Зато я знакома со Скупщиком.

В принципе, знакомство было лишь заочным, но и этого нам вполне хватило, чтобы возненавидеть друг друга всеми фибрами души. Страшно представить, что будет, когда мы встретимся.

Но представлять себе всякие кошмары на ночь было вредно для здоровья, потому я свернулась клубочком под одеялом и принялась считать овец.

На сотой овце я уже зевала, на сто пятидесятой начала засыпать, а на двухсотой вовсе сбилась со счета.

Мне уже начинал сниться сон. Кажется, приятный, кажется, про Макса. Но его нарушил тоненький щелчок поворачиваемой дверной ручки.

Сон тут же рассыпался, я широко открыла глаза и уставилась в темноту.

Вот черт! Какого дьявола я забралась с головой под одеяло?!

Я тяжело глотнула воздух и прислушалась. До этого абсолютно тихий гостиничный номер теперь оказался наполнен тысячью звуков, самым громким из которых был бешеный стук моего сердца.

Я слышала, как открылась и тут же закрылась дверь, потом на какой-то момент наступила тишина. В голове вертелась одна-единственная мысль: «А что, если этот человек пришел, чтобы убить меня, и сейчас прицеливается, готовясь выстрелить?»

Я лежала не шевелясь и ждала.

Выстрел не прогремел, зато послышались осторожные, почти бесшумные шаги и едва уловимые движения. Мой гость не спеша двигался по номеру. Я слышала, как он открывает шкаф, выдвигает ящики, шарит в них, перебирает вещи.

И тут меня осенило — в мой номер залез вор!

«Чертова гостиница!» — думала я.

Страх постепенно уходил, на смену приходила злость. Мои руки скользнули под подушку и нащупали пистолет. Что ж, устроим гостю должный прием.

Я на некоторое время замерла в ожидании подходящего момента.

Вор между тем закрыл дверцу шкафа, в котором он что-то старательно искал, и двинулся к кровати.

«Неужели в жизни настали перемены и круг моих знакомых обогатится одним озабоченным маньяком?» — обрадовалась было я и даже хотела отложить пистолет, но гость неожиданно сменил планы — постоял немного рядом с кроватью, а потом развернулся и, обойдя ее кругом, остановился у окна.

«Если это маньяк, то что-то уж больно стеснительный, — засомневалась я. — Хотя, кто знает, может, среди маньяков попадаются и такие».

Но я девушка не из робкого десятка, потому решила проявить инициативу, откинула одеяло, щелкнула кнопкой ночника и вскинула руки, в которых сжимала пистолет, — причем умудрилась проделать все это за считаные секунды.

— Может, задержишься? — предложила я, щурясь от яркого электрического света и стараясь разглядеть гостя.

Мой скромный маньяк стоял у окна и держал в руках сарафан. Когда вспыхнул свет и раздался мой голос, гость вздрогнул и вскинул голову.

Я невольно ойкнула и чуть не выронила пистолет — передо мной было розововолосое существо из бара по имени Эрнст. Очевидно, мое недавнее преследование оставило неизгладимый след в его памяти, и теперь он решил лично явиться ко мне в номер.

Эрнст тоже пребывал в некотором шоке. Хотя трудно сказать, от своего разоблачения или от моего вида. Все-таки не каждый день можно лицезреть полуголую девушку с пистолетом в руках.

Первой очнулась я.

— Эрнст?!

Кажется, крик привел в себя моего гостя, он моментально метнулся к балконной двери и выскочил за нее.

— Стоять! — заорала я, вскакивая с кровати и не выпуская из рук пистолета.

Минуту я металась по номеру в поисках чего-нибудь, что можно было бы на себя надеть. Так ничего и не найдя и плюнув на это, я тоже выскочила на балкон. Эрнста там уже не было.

Я глянула вниз — никого, вверх — никого.

Потом боковым зрением я уловила какое-то движение слева от себя и, обернувшись, увидела Эрнста. Этот тип с моим сарафаном, перекинутым через плечо, был уже на соседнем балконе и беспрепятственно вторгался на территорию чужого номера.

Недолго думая, я полезла на перила, чтобы перебраться на соседний балкон. Когда я уже была на чужой территории, то услышала, как входная дверь тихонько хлопнула.

Вот черт, а я-то думала, что Эрнст специально полез в соседний номер, чтобы на время там притаиться.

Кляня себя за несообразительность, я толкнула балконную дверь и тихонько скользнула в номер.

В абсолютной темноте, стараясь ничего не задеть, я пробежала на цыпочках через всю комнату и уже протянула руку, чтобы открыть дверь, как вдруг чьи-то огромные лапищи схватили меня и швырнули куда-то в сторону. Я завизжала в предчувствии того, что сейчас непременно во что-нибудь врежусь и переломаю себе все конечности. Но я ничего не переломала и ни во что не врезалась — невидимый противник толкнул меня в мягкое кресло.

Особого ума не надо, чтобы понять, что человек, так бесцеремонно швыряющий незваных гостей, — хозяин номера. И разборки с этим господином мне сейчас нужны были меньше всего. Я попыталась сползти с кресла, намереваясь убраться из чужого номера подобру-поздорову.

И только я успела об этом подумать, как мне в глаза ударил яркий электрический свет.

Ну все, Танечка, попалась ты. Передо мной стоял бритоголовый.

— Какие гости к нам пожаловали! — кровожадно улыбнулся он и раскинул руки — вероятно, предполагалось, что я должна кинуться к нему в объятия, в неописуемом восторге от нашей встречи.

И я кинулась.

— Послушай, пусти меня, — запричитала я. — Мне одного человека догнать надо. Я потом тебе все объясню, а сейчас я пойду, ладно?

Не дожидаясь ответа, я метнулась к двери. Меня перехватили на полпути, сгребли в охапку и переставили на другое место — подальше от двери.

— Почему?.. — взмолилась я.

— Потому, — резонно заметил он.

— Ах, так? — разозлилась я.

И тут как нельзя кстати я вспомнила про свой пистолет. В конце концов, не зря же я его тащила с собой. И я резко вскинула руки.

— Если сейчас же не отойдешь от двери, я выстрелю!

Бритоголовый только самодовольно хмыкнул. Прежде чем я успела что-либо сообразить, пистолет из моих рук был выбит, а я сама снова оказалась в кресле.

«Нечего сказать — миленькое дельце», — угрюмо подумала я, сползая по креслу и наблюдая за тем, как бритоголовый направляется ко мне, небрежно поигрывая пистолетом. Присев напротив меня на корточки, мой недоброжелатель, как всегда нагло улыбаясь, заглянул мне в глаза. Я демонстративно отвернулась.

— Тебе никто никогда не говорил, что ты опасный субъект и тебя стоит изолировать от общества? Только подумать! Пару часов назад швырнула в меня пепельницей и чуть не разбила голову, но и этого ей показалось мало, и вот она уже преследует какого-то несчастного, да еще с оружием руках. Ты не находишь, что это уже слишком?