– Уэбб, я полностью присоединяюсь к Иву: браво! Но почему бы тебе теперь не отпустить Анну, чтобы она могла закончить ужин? Венеция, радость моя…

Что бы она делала без Гарриса? Он справился с Клаудией так же легко, как в свое время с женщиной по имени Таня. Клаудия только начала повышать голос, а ее многострадальный бывший муж, по знаку Гарриса, уже шептал ей что-то на ухо.

– Что ты говоришь? Они старые друзья? Значит, вот как принято у старых друзей приветствовать друг друга в Америке?

Но следующая фраза Ива заставила ее утихомириться и демонстративно повернуться к Кариму:

– У вас такое удивительно мужественное имя! Скажите, правда ли все то, что о вас говорят?

Бросив долгий обжигающий взгляд в сторону Анны, Карим рассмеялся:

– Право, не знаю. Это зависит от того, что именно вы слышали. И почему бы вам не выяснить все это самой?

Гаррис, наклонившись через стол, развлекал беседой Венецию. Что же касается Анны, то все ее чувства и ощущения были сосредоточены на глазах Уэбба, которые, не отрываясь, смотрели в ее, и своей руке, лежащей в его.

– Я звонил тебе сегодня вечером. Никто не ответил, даже твоя столь услужливая подружка!

– Звонил? – Анна изо всех сил старалась сдержать дрожь в голосе. – Но я слышала, что ты сегодня вечером был очень занят. Виолетта…

– Энни, тебе обязательно нужно злить меня? Да, бывают свидания, от которых нельзя отказываться, хотя бы во избежание дипломатического инцидента. Но я сбежал оттуда, как только смог.

Сделав слишком большой глоток, Анна поперхнулась, и глаза Уэбба заискрились от веселья. В этот момент она его почти ненавидела.

– Прекрати немедленно! Неужели тебе доставляет удовольствие делать из меня всеобщее посмешище? Чего ты этим добиваешься? Ты…

– Я хочу тебя, Энни. Наверное, вся беда в том, что я слишком откровенно выражаю свои чувства, – золотистые глаза сузились. – Когда я чего-то хочу, я обычно этого открыто добиваюсь – привычка еще со времен моей хулиганской юности. Я не собираюсь играть с тобой в обычные игры, малыш.

Уэбб говорил совершенно спокойно, как будто они были одни, но Анне казалось, что все вокруг слышат, как стучит ее сердце. Ее пугало это новое, необычное настроение Уэбба, и в то же время она внушала себе, что это всего лишь внезапный порыв. Уэбб никогда по-настоящему не верил в то, что говорил женщинам. А если и верил, то очень недолго!

Анна покачала головой, из последних сил борясь с собственными безумными чувствами. Она не хотела уступать, но и бороться тоже не могла.

– Тогда не играй в них, Уэбб! Я не настолько искушена в играх, к которым ты привык, – увидев выражение его лица, она в отчаянии прошептала: – Из этого ничего не выйдет, Уэбб! Мы с тобой слишком разные. Конечно, глупо было бы отрицать, что нас физически влечет друг к другу, но ведь это недолговечно. А мне бы очень не хотелось быть втоптанной в грязь. Стать еще одной Клаудией? Спасибо. Я хочу принадлежать только себе, неужели ты этого не понимаешь?

– Эй вы! Мы собираемся ехать потанцевать к Анабелле. Едете с нами?

Зеленые глаза Кэрол были непривычно темными. Унизанные кольцами пальцы слегка сжимали руку Джимми Маркхема.

Ситуация повторялась. Уэбб однажды уже пришел в номер Кэрол, чтобы увести с собой Анну. Но ведь на этот раз она пришла сюда с Гаррисом. Гаррис! Что он подумает? Но лицо продюсера, как всегда, было совершенно непроницаемо.

– Поступай так, как тебе удобнее, Анна. Если ты устала, то Уэбб может проводить тебя домой.

Ее уже не в первый раз удивляла та легкость, с которой он освобождал ее от всяких обязательств по отношению к нему. Хотя все остальные, кроме Кэрол и Джима, тоже сменили партнеров: Клаудия была с Каримом, Ив – с Венецией. Да это и не имело никакого значения. С той минуты, как Уэбб подошел и поцеловал ее, она уже прекрасно знала, чем закончится этот вечер. Так зачем лгать самой себе?

– Позвони мне, пожалуйста, завтра, ладно?

С Гаррисом всегда было так просто. Он слегка поцеловал ее на прощание и нежно сжал ледяную руку. – Анна, ты станешь великой актрисой. И всегда помни об этом, хорошо? Позвони мне при первой же возможности. И я бы хотел, чтобы твой адвокат поскорее ознакомился с контрактом, который я набросал.

Уэбб уже раскланялся со всеми и, взяв Анну под руку, направился к двери. И только тогда напряжение наконец оставило ее. Пусть случится неизбежное!

Утро началось с пронзительного телефонного звонка. Медленно просьшаясь, она почувствовала, как Уэбб потянулся через нее к телефону.

– Черт подери, который час?! Кажется, я просил не беспокоить до двенадцати!

Анна заморгала, пытаясь избавиться от ощущения песка в глазах. Уэбб, продолжая ворчать, перевернулся на спину, и там, где еще мгновение назад была его рука, туго натянулся телефонный провод.

– Да? – выражение его лица изменилось, мышцы напряглись. Он, казалось, окончательно проснулся. – Что? Послушай, Кэро, если это одна из твоих остроумных шуточек, то я…

Теперь и Анна, стряхнув остатки сна, внимательно наблюдала за Уэббом.

– Повтори еще раз – но помедленнее, ладно? – неожиданно он вспылил: – Естественно, Анна находится со мной! И я все ей расскажу. Проклятие, да попытаешься ты успокоиться или нет? Послушай, позвони Гаррису. Прими успокоительное – я перезвоню тебе, как только смогу.

Он швырнул трубку на рычаг и некоторое время оставался неподвижным, продолжая всем телом опираться на Анну, пока ее неловкое движение не вернуло его к действительности.

– Уэбб?

Имя далось ей с трудом, так как она вдруг инстинктивно поняла: что-то случилось. Что-то плохое, о чем Уэбб не хочет ей говорить. Она почувствовала прикосновение его рук. Объятие было крепким, хотя на этот раз в нем не было ни страсти, ни сильного желания.

– Господи, Энни, любовь моя! Кажется, теперь у меня войдет в привычку похищать тебя! Так что держись покрепче, ладно?

– Что случилось? Уэбб, что происходит? – Анна почти выкрикивала эти слова, в то время как все внутри у нее сжалось в ожидании ответа.

– Виолетта… Мне очень жаль, малыш, но она мертва.

Теперь оцепенение разлилось по всему ее телу, а мозг просто отказывался воспринимать услышанное.

Они… Кто-то вломился в вашу квартиру вчера вечером. Виолетта была одна, и, по-моему, это явилось для них неожиданностью. Полицейский патруль увидел вспышки и разбитое окно. Они решили проверить и обнаружили, что все внутри разворочено и… ее…

Он сжалился над ней и опустил подробности. Движимая какой-то патологической потребностью, Анна сама прочитала их позднее в газетах. И теперь слова, не произнесенные Уэббом, снова и снова стучали у нее в голове с упорством парового молота: «Это могла быть ты, Анна!» Это должна была быть ты – и была бы, если бы Уэбб не… Но почему, почему, о Господи? Вопросы вновь и вновь вспыхивали у нее в мозгу, оставаясь без ответов, которые принесли бы облегчение.