— Тогда их союзники не узнают про эти вещи, — сразу поняла Мэй. — Что ты хочешь обменять?

— Исключительные Посох, Корону и Ожерелье Некроманта. Плюс, навык Проклятие Некроманта, тоже исключительный, — перечислил я.

— Поняла, сейчас свяжусь, — тут же откликнулась Мэй.

— А мы пока перекусим, — бодро предложил я, доставая из кольца контейнеры с горячей едой и колу.

— Глава клана Повелителей Немёртвых готов принять вас, — доложила Мэй, когда мы уже доедали. — Вы на бал, кстати, опоздали. Скоро к вам придёт человек и проводит к главе клана, а после уже и на бал пойдёте.

— А не нападут на нас? — с опаской спросила Оливия. — Мне как-то не хочется туда переться.

— А с чего бы? — удивился, вынимая из кольца салфетку и вытирая губы. — Мы герои, убили одного из Тринадцати Ужасов Коммунизма. Нас нужно поздравлять и восхищаться нашей отвагой. Да, Алиса?

— Да! — Ангел подняла руку с Илонкой. — Команда аналитиков помогла вырезать и смонтировать самые вкусные куски видео, и я уже выложила его в Юпсис. Просмотры прут как бешеные!

— Вот видишь, — я довольно погладил живот и посмотрел на Оливию, которая сидела на стуле, подперев руками свои груди.

— Что вижу?

— А… — я только сейчас понял, что нагло пялился на неё. — К-хм, — прокашлялся. Неловко даже. Хотя пофиг, это же Оливия. — Так вот, — я собрался с мыслями. — Про наш героический поступок знает вся сеть. И на балу этом присутствует куча сильных личностей. И как думаешь, они отнесутся к агрессии Ковена в нашу сторону?

— Зачем тогда нам идти на уступки и отдавать исключительные навыки и предметы, — непонимающе наморщила носик Оливия.

— У нас будет обмен. Предметы и навыки на некров нам не нужны, а Ковену – очень. Плюс у нас будет общий секрет, это свяжет нас, — пожала плечами Алиса.

— Вот, — я назидательно поднял палец. — Даже дети понимают. А ты нет.

— Ты намекаешь, что я тупая? — Оливия потянулась за клюшкой.

— А где тут дети? — Алиса огляделась и уставилась на меня своими большими глазами.

— Хватит болтать, — я встал и хлопнул в ладоши. — Переодеваемся и на бал.

***

Лера нервничала. Она ходила назад и вперёд в своём кабинете, который ей выделила для работы Аня. Подошла к подоконнику и остановилась. Закусила губу. В окне она видела большого Грустного Каменного Монстра, который сидел и игрался с песком. Рядом с ним шныряли рабочие, совсем не опасаясь за свою жизнь. Иногда, патрулируя территорию, мимо проходил Кровавый Бетонный Монстр.

Лера глубоко вздохнула. Мир изменился. И чтобы выжить, нужно меняться следом. Она не успела, не попала в Ядро Архитекторов.

Лера вернулась к своему рабочему месту, села. Руки подрагивали. Сегодняшним поступком она сильно подорвала доверие Андрея и Мэй. А если кто-то из бойцов клана погибнет, то многие, тайно либо явно, будут винить в этом её.

Лера обхватила голову руками. Что ей делать? Пока не поздно, бойцы всё ещё собираются. Ехать со всеми на базу банды Никсона, воевать, рисковать жизнью? А дети? Что будет с ними, если она погибнет?

— Что бы ты сделал, папа? — прошептала она, закрывая глаза.

***

Четыре киберкара, провожаемые дронами, ехали к базе Никсона. За ними тянулись около десятка киберфур.

Лера сидела на заднем сидении восьмиместного киберкара. Она не моргая смотрела в окно, на проносящиеся мимо редкие деревья, брошенные машины, жухлую траву.

— Впереди преграда, — раздался голос Уго. — Толпа зомби идет по дороге, штук двести-триста. Их возглавляет один командир, секач и гигант. Есть несколько бегунов.

Автомобили начали снижать скорость. Остановились. Бойцы быстро вышли из машин, оставив в каждом киберкаре двоих – по водителю и пулеметчику. Благодаря Механику каждый из четырёх киберкаров был оснащён мощным пулемётом, который мог долгое время стрелять без перегрева. После апгрейда мощность оружия была гораздо выше, чем у первоначальной модели.

Лера подошла к Молотобойцу и Сохатому, которые стояли впереди всех и, прищурившись, наблюдали за бредущей к ним толпой. Справа о чём-то шептались Пиро и Торнадо.

— Можно мне? — спросила Лера у бойцов из Ядра. Сохатый и Молотобоец переглянулись.

— А ты справишься? — позади подошла Госпожа, держа ладонь на ручке кнута.

— Справлюсь, — сухо ответила Лера. — Если прикроете.

— Пробуй, — кивнул Молотобоец и повёл щитом. — Я буду рядом.

Лера вышла вперёд. Толпа немёртвых подходила всё ближе. И когда оставалось метров двадцать-тридцать, из скопления зомби начали выпрыгивать бегуны. Лера указала обеими руками вперёд, и в воздух вылетели крутящиеся струны.

*Вуш!*

Все бегуны по очереди лишились головы, так и не добежав до людей.

Сохатый одобрительно кивнул.

Лера зашагала вперёд и сжала пальцы в кулак. По её виску потёк пот.

*Вуш!*

Струны ворвались в толпу, скашивая немёртвых, как сено. Но струны быстро начали рваться, и Лере пришлось запускать новые. Немёртвые по приказу командира ускорились, из толпы вырвался секач тринадцатого уровня.

Сразу три струны полетели в него, но все были разорваны острейшими клинками.

Лера отступила, полностью сконцентрировавшись на секаче. Но ничего не получалось!

*Вуш! Бах!*

Мелькнул чёрный хлыст, голову немёртвому разнесло.

Госпожа подошла к тяжёло дышащей Лере, наматывая плеть на руку.

— Ты молодец, стольких зомби убила, — одобрительно сказала она. — Остальное оставь нам.

Лера молча наблюдала, как несколькими выстрелами Эльфа и Стрелок вынесли всех сильных немёртвых, включая командира. А после Торнадо и Пиро несколькими огненным торнадо уничтожили всех остальных, разметав их как мусор. Лера была разочарована собой. Хоть она и убила немало зомби, но получила только один новый уровень и перешла всего лишь на восьмой.

Бойцы клана Архитекторов расселись в киберкары и поехали дальше. Лера всё так же сидела у окна и наблюдала за видами.

— Мы подъезжаем, — раздался голос Уго. — База Никсона в посёлке Чемское, в котором до апокалипсиса жило двадцать тысяч человек. Никсон занял школы и прилежащие к нему здания. В деревне есть ещё несколько группировок. Самая сильная – местная диаспора из Средней Азии, но они не желают идти с нами на контакт. Обосновались на другом конце посёлка. Ещё есть местная полиция и группа из Новосибирска.

Лера про себя усмехнулась. Люди ведут себя как обычно. Вместо того чтобы объединиться, они делятся на группы и воюют друг с другом. И как человечество выживет с таким отношением? Рядом с ними город одного из сильнейших бойцов планеты, почему бы не попросить убежища у него?