— Да, причем одно другого хуже, — обнадежила его Мара. — Во-первых, в том сообщении упоминалось полное имя Трауна. Во-вторых, твоя сестра откопала у горы Тантисс поврежденный инфочип с этикеткой «Рука Трауна». Точнее, откопала не она, но вскоре все забудут об этом и припишут честь открытия ей.

Рука Трауна.

— Не нравится мне, как это звучит, — вздохнул Люк.

— А кому нравится? Из тех, кто в курсе, конечно, — буркнула Мара. — Вопрос в том, что это может означать?

— Тебя называли Рукой Императора, — напомнил Скайуокер. — Может, и у Трауна был подобного рода личный агент?

— И это тоже первым делом пришло в голову всем посвященным, — Люк уловил в сознании своей спутницы вспышку раздражения на тупость некоего джедая. — Либо агент, либо какое-то секретное супероружие вроде Звезды Смерти. Но ни то ни другое — совсем не в его духе.

Люк фыркнул.

— Да, конечно. В его духе — завалить всех своим блестящим стратегическим гением.

— Верно подмечено. И не забудь: если бы его предательски не ткнул кинжалом по наводке твоей сестрицы его же доверенный телохранитель, копал бы ты спайс на Кесселе. Но если тот инфочип обнаружился в личной сокровищнице Императора, это должно что-то да означать. Палпатин не стал бы мастерить дезинформацию просто от нечего делать.

— Ну, что бы это ни означало, это говорит о том, что наши знакомые в Высокой башне как-то связаны с Трауном, — примирительно сказал Люк. — Быть может, они из его народа?

— Какая многообещающая мысль, — проворчала Ма-ра. — Остается надеяться, что не все представители его расы могут похвастаться блестящим стратегическим гением.

— Да уж, — согласился Скайуокер.

Он активировал лазерный меч, примеряясь к очередному валуну, загораживающему проход, и тут ему в голову пришла еще одна умная мысль. Что, если Рука Трауна — это не агент, и не супероружие, а…

— Опять задумался, — прервала его размышления бывшая Рука Императора. — Давай, делись соображениями.

— Я просто подумал: а что, если Рука Трауна — это его ученик? — послушно высказал идею вслух Скайуокер. Он остановился и повернулся к своей спутнице. — Кто-то, кого Траун готовил себе на смену, если с ним самим что-то случится.

— Но тогда где он пропадает? — спросила Мара. — Я хочу сказать, десять лет прошло. Почему о нем до сих пор ничего не было слышно?

— Может, он считает, что еще не достаточно подготовлен, — предположил Люк. — Может, думает, что ему нужно больше времени или опыта, прежде чем он сможет занять место Трауна?

— Или, — проговорила Мара; резкие тени от походного фонарика плясали на ее напряженном лице, — он выжидает подходящего момента, чтобы сделать свой ход.

Люк осторожно и медленно вдохнул — холодный воздух пещеры показался ему обжигающе ледяным.

— Например, момента, когда Новая Республика стоит на волосок от того, чтобы разорвать себя на части из-за Каамаса?

— Именно так воспользовался бы ситуацией Траун, — сказала Джейд. — На самом деле сейчас, когда ресурсы Империи истощены практически до нуля, это единственное, что он мог бы предпринять.

Некоторое время они стояли молча, глядя друг на друга и не решаясь заговорить.

— Думаю, — прервала наконец молчание Мара, — нам стоит отправиться в эту башню и выяснить, что там творится.

— Ты права, — Люк добавил немного мощности в своем фонаре и попытался осветить путь впереди.

Метрах в пяти проход расширялся, вливаясь в большую пещеру, достаточно большую, чтобы свет факела рассеивался в ней. Люк сделал шаг…

И замер, уловив странное ощущение на самом краю сознания. Что-то такое было там впереди…

— Я тоже чувствую, — прошептала Мара у него за спиной. — Хотя на обычный тревожный сигнал моего чувства опасности это не похоже.

— Может, это не опасно, — сказал Люк, — по крайней мере, для нас.

Р2Д2 немедленно издал трель, жалобную и исполненную худших подозрений одновременно.

— Нет, он не имел в виду, что это опасно для тебя, — снисходительно успокоила его Мара.

— Да, — подтвердил Люк, против воли улыбнувшись.

Между тем трое их проводников Ком Жа, которые все это время порхали туда и обратно над своими бескрылыми подопечными, теперь повисли рядком на карнизе у выхода в большую пещеру.

— Я бы сказал, что там нас ждет нечто, с чем они не слишком горят желанием иметь дело.

— И о чем они, кажется, забыли нам сказать, — дополнила его мысль Мара. — Очередное испытание?

— Возможно, — кивнул Люк. — Нет, Птенец Ветров, оставайся здесь!

Но я не вижу опасности, возразил юный Ком Каэ, но послушно уселся на сталагмит неподалеку от выхода в пещеру. В чем опасность ?

— Сейчас узнаем, — заверил его Люк, снимая с пояса лазерный меч, и осторожно двинулся к пещере. — Мара?

— Я за тобой, — откликнулась та. — Хочешь, подержу свет?

— Да, пожалуйста, — Люк передал ей свой фонарь и шагнул в пещеру, прислушиваясь к малейшему движению в Силе.

Он долго стоял неподвижно, изучая обстановку, пока Мара обшаривала пещеру лучами фонарей. Размеры впечатляли. Свод терялся в вышине, а почти ровный «пол» прорезали несколько темных каналов, по которым струилась вода. Порядком надоевших сталактитов и сталагмитов здесь не было, зато стены были испещрены десятками темных нор — по полметра в диаметре. На вид норы были довольно глубокими. И вся пещера — ее дно, своды, даже русла ручьев — была покрыта толстым слоем белого то ли мха, то ли лишайника. В дальнем конце пещеры виднелся проход дальше.

— Здесь должны быть выходы на поверхность, — прошептала Мара; Люк почувствовал тепло ее дыхания на своей шее. — Света нет, но чувствуешь сквозняки? И вода…

— Да, — шепнул Люк в ответ.

Воздух, вода, растения — ну, хотя бы лишайник. Значит, должны быть и животные. В том числе — для комплекта — и хищники.

— Хочешь бросить им брусок из полевого рациона? — предложила Мара.

— Для начала и камень сойдет.

Люк подобрал у ног камушек не из самых мелких и швырнул его в центр пещеры. В верхней точке его полета джедай подхватил свой снаряд Силой, резко дернул в сторону…

В одной из нор что-то мелькнуло и тут же скрылось обратно.

Камень исчез.

— Стоп! — остановил Люк Мару, когда она направила лучи фонарей на нужный участок стены. — Ты видела, откуда оно выскочило?

— Откуда-то оттуда, кажется, — неуверенно сказала она. — Оно слишком быстро… ага, смотри!

Но Скайуокер уже и сам видел: из одной из нор по белому лишайнику бесшумно потекла струйка свежеперемолотого гравия. В лишайнике что-то шевельнулось, потом все снова стихло.