Тот покачал головой.

— Не мы. Она сама ушла, как только убедилась, что дело сделано.

— Какое дело?

На лице у Емели возникло сострадание.

— Эх, Криволапов. Ну ты и лох. Неужели до сих пор не въехал?

Олег растерянно молчал, сосредоточив взгляд на вилке у него в руках.

— Сделала она тебя, друг. Как цыпленка сделала. Ей надо было, чтобы ты продал свои… как там у вас называется, ну черновики, наработки…

— Проекты? — Олег вытер пот, выступивший на лбу.

— Точно, проекты, — обрадовался Емеля, с энтузиазмом жуя мясо.

— Она хотела, чтобы я продал свои проекты Зимину? — Олег не верил своим ушам.

Значит, Наташа знакома с Валеркой, но оба делали вид, что не знают друг друга! Зачем все это? Чтобы Зимин мог выступить на конференции и найти иностранных заказчиков?

— Не знаю кому, может, и Зимину. Она фамилию не назвала. Просто попросила, чтобы мы поиграли в бандюков. Побегали за вами, погоняли, словом, надо было, чтобы ты поверил — если не найдешь бабки, ей кранты.

— Как она вышла на вас? — спросил ошарашенный Олег.

— Каком кверху. — Емеля рассмеялся. — Одноклассники мы ее. Десять лет бок о бок провели. Вместе в Нижнем потом учились в цирковой студии. Теперь вот в столицу наведались.

Олег молчал, не в силах переварить услышанное.

— Ты прости, Криволапов. — Емеля легонько похлопал его по плечу. — Мы ведь старались тихонько бить, чтобы портрет твой не попортить.

— Ну да… — пробормотал Олег и тут же встрепенулся. — А как же нож? Озеро? Она ведь могла утонуть!

— Не смеши мои подметки. Нож Серега у матери взял, она им картошку чистит. А Наташка с детства плавает как рыба. Она бы это озеро взад-вперед спокойно переплыла, и не один раз. Ее голубая мечта — поступить в Москве на каскадера.

— На каскадера… — машинально повторил Олег.

Перед его глазами встала Наташа, ловко, как обезьянка, взбирающаяся на мачту. Боже, какой же он дурак!

— Не веришь? — спросил Емеля. — Тогда смотри.

Он протянул Олегу телефон.

— На фотки нажми.

Олег открыл галерею.

— Назад немного пролистай. Еще. Все, хватит. Теперь смотри.

На Олега глядела Наташа в коротком форменном платьице с белым передником. Черные волосы были заплетены в две косички, на конце которых красовались огромные белые банты.

— Это последний звонок, — пояснил Емеля. — Ты дальше листай. Там интересно.

Олег послушно нажал на экран. Теперь рядом с Наташей стояла вся троица, в костюмах, при галстуках. Сергей обнимал Наташу за талию. Емеля и Антон улыбались в тридцать два зуба. Позади отчетливо виднелось крыльцо и табличка над дверью: «Школа номер пять».

— Классный был денек. — Емеля мечтательно улыбнулся. — Мы потом гулять пошли. Нажрались, как свиньи. Меня батя выпорол, когда я вернулся домой. Он у меня такой.

Олег посмотрел еще немного фоток и отдал телефон Емеле.

— Ну что, теперь веришь? — спросил тот и с сожалением отрезал последний кусок мяса. — Вкусно здесь готовят, но порции маленькие.

— Верю, — подавленно произнес Олег. — А как же Володька, парень, с которым Наташа жила…

— Какой еще парень? Не было никакого Володьки. Натка с Серегой встречалась, еще с девятого класса. Но в последнее время что-то не ладилось у них.

Конечно, не ладилось!

