Общую характеристику готов середины III в. дает Дексипп (frg., 18) в письме императора Деция к Луцию Приску, руководителю Филиппополя, осажденного готами (250 г.). Император требовал, чтобы он продержался до подхода императорского войска, предостерегая от выхода на бой из стен города с сильным войском готов: «Не идите при недостатке собранных воинов в бой на мужей, выйдущих против вас с сильным войском: с многочисленной конницей, со многими снаряженными гоплитами и псилами; еще же они страшны военным опытом, ужасны видом тела и способны устрашить впервые на них идущих потрясением оружия, угрозами и громким криком».

Таким образом, характеристика делится на две части: описание родов войск и способы их психологического воздействия на противника. В письме сообщается, что готы имеют многочисленную конницу и легко- и тяжеловооруженную пехоту. Причем два первых утверждения о наличии многочисленной конницы и легковооруженных у готов определенно расходятся с тем, что нам известно об их родах войск в III в. Конница готов, как уже отмечалось, в середине III в. не могла быть многочисленна. Вспомним, как готы страдали от атак римских всадников, защищаясь от них вагенбургом (Zosim., I, 43, 2; 45,1—2). Основная же масса пехоты состояла из щитоносцев, вооруженных различного рода копьями, то есть, по античным параметрам, из гоплитов (SHA, XXV, 8, 5)[368]. Следовательно, наличие многочисленной конницы и стрелков можно понимать либо в том смысле, что войско готов вообще многочисленно, а поэтому у них много и легковооруженных и всадников, либо, что более вероятно, данное описание несколько сгущает краски, чтобы враги представились более грозными и обороняющие город не отважились с ними сражаться.

Вторая часть пассажа представляет психологическую характеристику ведения готами боя. Впрочем, данная характеристика является типичной для варварского военного дела вообще. Таким образом уже Фукидид характеризует иллирийцев (IV,126, 5—6), а латинские историки – вольсков (Liv., VI,13, 2), самнитов (Liv., X,28,3; Front. Strat., II,1,8), галлов (Liv., VII, 23, 6; X, 28, 3—4; Front. Strat., II,1, 8), мавров (Procop. Bel. Vand., II,11, 28). В письме присутствует традиционная тема об устрашающем внешнем виде врагов. Очевидно, в первую очередь имеется в виду высокий рост северных варваров, в частности германцев. Действительно, римлянам с их ростом в среднем 165 см более рослые северяне представлялись очень высокими. А высокий человек всегда грозен для более низкого, тем более – враг. Во-вторых, в письме отмечается типичное поведение племенных бойцов перед началом схватки: они придают себе энергии и устрашают врагов путем потрясания оружием (Tac. Hist., II, 22; V,17; ср.: Diod., V, 29, 2), а также боевым кличем, который имел, по-видимому, и определенное культовое значение. В-третьих, автор отмечает, что враги более опытны в военном деле в отличие от граждан Филиппополя. Однако это – частность.

Некоторые черты готской тактики можно проследить уже в битве при Абритте в Нижней Мезии летом 251 г. между римской армией императора Деция и 70 000 войском готов под руководством Книвы. Ранее под Никополем Деций разбил врагов, уничтожив 30 000 из них (Syncell., p. 705), потом он стремился отрезать отступающему неприятелю путь назад и отобрать добычу, преследуя готов своей армией и поставив дукса Мезии Г. Требониана Галла охранять переправу через Дунай, чтобы враги не смогли уйти. Ситуация для готов была очень серьезной: спереди наступал Деций, тогда как путь назад отрезал Галл. Готы предлагали Децию оставить всю добычу, если он их отпустит восвояси. Но император отверг эти предложения. Впрочем, судя по исторической проимператорской традиции Галл пошел на измену и договорился с противником о координации действий[369].

Византийский хронист XII в. Иоанн Зонара, в своем стиле, очень сжато, пишет о событиях накануне и во время самой битвы (Zonara, XII, 20): «Когда варвары были стеснены и предлагали оставить всю добычу, если им дадут дорогу для отступления, Деций не уступил, но он поставил Галла, одного из сенаторов, на пути варваров, приказав не позволять им пройти. Галл же, злоумышляя против Деция, посоветовал варварам строиться тут, вблизи глубокого болота. Когда же варвары так построились и обратили тыл, Деций их преследовал; однако и он, и сын его, и масса римлян пала в болоте и все там погибли, так что даже тел их, засосанных трясиной болота, не нашли». Таким образом, из событий битвы автор сообщает лишь о том, что готы выбрали позицию у болота и на каком-то этапе битвы стали отступать, тогда как Деций их преследовал. Однако, по данному сообщению, не ясно, было ли это отступление готов запланированным или вынужденным, где находилось болото. Ведь для германских племен, живших в лесу, маневр ложного бегства с целью выманить на выгодную для германцев территорию и окружить врага был типичен.

Свидетельство Зосима несколько подробнее (Zosim., I, 23, 2—3): «Варвары же, разделив себя натрое, расположили первую часть (mmooîîrraann) в неком месте, впереди которого было болото. Когда же Деций многих из них уничтожил, второй отряд (τάγµα)[370] приблизился; когда же и он был обращен в бегство, немногие из третьего отряда появились около болота. Когда же Галл указал Децию двинуться на них через болото, он, не зная местности, необдуманно пошел на них, но, завязнув в трясине вместе со своим войском и отовсюду обстрелянный дротиками, погиб со своими спутниками, причем никто из них не смог убежать».

Итак, видимо, наступающей стороной были римляне. Готы, согласно заранее обдуманному плану, заняли позицию, защищенную с фронта болотом. Они, бесспорно, знали местность лучше римлян, вероятно от перебежчиков или местных жителей. Сказалась их привычность к войне в лесистой и заболоченной местности[371]. Однако далее описание Зосима вызывает массу вопросов. Неясно расположение болота. Автор говорит, что оно было перед первым отрядом готов. Впрочем, возможно и несколько иное понимание пассажа: готы построились «в неком месте, которое было защищено болотом» (οὗ προβέβλητο τέλµα)[372]. Однако вышел ли Деций вперед болота, или он прошел через него, или зашел с фланга, или бой с первым отрядом был метательным и перестрелка велась через болото, из-за краткости сообщения не ясно. Видимо, все же Деций во время разгрома первого отряда готов не переходил болота, поскольку как только он туда зашел в конце битвы, то там и погиб. Возможно, когда первый отряд готов был уже разбит, на марше появился второй отряд, который спешил к месту битвы. Ведь судя по описанию, хотя готы и заняли удобную оборонительную позицию, но они не успели стянуть все три отряда в одно войско. Второй отряд готов также обратился в бегство и был преследуем римлянами. Возможно, это не было ложное бегство, поскольку затем за болотом появился авангард третьего отряда, который император решил атаковать. Дорогу ему указал Галл, который, как местный губернатор, по-видимому, считался человеком, знающим местность. Однако, сбившись с дороги, войска Деция попали в трясину, где они были отовсюду закиданы метательными копьями готов. Сам император, упав с коня, погиб, и тело его не нашли (Amm., XXXI,13,13). Это был первый римский император, который погиб на поле брани. Все говорит о том, что Деций был окружен. Действительно, Иордан прямо пишет, что армия римлян была окружена (Jord. Get., 103: circumseptus a Gothis; ср.: Lactant. De mort. persecut., 4,3). Каким образом готы окружили римлян, завязших в болоте, обойдя болото или пройдя по проходимым местам, не ясно[373].