- Прости, детка, прости, прости, прости, что обещала быть с тобой рядом в трудную минуту, но так и не смогла сдержать данное обещание, - обхватив ладонями моё лицо, прошептала она, - но я вижу, что, несмотря на это, ты выросла настоящей красавицей, сильной, смелой… Я горжусь тобой!

- Почему ты оставила меня в тот день? - отважилась я задать мучивший меня столько лет вопрос. - Что я сделала не так?

- В том нет твоей вины, милая, да и моей тоже, - промолвила она, вытерев слёзы со щёк, сначала с моих, потом со своих, и только после этого, тяжело вздохнув, продолжила, - в тот день я сама попалась, как глупая птаха. Помнишь, рассказывала тебе, что сбежала кое от кого? Так вот, именно тогда меня в очередной раз выследили и вернули обратно, тем самым разлучив с тобой.

- Сегодня точно день сюрпризов, - промолвил Сумеречный, незаметно подойдя к нам. - Рин, знаешь кто на самом деле эта девушка?

- Травница, леди Лина, - кивнула я, не понимая, к чему он клонит.

- А я её знаю как Элинию, дочь Высшей, - улыбнулся эльф, глядя на мои распахнувшиеся от удивления глаза и вытянувшееся лицо, затем, повернувшись к леди, он добавил, - кстати, Эли, эта мелкая проказница не просто твоя давняя знакомая.

- Да? И кто же тогда?! - Элиния была заинтригована.

- Как бы невероятно это ни звучало, но она та, в ком воплотилась наша с тобой мечта, та, в ком теперь наше создание – драконья сущность, которую мы с тобой наделили собственной силой, - эльф задумчиво коснулся её плеча, при этом заглянув в глаза, будто ожидая реакции, - та, о ком мы думали, сидя в нашей тайной пещере... Мы с тобой хотели ребёнка, в котором бы слилась воедино наша любовь, так вот, это чудо перед тобой, правда, не такое идеальное, как планировалось, да и характер не сахар, но всё же. Вот только я понятия не имею, как такое произошло, почему именно Рина стала носителем нашей сущности, ведь она из императорского рода, но в том, что это так – уверен абсолютно: её чешуйки частично золотые, что указывает на наличие силы Высших.

- Не столь важно, как это произошло: судьба часто преподносит сюрпризы даже таким, как мы, - улыбнулась Лина, - гораздо важнее сам факт.

- Тоже верно, - губы эльфа растянулись в ответной улыбке, но глаза по-прежнему оставались серьёзными, - правда, наша драконица оказалась настолько самодостаточной, что поначалу всячески препятствовала обратной трансформации, не желая возвращать телу человеческий облик, из-за чего у девочки возникали некоторые трудности, поэтому приходилось вмешиваться, направляя нашу чешуйчатую малышку на путь истинный.

- Невероятно, - выдохнула Элиния, и её глаза вновь наполнились слезами, - я растила Ришу, даже не подозревая, что в ней есть частичка меня, но зато теперь понятно, почему она стала мне такой родной.

- Зато мне ничего не понятно! Разве такое может быть? - растерянно промолвила Тами, всё это время молча стоявшая рядом со мной. - То есть, можно сказать, что вы создали Ринкину драконницу, наделив её своей энергией?

- В некотором роде так и есть, - кивнул эльф.

- Но зачем такие сложности, если вы могли просто родить своего малыша? - запустив пятерню в волосы, растрепав при этом косу, вновь спросила Тами, пытаясь разобраться.

- У нас не может быть совместных детей, - вздохнув, ответила леди Элиния, - из-за того, что я принадлежу к расе Высших, а Элворд – эльф, но мне очень хотелось, чтоб у нас была настоящая семья, вот и затеяла всё это. Возможно, я себя тешила глупыми надеждами, но всегда представляла, как мы будем вместе жить в небольшом домике на лесной опушке, по вечерам пить травяной чай и слушать пение птиц, готовить совместные обеды, ходить за грибами…

- Высшие тоже ходят за грибами? - похоже, для Тами сегодняшний день тоже был полон сюрпризов.

- Я не такая, как моя родня, - тихо засмеялась Элиния, но тут же по её лицу пробежала тень, и смех мгновенно стих, - что очень не нравится моей маме, поэтому она всё время пытается меня сломить, переубедить в том, что я выбрала неправильный образ жизни, в том, что мне не место среди людей, в том, что я выбрала не того мужчину…

- Гелавия поменяла своё мнение относительно Эла, признав свою ошибку, - вспомнив её появление в День моего рождения и то, что было ею сказано, почему-то встала на защиту Высшей.

- Так и было, - подтвердил эльф, - а ещё просила отыскать тебя, но обещала, что препятствовать нашим отношениям не станет.

- Даже не верится, что теперь можно жить спокойно, не опасаясь, что меня снова отыщут, - улыбнулась Лина, обняв Элворда, - жить так, как я хочу, с тем, с кем я хочу.

- Так вот значит, от каких богов у Вас в саду стоит защита, которую почувствовал лорд Эл, когда мы только ступили на тропинку – от Вашей мамы, теперь я понимаю, - покачала головой Тами. - Это насколько же Вы сильны?

- Это не от матери защита, её мало что может остановить, - вновь засмеялась леди, - а, скорее, от меня самой, ведь мне приходится скрывать своё естество, скрывать свою ауру, чтоб меня не нашли, но во сне контролировать подобное не получается, поэтому пришлось придумать этот способ, чтобы спокойно спать по ночам.

- Как всё сложно, - пробормотала подруга.

- Ничего сложного, если хорошенечко разобраться, - улыбнулась Элиния и, всплеснув руками, добавила. - Ой, что же мы здесь стоим! Пойдёмте в дом, я вас чаем напою, там и продолжим беседу.

- Чай мы выпьем немного позднее, - внезапно перестав улыбаться, произнёс Сумеречный, - а сейчас нам нужна твоя помощь, дорогая.

Эльф взмахом руки открыл портал, из которого через несколько секунд появилась уже знакомая нам клетка, накрытая тканью.

Леди Лина первой подошла к клетке и, не раздумывая, скинула ткань.

- Только не говори, что это твоих рук дело! - увидев древесника, находящегося внутри, воскликнула она, повернувшись к эльфу.

- Смотря что ты имеешь в виду, - спокойно ответил тот, прислонившись к перилам крыльца.

- Я про раны на теле существа, - уже тише ответила Элиния, вновь отвернувшись к клетке.

- Думаешь, если бы это был я, то стал бы искать того, кто сможет ему помочь? - нахмурился Эл.

- Нет, это не он, - чувствуя возникшее между эльфом и леди напряжение, промолвила я, решив вмешаться, пока дело не дошло до ссоры, - это имперские маги, которые были отправлены на поиски детей. Те пропали недалеко от селения, и во время поисков обнаружили, что всему виной был этот древесник.

- Этого не может быть, - тряхнула та золотистыми волосами, - это существо не применяет свою магию просто так, должна быть серьёзная причина.

- Ты сможешь её узнать? - уже спокойнее поинтересовался лорд.

- Думаю, да, - откликнулась она, открыв дверцу клетки, - но мне нужно время.

Существо сначала настороженно уставилось на Лину глазками-угольками, но потом как ни в чём не бывало протянуло к ней свои узловатые руки, дотронувшись до её ладони, словно понимая, что она хочет помочь.