– В сравнении с дикими очень меняет, – пожав плечами, ответил Макс.

– А в сравнении с этим? – Кирилл указал на самолеты. – Тебе трудно в это поверить, но мы летали в космос, отправляли роботов к дальним планетам Солнечной системы, опускались на дно океана, расщепляли атом и резали лазером сталь толщиной в пять сантиметров. И там, на рулежной полосе, есть ключ к тому, как все это вернуть.

– Что конкретно вы хотите? – Из любопытства решил уточнить Макс.

– Наверняка там осталось что-то намного ценнее винтовки, – охотно ответил Кирилл. – Что-то настолько ценное, что эту ценность дикие просто не способны воспринять. Например, навигационные карты, на которых обозначено место старта. Бортовой журнал, какие-то другие записи. Может, что-то еще из техники. Фотоаппарат, флеш-карта…

– Какой аппарат? – не понял Макс.

– Неважно. В общем, мне надо детально исследовать содержимое гондолы этого шара. Мне лично, понимаешь? Потому что никто, кроме меня, не сможет понять, что там ценно, а что нет. Ты флешку от зажигалки не отличишь. Я понимаю, что это рискованно, что мне вообще лучше не покидать поселение, чтобы не подставить весь Клан. Но сегодня, поверь, это оправданный риск.

После короткого военного совета Кирилл с Хасаном утвердили план штурма. Было решено на ближайшем краю летного поля выстроить буеры широкой цепью, а потом на максимальной скорости пересечь его до восточного края, расположенного непосредственно на берегу озера. Там, сохраняя строй, выставить батарею и бить мутантов шрапнелью на поражение, когда они попрут через узкое место между отелями и цистернами водяных отстойников, обнесенных бетонным забором. Тех, кто прорвется в других местах, должны будут взять на себя собаки.

Бориса решено было оставить в тылу, на эстакаде, чтобы он стал на время штурма глазами эскадры, так как ниоткуда больше невозможно было наблюдать за поведением мутантов, оставшихся в луже.

План понравился всем, но, прежде чем приступить к его выполнению, пришлось попотеть, преодолевая подъем развязки. Чтобы усилиями собак и людей вкатить буеры по крутому асфальтовому подъему, понадобилось почти полных два часа. Но дальше было легче – колесные тележки под уклон прекрасно катились сами, и оставалось только уже на самом летном поле притормозить. Таким образом, к четырем часам дня все экипажи выстроились в широкую цепь и были готовы к старту. Но тут, как это нередко бывает, вмешался случай.

Кирилл, стоя спереди от рулевой консоли флагманского буера, уже был готов дать отмашку красным флажком, но тут до его слуха донесся довольно громкий звук. Словно вдалеке дятел коротко простучал клювом по дереву. Потом еще и еще.

– Стреляют очередями! – прошептал он.

И тут же вышел на связь Борис, сообщив, что все твари покинули лужу и устремились в направлении пассажирского терминала. По большому счету, это было концом плана, так как, пока эскадра выйдет на задуманную позицию, твари преодолеют узкое место и вырвутся на оперативный простор летного поля, где их под прицел орудий загнать будет практически невозможно.

– Вот зараза! – прошептал Макс, сидя за штурвалом флагмана. – Все. Туда соваться нельзя! Если муты прорвутся и нас окружат, даже собаки могут оказаться бессильны.

Кирилл стянул с головы куфию, вытер ей вспотевшее от жары и напряжения лицо, затем повязал вокруг шеи, как шарф.

– Не можем мы отступить. – произнес он. – Не сегодня. Я тридцать лет ждал случайности, способной что-нибудь изменить. Вот она. До нее пара километров. Нет, Макс. Мы не отступим. Там ведь не просто документы, понимаешь? Там живой человек, который все знает и сможет нам все рассказать. Откуда он, как там и все прочее.

– Лучше бы он сидел тихо! – пробурчал Макс. – Это из-за него муты ломанулись раньше времени. Услышали пальбу…

Кирил, подумав еще лишь секунду, поднялся во весь рост и махнул флажком. Сорок тормозных тросиков скрипнули почти одновременно, отпуская колодки, сорок стаксельных потянули шкоты, выставляя паруса на максимальную скорость. Летное поле было ровным, как стол, бетон лишь немного был присыпан песком, а потому колеса катились по нему без усилий, и буеры быстро набрали ход. Ветер дул крепко, задорно, посвистывая в натянутых до звона тросах такелажа.

Макс сосредоточился на управлении, а Кирилл нажал тангенту рации и произнес:

– Слушать всем! План меняется. Батарею мы выставить не успеем, муты уже пришли в движение и проскочат узкое место раньше, чем мы сможем их взять на прицел. Поэтому бить их будем с ходу. Все орудия направить вперед и выставить по направляющим для стрельбы с левого галса. Внимание не ослаблять! Все маневры по моей команде!

Загрохотали ролики, перекатывая орудия по направляющим на левый борт, чтобы при стрельбе вперед не зацепить паруса шрапнелью и частицами догорающего пороха. Здания аэропорта приближались с каждой секундой. Снова со стороны терминала раздалась очередь. Кириллу показалось, что он даже заметил вспышки выстрелов на диспетчерской башне. Выйдя на связь, он велел Борису проверить, действительно ли кто-то стреляет оттуда.

– Да, там человек! – сообщил Борис. – С винтовкой. Но он куда-то вниз целится, не наружу.

– Наверное, по лестнице муты прут, – предположил Макс. – А он их гасит.

– Да, стреляет вниз!

Через секунду простучала еще одна очередь.

– Он один? – уточнил Кирилл.

– Вижу одного. А муты передрались в узком месте, как обычно. Но часть уже проскочили и мчатся к летному полю.

– Внимание всем! – передал в эфир Кирилл. – Подходим к мутантам поближе для максимальной эффективности стрельбы. Даем один залп и сразу делаем поворот оверштаг, огибаем здание терминала и на правом галсе отходим подальше. Канонирам оружие не перекладывать без команды. Только перезарядить.

– Он вам машет! – выйдя на связь, сообщил Борис. – Этот, с винтовкой. Заметил вас. Скачет, что та обезьяна.

Показались мутанты. Их было около полутора сотен, и все они, как муравьи, бросились к зданию терминала.

– Приготовиться к залпу! – приказал Кирилл. – Прямой наводкой! Пли!

Загрохотали орудия, выплевывая из стволов пламя и разогнанную шрапнель. Воздух завибрировал от душераздирающего воя. Несмотря на работу амортизаторов, при выстреле из орудия на ходу на лафет приходилась повышенная нагрузка, да такая, что трещали шплинты направляющих. Облако белого дыма быстро снесло в сторону.

Залп оказался удачным. Сорок выстрелов, несмотря на невысокую кучность мутантов, выкосили прорвавшуюся сотню почти целиком, на ногах осталось не больше десятка.

– Собак в бой! – приказал Кирилл. – Приготовиться к повороту оверштаг!

Собаки были обучены прыгать через борт на полном ходу, а потому делали это не просто ловко, а с некоторым изяществом, напоминая цирковых зверей во время представления. Не останавливаясь после прыжка, они вырвались чуть вперед и тут же бросились на оставшуюся кучку мутантов.