Они танцевали еще несколько минут под божественные звуки музыки. Многие гости с удовольствием наблюдали за этой парой – стройным высоким мужчиной, одетым в строгий вечерний фрак, и юной очаровательной девушкой в шелковом платье. Зато сама Меган почти не замечала этих взглядов – она наслаждалась близостью Джастина, его прикосновениями. Еще немного, думалось ей, и вся ее показная храбрость испарится.

– Итак, ты не желаешь быть моей любовницей. – Что-то в его тоне насторожило Меган. Казалось, он говорил уже не зло, хотя все еще посмеивался над ней. Но в его голосе появились и новые нотки – нежности.

Глаза Меган выражали недоумение, когда она вопросительно посмотрела на него.

– А что ты скажешь, если я попрошу тебя стать моей женой?

Сердце Меган тревожно забилось. Она нерешительно заморгала – ей так хотелось стать его женой, что она готова была умереть ради этого. Выйти замуж за Джастина, родить законного ребенка, дать ему его имя, смотреть, как малыш растет, окруженный любовью отца и матери… Об этом можно было только мечтать. Но тут в голове Меган всплыло всего лишь одно слово: Алисия. А-ли-си-я… Алисия! Жена Джастина.

– Я скажу, что отношусь к двоеженству так же, как и к тому, чтобы быть твоей любовницей, – проговорила она, стараясь забыть картину, которая только что промелькнула у нее перед глазами.

– А ты ведь никогда не говоришь того, чего я жду от тебя, дорогая, не так ли? – усмехнулся Джастин. – Разве так отвечают на предложения джентльмена о замужестве? Ты должна была бы сказать: «Ох, это так неожиданно!» Или что-то вроде этого. – Произнося эти слова, граф повысил голос, подражая манере говорить Меган. В другое время она бы рассмеялась, но сейчас сердце ее разрывалось от боли, так что девушка хмуро промолчала.

– Когда мне сделают нормальное предложение, тогда я дам на него нормальный ответ, – холодно вымолвила девушка. Ее раздражали его насмешки.

– А что такое, по-твоему, нормальное предложение? Может, ты хочешь, чтобы я встал перед тобой на колени? – Он все еще улыбался, но страсть, горевшая в его глазах, поразила ее. Можно было подумать, что граф говорит серьезно.

– Не будь смешным, – резко бросила она. – Ты отлично знаешь, что не можешь сделать мне предложение, даже если захочешь. Или ты забыл о существовании собственной жены?

– Нет, об Алисии я не забыл, – ответил граф. Зловещее сияние его глаз пугало Меган. – Но я мог бы получить развод. Такие вещи бывают, в этом нет ничего неожиданного.

– Скандал… – прошептала Меган. То, что он говорил ей, было таким соблазнительным, что она готова была закричать. Быть женой Джастина – об этом она могла только мечтать.

– Да плевать я хотел на скандалы! – Рука Джастина крепче сжала ее руку. – А ты?

Меган ничего не ответила, лишь удивленно смотрела ему в глаза.

– Ну разумеется, на это потребуется некоторое время, – тихо продолжал он. – Может, несколько лет. Ты будешь ждать меня, Меган?

Надежды ее рухнули. Если он даже говорил серьезно, допустим, ему все-таки позволят развестись, это займет несколько лет. Но у нее не было этого времени. Ребенок появится на свет гораздо раньше, и если она не выйдет замуж за кого-нибудь, то ее дитя останется незаконнорожденным. Если бы дело было только в ней, она бы согласилась ждать Джастина вечно. Но был еще и ребенок, с интересами которого она не могла не считаться.

– Благодарю вас за предложение, милорд. – Ее неестественное кокетство выглядело до того жалко, что Меган и сама это заметила. – Но все же, полагаю, мне лучше выйти замуж за Дональда. – Девушка заставила себя улыбнуться, надеясь, что граф не видит боли в ее глазах.

Но он ничего и не увидел, потому что челюсти его крепко сжались, а под глазом задергался нерв.

– Ах ты, дрянь, – хрипло прошептал Джастин.

Он бы с радостью еще как-нибудь обозвал Меган, но тут танец кончился. Меган смогла наконец вырваться из объятий Джастина и бросилась к своим друзьям, при которых он не решился бы устроить сцену.

Ее отказ принять его предложение больно ранил графа. Сердце его разрывалось от боли, но он не хотел верить в это, уверяя себя, что возмущен тем, что Меган задела его честь. Впервые за тридцать шесть лет жизни он понял, что это такое – любить женщину. Нет, поправил он себя, даже не женщину, а какую-то сопливую девчонку, мысли о которой не оставляли его ни на мгновение ни днем, ни ночью. Он любил ее, хотел ее, и она говорила, что любит его. И Джастин убеждал себя, что она только делала вид, что любит его, на самом же деле ее интересуют лишь его титул и имя. И как только для них наступили трудные времена, она предпочла отречься от него. Какой-то мудрец сказал, что синица в руках лучше, чем журавль в небе, – видимо, Меган предпочла лорда Дональда ему, потому что Дональд был той самой синицей. Винспер мог предложить Меган законный брак, причем без всякого скандала. С ним она займет достойное место в обществе и обретет его состояние, правда, не такое большое, как у графа, но все же весьма внушительное. С Винспером она будет в безопасности, хоть и не познает настоящего счастья. А Джастин знал, что его любовь к Меган могла дать ей все, чего только может пожелать женщина. И при необходимости он был бы готов на ее месте ждать такой любви сколько угодно. Так что если Меган отказывается ждать его каких-то несколько лет, значит, ее чувство к нему исчезло. Если вообще оно когда-нибудь было. Но возможно, ее отношение вовсе и не было любовью, как он уже однажды заподозрил. Вероятно, ее поведение было вызвано просто плотским влечением – молодое, жаждущее ласк тело попросту отвечало на возбуждение. Не исключено также, что Меган попросту восхищалась опекуном – как часто восхищаются дети своими родителями. Больше того, молодые девушки частенько воображают отцов своими любовниками. Джастин с ужасом представил себе, что Меган может испытывать к нему именно такие чувства. Вероятно, у нее был кризисный период, который теперь прошел. Она встретила молодого человека и с ним хочет провести жизнь.

Как опекун девушки, Джастин имел право без всяких объяснений прогнать Винспера и запретить воспитаннице пока что выходить замуж. Но гордость не позволяла графу сделать это. Если Меган хочет выйти замуж за этого юного простофилю, что ж – это ее дело. Джастин даже не стал возражать, когда Меган, сославшись на нездоровье Винспера-старшего, отца Дональда, сообщила, что свадьба назначена через две недели. Джастин с яростью думал о том, что не станет препятствовать воспитаннице – если уж ей так приспичило вступить в брак с этим молокососом, пусть поступает, как знает. А он найдет себе другую женщину – тоже неопытную, и вскоре забудет соблазнительницу с фиалковыми глазами. Она больше не стоит его мыслей.

Две недели пролетели удивительно быстро. Приготовления к свадьбе продолжались, и у Меган было такое чувство, что все это происходит в ночном кошмаре. Каждая клеточка ее тела восставала против того, чтобы становиться женой Дональда, делить с ним ложе и отдавать ему то, что по праву принадлежит Джастину. Сердце ее трепетало, когда она видела стройную высокую фигуру опекуна. Однако ей оставалось лишь приказывать себе забыть о нем. Ради их будущего ребенка. Для своего малыша Меган должна пойти на все.