– Ты откуда здесь взялся? – вопрос я задал скорее самому себе, чем коту, не ожидая ответа от неведомого зверька. Но как ни странно, мне ответили.

В голове возникли образы: я вижу себя со стороны гладящего статуэтку по спине в Пещере мерцающих камней. Потом себя же, дремлющего возле костра и паука подбирающегося ко мне.

– Так это ты меня тогда разбудил?

В ответ кот боднул мою руку головой, и я неловко его погладил и услышал довольное – мрррр..

– А как ты здесь оказался?

Снова образы мелькают в голове. Все очень сложно и запутанно, многое мне не доступно, все на уровне ощущений, образов, эмоций. Это существо при общении задействовало весь спектр доступных мне чувств, хотя я был уверен, что улавливаю едва ли десятую часть из того что он мне говорит. Свет в темноте – статуэтка – это ориентир, на который он может прийти из странного и удивительного места. Но главное я смог понять, Кот может приходить даже тогда когда я его не зову, погладить статуэтку – это приглашение в гости, но только он сам решает, когда прийти. Как все запутанно и сложно.

– Спасибо что помог. А почему я тебя не видел, если ты все время был рядом?

Вместо ответа Кот стал на моих глазах постепенно исчезать, пока не осталось одна голова, висящая в воздухе – совершенная маскировка.

– А что ты еще можешь? – спросил я, радостно прикидывая, как можно использовать способности этого существа.

И снова образы мелькают в моей голове, похоже, это существо достаточно легко читает мои мысли и ему не нравятся мои идеи использовать его как невидимого разведчика и диверсанта. Он сам решит, когда и как он будет помогать, если захочет вмешаться, он не раб или слуга, он – КОТ.

– Понял, прости, я не хотел тебя обидеть.

Наш разговор оборвался, едва успев начаться: здание ощутимо затрясло, и по стенам поползли трещины, сверху сыпались песок и штукатурка, казалось еще миг и все рухнет, погребя нас под собой. Достав из сумки термос, я сделал большой глоток чая

– Хрен тебе, не вылезу. Ты можешь хоть все здание обрушить, только это ничего не поменяет, я лучше под завалом сдохну, чем тебе достанусь. Я знал, та, что в ночи услышит мои слова.

Через пару ударов сердца трясти перестало, а трещины и разломы исчезли у меня на глазах. Все-таки это были иллюзии, хотя я почему-то не сомневался, что если бы демон захотел, он легко обрушил будку, погребя и меня и моих спутников, но ему, видимо, мы все нужны зачем-то живыми, и это его останавливает. Еще через миг и я увидел, как помещение начинают заполнять сотни мелких насекомых: пауки, многоножки, большие мерзкие розовые черви. Все они ползли вперед к костру и людям вокруг него. На краткий миг они задержались у меловой черты, но подталкиваемые сзади смогли ее преодолеть. Защитный круг скрылся под сплошным покровом мелких трупиков, сгоревших в огне защитной магии, значит это все-таки демонические создания, а не обычные насекомые, попавшие под воздействие воли демона. Сейчас они плотным кольцом охватывали цепь духов, шевелили лапками и жвалами. Монстрики искали в ней брешь, позволившую бы им проникнуть внутрь, но руны на цепи полыхали ярким светом: мощь О, наполнившая ее силой была для них неодолимой преградой, несколько пауков и мокриц уже сгорели от прикосновения к ней. Еще бы, цепь духов наполненная силой бога – это не мелом очерченный круг или травяная черта, сломить ее силу придется постараться даже архидемону.

Но мне надоело все время терпеть удары, не в силах дать сдачи. Пора показать кулаки, заодно проверив действие карты в бою.

Серебряный дождь.

Под потолком сгустилось облако, заполнив собой все небольшое строение, а спустя миг из него полились капли все с нарастающей силой. Они затушили мой едва чадящий костер, вмиг промочили меня с головы до ног, а я смеялся под льющимися струями воды, глядя, как от капель корежит мерзость, целиком заполнившую пол небольшой каменной будки. Капли дождя, подобно кислоте разъедали тела насекомых, тварюшки пытались уползти, спрятаться, но дождь не давал им пощады

Так их, так, получай тварь! Не знаю, чем для тебя были все эти черви и многоножки, но надеюсь, что для тебя они хоть что-то значили. Пусть хоть какой-то, мизерный, но урон я тебе нанес. Отомстив, пусть в малой мере за гибель Тьяны. В помещении воды уже было по щиколотку, а дождь продолжал лить: теплый весенний дождь смывал страх, усталость, боль. Мелкие порезы и ссадины исчезали под струями воды. Все то, что должно было пролиться на территории в пару тысяч шагов, сейчас падало сверху в маленькой каменной будке. Хорошо, что дверь распахнута настежь и потоки воды выливаются наружу, иначе в закрытом помещении можно было бы захлебнуться, в следующий раз буду об этом помнить. Повсюду плавали трупики насекомых, постепенно растворяясь, я сидел в центре защитного круга, поддерживая над водой головы моих соратников, а все пространство вокруг представляло собой лужу глубиной по порог. Наконец дождь перестал лить, вода ушла, а я начал рыться в сумке в поисках сухой одежды, заодно достав несколько тепловых камней. Своих спящих спутников, которые так и не проснулись, несмотря на потоки льющейся сверху воды, я накрыл толстой меховой шкурой: под ней они должны быстро согреться.

С сухим треском камни разгорелись, и голубое пламя вспыхнуло над ними, а Кот, исчезнувший, когда пошел дождь, снова возник рядом с костром и теперь смотрел на огонь, и пламя отражалась в его глазах. Рассвет все ближе, похоже, мой дождь все-таки смог удивить Хозяйку холодного города. Время шло, но больше новых атак демон не предпринимал, видимо не зная, чего от меня еще можно ждать.

Внезапно Кот, глядя мне за спину, встопорщил шерсть, выгнулся дугой и зашипел, обнажая клыки. Отлично понимая, что ничего хорошего меня там не ждет, я обернулся и увидел ее. Эмпатия не дала мне усомниться в том, что я вижу саму Ждущую в ночи. Она стояла у меня за спиной на расстоянии вытянутой руки от цепи духов, приняв вид маленькой девочки. Тот же самый образ, что пытался выманить нас за пределы защитного круга в самом начале этой долгой, долгой ночи.

– Отдай.

Без лишних слов и предисловий она указала на спящих возле костра людей. Не сомневаясь, что это ее повеление будет выполнено.

– Нет, – я отрицательно мотнул головой.

– Почему? – она вопросительно уставилась на меня.

– Они мой дар Слепцу, те с кем я разделил свою удачу. Я их шанс пережить эту ночь и выжить здесь. Если предам сейчас тех, с кем разделил бой в городе, тепло в ночи и еду у костра, Хозяин удачи от меня отвернется, а без его милости в игре долго не живут.

Мои слова на миг заставили ее задуматься.

– Мне нужно, кровью невинных меня заперли здесь, и только ею я смогу открыть дверь назад. Времени все меньше, Звезды скоро займут нужные места, печать ослабнет и тогда кровь жертв сможет ее разрушить. Отдай.

– Мой ответ не поменялся.

– Тогда продай, мне есть чем заплатить.

Она взмахнула рукой и рядом с защитной чертой стали возникать горки монет, слитки золота и серебра, украшения, кубки, короны.