— Что вы заладили, ваше превосходительство? — насмешливо осведомился майор, отключая аппаратуру и поднимаясь из кресла. — А еще мы убедили руурианцев, что они выбрали нужную сторону.

— Да, — желчно огрызнулся Дисра. — И приблизили нас к Руке Трауна.

Флим забеспокоился:

— Рука Трауна? Что еще за Рука Трауна?

— Ваше превосходительство…

— Что еще за Рука Трауна?!!

Губернатор поощрил раздражающегося майора великодушным жестом. Он готовился получить удовольствие.

— Нет-нет, прошу вас.

Флим и Тиерс слишком здорово поют в унисон, чтобы Дисре это понравилось. Самое время дать им почувствовать вкус недоговорок и подозрительности.

— Это ваша история, вам и рассказывать.

— Я слушаю, — неприятным голосом возвестил аферист. — Что именно вы не позаботились мне рассказать?

Тиерс откашлялся; он уже владел собой, по крайней мере внешне.

— Успокойтесь, адмирал, — начал он. — Дело в том, что…

Позже Дисра размышлял о том, как хорошо, что вспомогательная командная рубка абсолютно звуконепроницаема. В ней так орали, что он даже пропустил характерную вибрацию палубного настила, которая означает, что «звездный разрушитель» вернулся в гиперпространство.

Первую сотню метров они одолели относительно малой кровью, даже несмотря на традиционные сложности Р2Д2 с передвижением по неровным поверхностям. Мара исследовала часть этой пещеры, а остальное изучила при помощи фонаря и макробинокля, так что ей не составило труда выбрать оптимальный маршрут.

Но потом пол пещеры круто ушел вниз метров на десять, и там, куда они спустились, все было совсем по-другому.

— Ну, как? — спросил Люк, прибегнув к Силе, чтобы перенести Р2Д2 через последний из крупных валунов на тропе, по которой они спустились.

— А ты как думал? — хмыкнула Мара.

Она стояла впереди, держа фонарик перед собой, так что Люк видел только ее точеный силуэт в ореоле подсвеченной пыли, висящей в воздухе.

— Знаешь, было бы здорово, хотя бы разнообразия ради, если б хотя бы в одной из наших чудных увеселительных прогулок нам не пришлось таскать на горбу твоего астродроида — по скалам, зарослям, песку и прочему в том же роде.

Р2Д2 немедленно издал негодующую трель.

— Р2 — не пустая обуза, он нам здорово помогает, — вступился за него Люк; он отряхнул песок с ладоней, шагнул вперед и остановился рядом со своей спутницей. — И вообще, когда это мы таскали его по песку?

— Еще потащим, могу поспорить, — Мара кивнула вперед. — Что скажешь?

Люк принялся обозревать очередной участок маршрута. Этот зал пещеры не отличался размерами от того места, где они стояли, до дальнего его конца было метров пятнадцать, не больше. Но, Великая сила, какие это были неприятные пятнадцать метров! Камни и валуны всех форм и размеров превращали пещеру в настоящий лабиринт, а чтобы путникам этого не показалось мало, повсюду торчали злобные шипы сталактитов и сталагмитов. А в дальнем конце пещера сужалась до узкого лаза, в который едва можно было протиснуться.

— Не так уж и плохо, — оптимистично прокомментировал Скайуокер. — Со сталактитами мы разберемся посредством лазерных мечей. Другое дело — пролезет ли Р2 в ту нору?

В воздухе прошелестели перепончатые крылья, и Хранитель Обещаний повис вниз головой на одном из сталактитов.

Ты в затруднении, Мастер По Небу Идущий? раздалось у Люка в голове. Путь, что лежит перед тобой, слишком тяжел для тебя?

Нет такого пути, что был бы слишком тяжел для Джедая, Идущего По Небу, с негодованием кинулся защищать Люка Птенец Ветров. Я видел, как он совершал великие подвиги снаружи.

Может, они были великими только в затуманенных глазах Ком Каэ? предположил Рассекающий Камни, покачиваясь на сталактите в нескольких метрах дальше в глубину пещеры. Тех, кто заслужил имена, впечатлитъ труднее.

— Они опять болтают, да? — шепотом спросила Мара.

— Ком Жа сомневаются, по силам ли нам пройти через эту пещеру, — перевел Люк. — Птенец Ветров заступается за нас.

— Очень мило с его стороны, — фыркнула Мара, сняла с пояса лазерный меч и примерилась. — Не устроить ли им небольшую наглядную демонстрацию?

Скайуокер с сомнением уставился на нее.

— А… ты… э-э… уверена?.. То есть…

— То есть смогу ли я? — насмешливо перебила Мара. — Да, смогу. То, что я не окончила твоей любимой академии, еще не значит, что я не умею контролировать Силу как некоторые. Выбирай — тебе верхние или нижние?

— Верхние, — сказал Люк, немного стушевавшись под таким напором.

Он прикинул на руке свои собственный лазерный меч и оглядел пещеру, стараясь, чтобы картинка четко запечатлелась перед внутренним взором.

— Готова?

В ответ Мара активировала свой меч. Голубоватый отблеск клинка присоединился к ровному белому свету ее фонаря.

— Как только ты будешь готов.

— Ладно, — согласился Люк, старательно заталкивая свои опасения подальше, и активировал меч. — Давай!

Два клинка, зеленый и голубой, синхронно пустились в полет, быстро вращаясь в горизонтальной плоскости, аккуратно и изящно срезая по пути все сталактиты, сталагмиты и прочие препятствия.

То есть это меч Люка летел легко и изящно. А вот оружие Мары…

Она пыталась. Она очень старалась. Люк чувствовал ее напряжение, сам воздух звенел вокруг нее.

Но магистр Йода однажды сказал: делай или не делай. Пытаться не надо. Тут был тот самый случай — нечего было пытаться. На полпути ровный полет меча Мары нарушился, клинок стал припадать к земле, оставляя борозды на полу пещеры. Потом он ненадолго выравнивался, но через пару мгновений снова начинал хромать, когда Мара теряла хватку удерживающих его нитей Силы.

Люк дважды порывался помочь ей — в таком легком деле он вполне мог бы контролировать оба меча. Но оба раза он мужественно поборол свой порыв. Раздосадованная и разгневанная Мара Джейд — страшный зверь. Но раздосадованная и разгневанная Мара Джейд, которая вдобавок решила, что ее опекают, — это такой монстр, с которым Люк Скайуокер пока не был готов встретиться лицом к лицу.

Кроме того, хоть и с грехом пополам, но дело было сделано. А публика все равно не заметила нюансов, так что представление тоже удалось на славу. Когда сталактиты и камни начали рушиться с потолка, Ком Жа подняли такой грай, что у Люка заложило уши, а от телепатического «перевода» зазвенело под черепом.

Но ни рушащиеся скалы, ни испуганные вопли Ком Жа не могли заглушить торжества Птенца Ветров.