ответил, поглощенный разговором с Емелей. Пойти, послушать? А потом высказать все, что он думает. Пожалуй, так и надо сделать, а после поехать на Иерусалимскую.

21

Едва Олег вошел в конференц-зал, на него налетел Зимин.

— Ну ты даешь! Где тебя носит? Обещал через десять минут, а прошло полчаса! С меня начинают!

Олег невольно подивился его выдержке и самообладанию. Неужели он нисколько не опасается, что тайное станет явным? И ему ни капли не стыдно?

Зимин тем временем вцепился в его рукав и потащил в зал, где уже было прилично народу. Иностранцы сидели отдельно и что-то быстро лопотали по-своему, оживленно жестикулируя. На огромном экране тускло светилась картинка звездного неба. Его, Олега, картинка! Он сел во втором ряду. Там уже расположилось несколько ребят-геймдизайнеров из соседнего отдела, а также художники и звукооператоры.

— О, Криволапов, салют! — поздоровался с ним один из парней.

— Привет, — ответил Олег.

— Слушай, ты в курсе? Говорят, Зимин придумал какой-то шедевр. Ума не приложу, как это у него вышло, он же тупой, как пробка.

— Бывают в жизни чудеса, — сказал Олег, язвительно ухмыльнувшись.

— Вот-вот, чудеса какие-то, — согласился парень.

В зал вошло начальство во главе с Вадимом Васильевичем. Все расселись по местам.

— Ну-с, начнем. — Шеф звучно прищелкнул пальцами. — Попрошу тишины. Первым номером у нас презентация новой компьютерной игры, разработанной Валерием Петровичем Зиминым. Работа интересная и заслуживает внимания. Пожалуйста, Валерий Петрович.

Валерка вышел вперед. Он был красный как рак. «Волнуется», — позлорадствовал Олег. Еще бы! Он ведь ни бельмеса не смыслит в том, как все это работает. Дизайн от начала до конца сделал Олег. Ну что ж, посмотрим, как ему удастся выпутаться.

Зимин, запинаясь и потея, изложил общими фразами суть работы. Иностранцы с интересом слушали, в ухе у каждого был микрофон, в который шел перевод. Затем включили отрывки из игры с графикой Олега. Зал тихо загудел.

— Красиво, — шепотом проговорил парень рядом с ним. — Я не прочь в такое поиграть. Когда полностью доделают графику и смонтируют звук, будет вообще супер. Молодец, Валерка.

— Еще какой, — пробормотал Олег.

— Нет, честно, я от него не ожидал. Такая тонкая работа, и море фантазии.

Тем временем на Зимина посыпались вопросы. Тот пытался отвечать, но выходило у него из рук вон плохо. Материал был ему совершенно не знаком, он плавал в ответах, как двоечник у доски. Лицо его из красного сделалось зеленым, мокрые волосы прилипли ко лбу. В какой-то момент он исчерпал все свои возможности и потерянно замолчал.

— Валерий Петрович, — недовольно произнес Вадим Васильевич. — Что же вы? Заказчики обращаются к вам, будет добры дать разъяснения.

— Я… я не… — пробормотал Валерка и опустил голову.

— Я могу пояснить, — громко произнес Олег.

Все уставились на него с любопытством.

— Вы? — Вадим Васильевич поднял брови.

— Да. Валерий Петрович консультировался по мной по некоторым моментам.

— Хм, консультировался. — Шеф пожевал губами. — Ну хорошо, ладно. Послушаем вас. Олег Игоревич Криволапов, — представил он его иностранцам. — Прошу.

— Можно я с места? — спросил Олег и, не дожидаясь ответа, заговорил.

Речь его текла плавно и гладко. Сколько раз он мечтал о том, как будет презентовать игру! Давно продуманное в уме сейчас легко лилось с языка, доставляя невероятное наслаждение. Ему задавали вопросы, он отвечал, подробно, четко, по существу. Потом уже и вопросы не задавали, он просто говорил и чувствовал, как зал погрузился в мертвую тишину. Все слушали, с интересом глядя на экран…

— Вот, собственно, и все, — произнес Олег и сел, стараясь не смотреть по сторонам.

Кто-то зааплодировал. К нему постепенно присоединились другие слушатели, и вскоре весь зал громко рукоплескал. Слово взял представитель иностранной делегации.

— Ит из бьютифул! Ит из саксесс! Вери, вери гуд! Каспадин Криволапоф, это гэниално.

Зимин стоял у экрана как оплеванный. Олег с торжеством глянул на его лицо, искаженное стыдом. Так-то, поделом тебе!

— Благодарю, Олег Игоревич. И вас, Валерий Петрович, — проговорил Вадим Васильевич. — Денежные вопросы мы решим потом. Сейчас следующий этап нашей конференции…

Олег встал и потихоньку вышел из зала. Дело сделано, теперь можно ехать искать Наташу.

— …Стой! Криволапов, стой! Подожди!

Из зала выскочил Валерка. Он был похож на мокрую курицу.

— Что это было сейчас? Объясни! Зачем ты вылез?

Олег пожал плечами.

— Просто помог. Ты же не мог ответить на вопросы.

— Просто помог! Хороша помощь! Мог бы понемногу, ненавязчиво.

— Уж прости, как получилось.

Зимин приблизился вплотную к Олегу и пристально поглядел на него.

— Скажи, ты это нарочно? Чтобы утопить меня? За что? Что я тебе сделал?

— А ты не догадываешься? — Олег изо всех сил держался, чтобы не схватить Валерку за грудки.

Тот растерянно помотал головой.

— Нет.

— Ну ты и фрукт, — не выдержал Олег. — Ты и Наташа сладкая парочка лгунов.

— Я и Наташа? — на лице Зимина отразилось недоумение. — При чем здесь она?

— Ах, ни при чем! Хватить морочить мне голову! Это ты подослал ее ко мне, специально, чтобы вынудить продать тебе проекты!!! Откуда ты ее знаешь? Где вы познакомились?

— Да это ты нас познакомил, забыл? — завопил Валерка. — С ума сошел, Криволапыч? Я подослал Наташу! Я ее никогда не видел до того, как вы к нам приехали.

— Врешь, — тоже повысил голос Олег. — Я тебе не верю. Это она надоумила меня просить у тебя убежища. Да так ловко, комар носа не подточит. Она любит тебя? Любит? Говори! Иначе зачем ей все это было надо?

— Ты спятил, Олег! — Голос Валерки дрожал от обиды. — Эта Наташа с ума тебя свела. Клянусь, у меня с ней ничего не было и нет. Я знать не знаю, кто она такая. Просто хотел купить у тебя черновики, и ты сам, сам предложил мне! Сам! Шеф ругался, что я совсем никчемный работник, хотел меня уволить. В шутку сказал: договорись с Криволаповым, может, он продаст тебе что-то из своих проектов. Ну я и решил спросить тебя. А что? Раз само начальство советует.

Валерка замолчал, растерянно хлопая глазами. Олег все равно не мог поверить ему до конца. Перед его взглядом стояла лесная полянка, на которой под музыку кружились Зимин и Наташа. Красиво, слаженно, как будто бы не в первый раз. Что, если он все врет, а на самом деле она помогла ему заполучить проекты, обведя Олега вокруг пальца?

— Ладно, — мрачно проговорил он. — Черт с тобой.

— Мог бы повежливее, — недовольно произнес Валерка. — Как-никак я тебе целый лям отвалил.

Олег ничего не ответил и быстро зашагал к выходу.

Свежий воздух немного привел его в чувство. Адская ревность, кипевшая в жилах, слегка остыла. Он не спеша