— Конечно, хочу! — обрадовался Валерка. — Это будет мой первый профессиональный триумф.

Олег про себя улыбнулся, но вслух ничего не сказал. В этот вечер Валеркина мать по-особому, празднично, накрыла стол и испекла пирог с капустой. Сам он потчевал Олега запасами из своего домашнего бара — дорогущим французским вином, а после не менее дорогим коньяком. Олег сам не заметил, как напился вдрызг. Он попробовал встать, но ноги не слушались его и подкашивались. Кончилось тем, что его уложили в той самой комнате, где они ночевали с Наташей. Олег, хоть и плохо соображал с перепоя, все же почувствовал острую тоску, не удержался и омочил пьяными слезами подушку, после чего уснул мертвецким сном, крепко сжимая ее в объятиях.

20

Конференция была назначена на среду. Во вторник Олег в очередной раз позвонил Луневой.

— Ничем не могу вас порадовать, — сказала та.

— Как же так? — не выдержал Олег. — Сколько можно искать? Вдруг… вдруг Наташа давно мертва? — последние слова он произнес охрипшим от ужаса голосом.

— Мертва — это вряд ли, — невозмутимо проговорила Лунева. — Был бы обнаружен труп. А его нет. Значит, ее где-то прячут, либо она сама скрылась в неизвестном направлении и сидит тихо, как мышь.

— Не сама, — запальчиво возразил Олег. — Ее держат силой. И вот что — эти подонки вовсе не студенты, а обычные уголовники.

— Обычные уголовники были бы у нас в базе данных, — устало произнесла Лунева. — Тут другое. Что — пока не пойму. Но обязательно разберусь.

— Уж разберитесь, — сердито пробурчал Олег и нажал на отбой.

Разговор с Луневой привел его в необычайное раздражение, в котором он пребывал несколько дней, до самой среды. В среду утром за ним заехал Валерка. Он был неузнаваем: строгий черный костюм, безупречно отглаженная белая рубашка, зеркально начищенные штиблеты. Не хватало лишь бабочки — и можно было выходить на сцену большого зала консерватории с дирижерской палочкой. Олег при виде Зимина скептически оглядел себя в зеркале: мятые джинсы, старая толстовка, стоптанные кроссовки. Ну и черт с ним, сойдет.

В офис они приехали сильно заранее. Олег помог Зимину все подготовить, и у него осталось минут двадцать, чтобы сходить в кофейню и выпить кофе. Валерка наотрез отказался идти с ним, его трясло от волнения.

Народу было мало, завтраки недавно закончились, а время бизнес-ланча еще не подошло. Олег уселся за тот самый столик, за которым сидел, когда увидел Наташу, заказал двойной эспрессо и принялся гипнотизировать взглядом дверь. Вдруг она распахнется и на пороге появится Наташа? Неужели в жизни не может быть места обыкновенному чуду?

Кофе оказался чересчур горячим. Олег от рассеянности сделал большой глоток и обжег небо. От боли он дернулся и уронил салфетницу. Нагнулся, чтобы поднять, а когда выпрямился, увидел входящего в зал Емелю.

Олег тихонько охнул и протер глаза, надеясь, что это видение. Но нет, Емеля был вполне реальный, крепкий и розовощекий, каким ему и подобало быть по сказке. Он огляделся по сторонам и направился к одному из столиков. Сел, вольготно вытянув ноги, обутые в высокие ботинки с металлическими заклепками, и жестом подозвал официантку.

Олег едва дыша смотрел на него во все глаза. Емеля его не замечал, углубившись в телефон.

— Сволочь, — прошептал Олег с ненавистью. — Вот ты и попался. — Он трясущимися руками вытащил из кармана мобильник и набрал номер Луневой.

«Абонент вне зоны доступа», — громко сказали ему в ухо. Олег с досады чуть не швырнул трубку на пол. Как некстати, что Лунева не в сети. Уйдет ведь, засранец! Как пить дать уйдет.

Но Емеля вовсе не собирался уходить. Ему принесли салат и жаркое. Он с аппетитом ел, время от времени поглядывая на экран. Олег заколебался. Как быть? Позвонить в полицию? Пусть приедут и схватят его. А если начнут сомневаться, он позовет на помощь Луневу, та наверняка уже будет в зоне доступа. Пальцы с силой сжали телефон.

В это время Емеля оторвался от тарелки. Его глаза пошарили по залу и остановились на Олеге. На лице Емели отразилось удивление. Несколько секунд они с Олегом буравили друг друга взглядом. Потом пухлые губы Емели растянулись в широкой ухмылке.

— Криволапов, ты? Не может быть. — Он помахал рукой, приглашая Олега за свой столик. Тот застыл, сжимая кулаки. — Эй, ты чего? Прилип к креслу? Иди сюда, — дружелюбно позвал Емеля.

— Ты… ты… — Олег задохнулся от гнева и увидел, что на них с любопытством смотрят немногочисленные посетители. Он в два прыжка подскочил к столику и схватил Емелю за грудки. — Гад! Выродок! Где Наташа? Говори, или я тебя убью!

— Да тихо ты, сумасшедший. — Емеля постарался отцепить от себя его руки, но тот впился в него мертвой хваткой, как бульдог. — Перестань. Тебя сейчас заберут. Вон, уже охранник идет.

Действительно, к ним направлялся здоровенный мужик в строгой пиджачной паре. Он приблизился и осторожно взял Олега за плечо.

— Молодой человек, у вас какие-то проблемы? Если да, идите решать их на свежий воздух. Тут место неподходящее.

— У нас все в порядке. — Емеля улыбнулся, выкатив на охранника честные голубые глаза.

— Точно в порядке? — Мужик с подозрением посмотрел на Олега.

— Точно, — убежденно подтвердил тот.

— Тогда уберите руки, — попросил охранник.

— Он врет! — хрипло выкрикнул Олег. — Это бандит и убийца! Они с сообщниками похитили девушку! Вызовите полицию и не выпускайте его отсюда!

Мужик посмотрел на него, как на безумного.

— Повторяю, здесь не место для разборок. Идите на улицу и делайте там что хотите.

Олегу стало ясно, что помощи он не дождется. Он разжал пальцы и, тяжело дыша, опустился в кресло напротив Емели.

— Так-то лучше, — успокоился охранник. — Пожалуйста, больше не хулиганьте, иначе я буду вынужден удалить вас отсюда.

Он отошел, оглядываясь. Олег достал телефон.

— Я вызываю полицию. Не вздумай убежать.

Емеля пожал плечами.

— Да вызывай кого хочешь. Не собираюсь убегать, я еще жаркое не доел.

Олегу стало не по себе. Неужели этот отморозок не боится предстать перед следствием? Выглядел Емеля совершенно спокойным и благодушным.

— Что ты пялишься на меня? — спросил Емеля почти ласково.

— Где Наташа? Куда вы ее дели? Она жива?

— А то. — Емеля усмехнулся и аккуратно отрезал кусок мяса. — Что ей сделается? У дядьки на даче.

— У какого еще дядьки?

— Дядя у нее здесь, родной. Богатенький. Вот он ее и приютил.

— Дядя? — изумленно переспросил Олег. — Тот самый? Который помогал им с матерью?

— Ну а какой еще? У нее больше родни нет.

Олег сидел, пораженный до глубины души. Однако он все равно до конца не верил Емеле.

— Это вы ее