* * *

Утром, позавтракав в ресторане гостиницы, группа собралась у автобуса. Экскурсовод Александр, как всегда, светился оптимизмом и излучал позитивную энергию. Руководитель делегации Светлаков озабоченно оглядывал туристов, как наседка своих цыплят, а сыскарь Твердых подозрительно смотрел на каждого, как бы надеясь обнаружить признаки морального разложения.

– Друзья, мы сегодня едем на экскурсию по замкам Рейна, – Александр привычно устроился на переднем сидении автобуса и взял в руки микрофон.

– Точнее сказать, мы поедем вдоль долины Рейна, на которой расположены старинные замки. Многие из них были разрушены во время войны, но затем восстановлены стараниями новых владельцев. Реставрация замка и его содержание стоит довольно дорого, поэтому, чтобы окупить затраты, часть помещений замка используется как гостиница, но двор, колоннада и смотровые площадки открыты для туристов.

Автобус выехал за пределы Кёльна и помчался по автобану на юг. По сторонам мелькали зелёные перелески, автозаправки с придорожными кафе и стоянки для грузовых автомобилей. В тех местах, где автобан пересекал жилые кварталы, были возведены звукоизолирующие стены. Порядок и чистота – это первое, что сразу же бросалось в глаза в Германии. Достаточно было зайти в любой туалет, чтобы убедится насколько здесь чисто.

Как только автобус достиг долины Рейна, вокруг поднялись горы, склоны которых были сплошь покрыты виноградниками.

– Рейнские вина знамениты не только в Германии, но и по всей Европе. Местные виноделы, уже очень давно переняв опыт древних римлян, посадивших здесь виноградники, создали уникальный букет, по вкусу не уступающий лучшим французским и испанским винам, – оживлённо рассказывал экскурсовод. – Особенно знаменито ледяное вино, виноград для которого собирают только при температуре минус семь градусов. Такая температура бывает в долине Рейна крайне редко, поэтому ледяное вино изготавливают в малых объёмах и разливают в небольшие бутылки. Особо хотелось бы подчеркнуть, что вина здесь натуральные, без добавления сахара и усилителей вкуса. Недаром рейнские вина всегда считались лечебными.

Светлана, сидевшая рядом с Меньшовым, негромко сказала:

– Он рассказывает так увлечённо, как будто сам неоднократно эти вина пробовал.

– Вполне возможно, – подтвердил Игорь, – хотя вероятнее предположить, что Александр довольно часто проводит экскурсии по этим местам.

Из-за гор выглянуло солнце и весь пейзаж сразу же изменился: зазеленели виноградники, серая вода Рейна заблестела солнечными зайчиками, а в разрывах облаков показалось голубое небо. Автобан был идеально гладкий, машин поутру было немного и водитель увеличил скорость. Уже через полчаса они подъехали к высокому утёсу, круто нависавшему над Рейном.

– Прошу всех обратить внимание на этот утёс, – Александр первым выбрался из автобуса. – Это знаменитый утёс Лореляй, воспетый Генрихом Гейне, но и до великого поэта здесь бытовала легенда о девушке, которую разлучили с любимым. Не вынеся разлуки, она бросилась со скалы в реку, а высота этого утёса 125 метров. С тех пор призрак этой девушки очаровывал пением моряков на судах и они тонули в этом гиблом месте. Здесь Рейн делает крутой поворот, течение очень быстрое и не все суда справляются с ним. Нельзя сказать, что это место считалось гиблым для судоходства только в давние времена, нет, оно и сейчас крайне опасно. Всего пару лет назад здесь перевернулась баржа с десятком контейнеров и на целых две недели Рейн был закрыт для судоходства. В то время пока водолазы очищали русло, по обе стороны от утёса скопилось множество судов и десятки речников остались без работы.

Туристы беспрерывно щёлкали фотоаппаратами, а Меньшов, установив камеру на штатив, снимал круговую панораму. Савелий Комаровский тоже решил отметиться и, растолкав любопытных, он протиснулся к скульптуре Лореляй. Взобравшись на памятник, он обнял именитую девушку. У многих его выходка вызвала недоумение, хотя молодёжь отнеслась к шутке с улыбкой.

Передышка длилась недолго и уже минут через двадцать, привычно расположившись в автобусе, они продолжили путешествие. Езда по автобану была однообразной: скорость километров сто, автобус шёл настолько плавно, что движения не ощущалось и сразу же стало клонить в сон. Многие прихватили с собой бутерброды, а предусмотрительные женщины разливали по чашкам кофе из термоса. Примерно через час они подъехали к месту, где Рейн сливается с Мозелем. Это знаменитый в Германии «Немецкий угол», который хотя бы раз в жизни, должен посетить каждый уважающий себя немец.

Дело в том, что именно в этом месте установлен памятник кайзеру Вильгельму Первому, который по праву считается объединителем Германии.

Александр подробно рассказал о трёх войнах второй половины девятнадцатого века, в результате которых кайзеру удалось создать единое германское государство. Когда группа вышла на обзорную площадку перед памятником, то громада и высота конной статуи поразила воображение. Пейзаж вокруг был потрясающий! Две широкие реки сливались в одно русло, волны бурлили, ударяясь в бетонный берег, по отвесному склону прямо к воде спускались виноградники, а над всем этим великолепием возвышалась старинная крепость.

– Боже мой, какой безмятежный покой! – с восхищением произнесла Анненкова.

– Да, глаза и душа отдыхают, – поддержал её Меньшов.

Он так засмотрелся на окружающий пейзаж, что на время забыл о камере.

А напрасно! Уже через пару минут ему пришлось отгонять от штатива двух назойливых турченят, которые пытались увидеть себя в объективе камеры.

Путешествие продолжилось до крепости Марксбург, которая нависла над Рейном и была характерна тем, что ни разу со дня постройки не была взята неприятелем. Побродив по крепости и войдя в рыцарский зал, Меньшов установил камеру на штатив, собираясь снимать мечи и доспехи тевтонских рыцарей.

Подсвеченные факельным огнём, они смотрелись очень живописно.

– Как ты здесь оказался, сын мой? – услышал он приглушённый голос и вздрогнул. И было от чего испугаться: в замке, в полутёмном и пустом зале, где у стены выстроились рыцарские доспехи с мечами и копьями, послышался голос на русском языке. Не надо забывать, что дело происходило в Германии и все туристы уже спустились к автобусу.

Поборов озноб и отгоняя неприятные мысли, Меньшов начал съёмку. Звук работающей камеры всколыхнул тишину зала.

– Прекратить! – резко громыхнул суровый голос.

Стараясь действовать как можно осторожнее, Игорь забросил штатив с камерой на плечо и поспешил вон из зала. Прямо у выхода его встретила Светлана, широко открыв накрашенные глаза и возбуждённо тараторя:

– Мы тебя ищем повсюду! Автобус собирается уезжать, а тебя всё нет.

– Вот он я, – бодро сказал Меньшов, стараясь поскорее выйти из замка.

Уже в автобусе, под мерный рокот мотора, он, как бы случайно спросил у экскурсовода:

– Скажите, Александр, а приведения в здешних замках встречаются?