я, и, как они, — кивнула на орков, — утром почуяли, что на наш след встали волки.» Сплочённую группу рейнджер обещала прикрыть. Тёмная взяла на себя предупредить о чужих сигналках. Но их не должно быть много: мы двигались не прямо по следу, а параллельно ему. Да и светлая сообщила, что она чужие сигналки видит тоже. Причём, если можно так сказать, в диапазоне, отличном от тёмной. Наверное, у одной магия, у другой навыки.

На следующем большом отдыхе она задала простой вопрос:

— А зачем мы их догоняем? — огляделась, улыбнулась и добавила: — Догоним уже скоро — и что? Их в три раза больше, их средний уровень наверняка выше нашего. И соответственно — больше боевого опыта. И это сплочённый, наверняка более слаженный, чем у нас отряд.

— Э! — подал голос Оггтей. — А как же та сотня, которую ты выкосила в одиночку?

— В одиночку, — чуть усмехнувшись, подчеркнула последнее слово эльфийка и выразительно перевела взгляд с него, вольготно рассевшегося и моментально вытоптавшего вокруг себя целую полянку травы, на шумно дышащего мэтра. — И тогда я была против вразнобой сорвавшейся за мной, женщиной, толпы самых… м-м-м… нетерпеливых вояк из разных кланов. И я — убегала, а не шла на них в лобовую атаку, — после чего кивнула по направлению нашего движения. — Там — триккты. Они — толпа?

— Нет, — покачал головой Ветогг. — Триккты на дело толпу не посылают. Ты права: там давно сложившийся отряд. Ловчий отряд. Чёткая дисциплина, мощные бойцы, жёсткая субординация и жестокая ответственность.

— Сверг, — обернулась она ко мне: — наш план? Учти, засечь нас могут в любой момент. Ровно так же, как месяц назад, у их лагеря, вдруг обнаружили меня, — и оправдываясь, добавила: — Хотя там был степной ареал. Недалеко от леса, но всё-таки уже не лес, а степи. Зато у этих, — она опять качнула головой в сторону предполагаемых трикктов, — имеются ещё и шаманы… С ними всюду тяжело бороться, а ещё тяжче — от них прятаться.

Не было у меня никакого особого плана. Но и врать о том я не собирался:

— Наша первая цель — предполагаемый портал. И разведка. Я хочу сблизиться с ними насколько можно, а ночью сходить и присмотреться к ним. Без никого. Только ты и я.

— Нет, — покачала головой рейнджер. — Даже в этом варианте — не я и ты, а я и она.

И она коснулась тыльной стороной ладони плеча Майи. Та в удовлетворённой улыбке чуть раздвинула губы:

— Вот именно.

Но меня зацепило в её реплике другое словечко:

— Что значит «даже»? Есть другой вариант?

— Да. Но тоже рискованный. На данный момент наше главное преимущество перед трикктами — скорость перемещения. И, может быть, ещё — карта. Ну и я.

— Э⁈ — поднял голос Оггтей.

— Тихо, — оборвал его я. — На данный момент — да. Дальше!

Больше никто протестовать о её особой роли не стал. Светлая Таурэтариэлль даже улыбкой не стала подчёркивать лишнего. Высокорожденная аристократка просто, можно сказать, передала право слова опытному рейнджеру:

— Смотрим на карту. Думаю, вот цель движения орков.

У всех чуть расфокусировались зрачки — все обратились к интерфейсной отрядной карте. На ней появилась красная линия маршрута трикктов, рядом, часто сливаясь с нею вился, зелёный штрих-пунктир нашего передвижения. Последние отрезки того и другого практически совпадали с дугой, проведенной радиусом из небольшого кружка, в котором скалилась чёрная кошачья голова. Ну да, мы шли по границе владений дисторгов. Которые раскинулись налево от нас, а направо скоро должны были начаться болота. Красная линия другой дугой огибала их и упиралась в два рукописных крючка.

— Остренький — так наш проводник обозначает скальные выступы. Можете сравнить: точно такой же, двойной, на том местом, где мы расстались с ним. А второй значок — опасность. На болоте подобных много. Причём, вдоль края — синие, а глубже — красные. Как и тот, к которому мы идём. И наш — не то, чтоб ярче, он просто более свежий. Думаю, опасность появилась не так давно. Полагаю, триккты идут туда. И они либо совладали с той красной опасностью, либо ею ныне и являются.

— Болото… — сморщившись, проворчал мэтр Гаррот.

— Да. Если мы срежем дугу прямо по болоту, к цели придём первыми. Тем более, что у трикктов, чем дальше, тем скорость всё ниже и ниже. Не исключено, что это пленница пришла в себя и начинает умело тормозить их отряд. Если мы сумеем захватить пост, то не мы будем атаковать трикктов — атаковать в лоб придётся им. Потери атакующих в среднем в три раза выше защищающихся. Нас десятеро, их теперь — тридцать два. То есть таким образом мы выходим на некоторое равенство. Особенно, если получится попервоначалу застать их врасплох, если они почти до конца — до расстояния убойного выстрела не разберут, что форт захвачен.

— А охрана самого форта?

— Её наверняка меньше — это раз, — вместо Рилль ответила мне тёмная. — А два… Это пост, затерянный в глуши леса, где никогда ничего не случается, куда ссылают штрафников, — она предвкушающе ухмыльнулась: — Сквозь таких — прорвёмся. Таких зачистим.

— Болото… — пробурчал Оггтей. — Хуже только открытое море и корабли. А нельзя дотуда хоть какими-нибудь подземельями, что ли, пробраться?..

— И проводник очень не советовал, — пробормотал Ветогг.

— Если приглядитесь, разглядите на карте жёлтенькую ниточку, — улыбнулась на них дотошный рейнджер светлого леса. — Это его тропка «вдоль по краешку», — как он говорил. На ней знаков опасности меньше. Она тянется почти по нашей хорде.

— В любом случае, домогаться до элитной команды трикктов — опаснее, — признал я. — Отряд?

— Сквозь мшарник пробьёмся! — бодро высказалась княжна.

— Болото… — опять всю морду скривил Оггтей.

— Веди! — резюмировав, кивнул нашему рейнджеру я.

Мы начали понемногу забирать влево. Конечно, рисковали. Весь план строился практически только на интуиции Рилль. Мало ли куда, на самом деле, пёрли триккты. Но других шансов я вообще не видел.

Когда брал заказ, когда бросился за ними, полагал, верил, что их меньше — десяток, ну, полтора. На одну-то женщину, куда больше⁈ Тридцать с лишним — слишком много. Что у нас против них шансов никаких — понимали все. Но…