетел в число далеко не последних людей этого города, оказалось занятием не слишком-то интересным. И вообще мне здесь становилось скучно, но все-таки просто встать и уйти я не могла.

И тут я отчетливо почувствовала на себе чей-то пронзительный взгляд. Я оглянулась и увидела незнакомого мужчину, который тут же отвернулся и начал что-то быстро говорить своему собеседнику — Кириллу Степановичу.

— Извини, что оставил тебя одну.

Я невольно вздрогнула, когда бритоголовый сел напротив меня.

— Ничего страшного, — ответила я, тут же переметнув взгляд на него.

— Просто вспомнил, что забыл сделать один срочный звонок, — пояснил бритоголовый.

— Понимаю, — кивнула я, продолжая чувствовать на себе незнакомый испепеляющий взгляд. Мне тоже хотелось украдкой глянуть в ту сторону, но присутствие бритоголового почему-то смущало.

— Так на чем мы остановились?

— Что? — Я поймала себя на мысли, что думаю о брюнете, сидящем за столиком у противоположного окна.

— Мы, кажется, пили за знакомство…

Бритоголовый говорил и говорил, а я курила, глотала уже теплое вино и украдкой поглядывала в сторону брюнета, который делал примерно то же самое, с той лишь разницей, что теперь он остался сидеть за столиком один, имея возможность не просто бросать в мою сторону косые взгляды, а откровенно пялиться.

— Таня, Таня! — Бритоголовый коснулся моей руки, и я буквально подпрыгнула на стуле.

Вот черт, увлеклась!

— Извини, я не расслышала, ты что-то сказал?

— У тебя телефон звонит, — почти обиженно произнес бритоголовый.

И действительно в моей сумочке надрывался сотовый. На экране высвечивался чей-то незнакомый номер.

— Алло.

— Таня, срочно приезжай ко мне! — тут же заверещала мембрана женским голосом.

— Кто это? — растерялась я.

— Лера! Это Лера. Приезжай ко мне! Очень срочно! Тут такое…

— Хорошо, еду, — еще больше растерялась я и нажала на кнопку сброса.

Посмотрев немного на сотовый, который продолжала сжимать в руке, я перевела взгляд на бритоголового.

— Послушай, давай продолжим наш обед как-нибудь в другой раз. У подруги неприятность, надо срочно ехать. Хорошо?

Бритоголовый ничего не ответил, только заморгал глазами, а я бросила короткое «пока» и побежала к дверям. Спиной я продолжала чувствовать пристальный взгляд брюнета и даже хотела обернуться напоследок, но как-то замешкалась в дверях, пропуская вновь прибывших, далеко не последних людей этого города. Оказавшись на улице, я и вовсе забыла думать об этом странном типе, а все мои мысли вертелись только вокруг странного звонка Леры — что там такое могло случиться? Я добежала до стоянки, села за руль красного «Линкольна» и выехала на трассу.

До дома Леры я добралась за считаные минуты, бросила машину во дворе, почти бегом поднялась на пятый этаж и только тут, перед дверью, обитой черным дерматином, остановилась в нерешительности.

А если это ловушка?

Эта догадка заставила меня опустить руку в сумочку. «Макаров» со мной — значит, бояться нечего! Я позвонила в дверь и взялась за пистолет.

Тишина.

Я еще раз надавила на кнопку.

Тот же ответ.

Что за ерунда? Куда делась Лера? Она что, забыла о том, что договаривалась со мной о встрече?

Я снова и снова нажимала на кнопку звонка, прислушиваясь, как противная трель раздается по ту сторону двери. Но вдруг на фоне этой трели послышался тоненький звон — как будто в квартире кто-то нечаянно уронил чашку или тарелку.

Я тут же отдернула руку от звонка и как ужаленная отшатнулась в сторону.

В квартире кто-то был, но не открывал. Потому что не хотел или потому что не мог?

Я сделала осторожный шаг вперед и толкнула дверь носком туфли. Она оказалась не заперта и со скрипом приоткрылась. С минуту я ждала, не вынимая руки из сумочки, в которой был пистолет. Но время шло, а ничего не происходило — из квартиры больше не доносилось ни звука.

«И что теперь делать? — в нерешительности подумала я и тут же ответила самой себе: — Ну не уходить же. Или я просто так сюда ехала?»

С такими мыслями я сделала еще один шаг вперед, резко толкнула дверь так, что та стукнулась о стену, и вскинула руку с пистолетом.

В коридоре никого не было. Только душный, тяжелый воздух неприятно давил на легкие — надо же, а в прежний мой визит здесь не казалось так неуютно.

Я осторожно прошла в глубь коридора, останавливаясь после каждого шага и прислушиваясь. Мой взгляд встревоженно скользил по стенам и вдруг задержался на открытой двери кухни.

Лера была там — лежала в луже крови, рядом валялся кухонный нож, тоже в крови, и осколки разбитого горшка с цветами. Именно звук разбившегося кашпо я и слышала, стоя за дверью, очевидно, девушка специально опрокинула его, чтобы хоть как-то дать понять, что она здесь.

Я широко раскрытыми глазами смотрела на эту картину и не могла поверить, что человек, с которым я разговаривала по телефону буквально полчаса назад, теперь был мертв.

— Лера, — тихо позвала я, не надеясь на ответ. — Лера!

Я была уверена, что девушка убита, и не знала, зачем теперь выкрикиваю ее имя, стоя посреди коридора и не решаясь пройти дальше. Но неожиданно тело, лежавшее в луже крови, шевельнулось.

Лера была еще жива!

Страх и сомнение тут же отошли на задний план. Я быстро подошла к девушке и опустилась на колени, не замечая, что сама пачкаюсь в крови.

— Лера, кто это сделал? Ты его видела? Ты его знаешь?

Я не отдавала себе отчет в том, что выкрикивала эти вопросы, но мне почему-то казалось, что Лера услышит крик и ответит.

Она услышала и открыла глаза, взгляд ее бестолково метался по стенам, а потом сфокусировался на мне.