Олег почувствовал такой гнев, что кровь немедленно прилила к лицу. Чертов Зимин! Как ловко эта парочка обвела его вокруг пальца. Значит, у них с Наташей роман, иначе как объяснить то, что она взялась ему помогать? Сейчас этот подлец выступит на презентации с его детищем, получит славу, деньги…

Видимо, на лице у Олега отражались все чувства, которые он испытывал. Емеля отодвинул тарелку и через стол нагнулся к нему.

— Эй, Криволапов! Олег! Очнись. Ты что там задумал?

«Убью обоих», — хотел ответить он, и тут же воображение услужливо подсунуло ему картинку: черный мавр душит трепетную Дездемону, а за дверью ехидно улыбается Яго.

— Ты вот что, давай без глупостей, — строго произнес Емеля. — Понятное дело, ты разозлен. Но поверь, никакая баба не стоит того, чтобы из-за нее сильно переживать. Даже такая красотка, как Натка. Понял?

Олег с трудом выдохнул и кивнул.

— Ты знаешь адрес дачи ее дяди?

— Точно не знаю. Где-то по Новой Риге. Кажется, платформа Ново-Иерусалимская. Да, точно. Улицу забыл. А ты чего, хочешь поехать к ней?

— Хочу.

Емеля покачал головой.

— Зря. Она тебя кинула, а ты, как бобик, будешь за ней бегать? Натка девчонка ветреная, мужики к ней так и липнут, она привыкла ими вертеть. А тебя она и вовсе затопчет.

— Не затопчет, — с тихой решимостью проговорил Олег. — Хочу в глаза ей поглядеть.

— Дурак, ты, Криволапов. — Емеля вздохнул. — Уж прости, что я с тобой на «ты», по-свойски, хоть ты и старше. Жаль мне тебя.

— Себя пожалей, — грубо произнес Олег, уязвленный его словами.

Емеля нисколько не обиделся.

— Меня-то чего жалеть? У меня все тип-топ, в шоколаде. Мы с пацанами бизнес замутили, скоро автосервис откроем. Как раз твои денежки пригодятся. Ты ведь не потребуешь их назад? Заявишь в полицию — твоей Наташе капут. Это она все придумала, мы просто помогали. Так и скажем на суде.

— Подавитесь вы этими деньгами. — Олег смерил Емелю презрительным взглядом.

Тот в ответ обезоруживающе улыбнулся.

— Не злись, Криволапов. Согласись, ты весело провел время. У Натки фантазия будь здоров, она такого напридумывала — можно фильм снимать.

— И про стариков одиноких тоже?

— Про стариков? Первый раз слышу. Это еще что?

— Ну что вы втроем ходили по квартирам, обманывали пенсионеров, впаривали им ненужные услуги.

Емеля хмыкнул и почесал затылок.

— Это она тебе сказала? Натка?

— Да.

— Ну дает! Ни к каким старикам мы не ходили, это она байку сочинила, специально для тебя. Чтобы ты верил, будто мы банда и за ней охотимся.

Олег молчал, вспоминая слова Луневой о том, что никаких заявлений от пострадавших пенсионеров не поступало. Вот поэтому и не поступало: все сказанное Наташей было ложью.

Ложь, сплошная ложь, одна сменяет другую, и докопаться до правды — все равно что срывать один за другим капустные листы, пока не доберешься до кочерыжки. Но кому она нужна?

— Я все равно поеду, — упрямо произнес он. — Поеду, и точка.

— Да поезжай, кто тебя держит? — согласился Емеля. — Только как ты ее там найдешь, без адреса?

— Как-нибудь найду!

Олег встал. В поле его зрения попала официантка, растерянно мнущаяся неподалеку. Он вспомнил, что не расплатился за кофе, и достал из кармана несколько купюр.

— Держите. Сдачи не надо.

— Благодарю, — улыбнулась девушка.

Олег стремительно зашагал к выходу.

— Прощай, Криволапов, удачи! — донеслось ему вслед.

Он вышел на улицу и остановился в раздумье. Через пять минут начнется конференция. Зимин уже несколько раз звонил и прислал пять эсэмэсок, на которые Олег не