машине, я столкнулся с неожиданной проблемой. А как ехать назад? В том плане, что местные улицы вполне позволяли разъезжаться даже парочке авто, но вот совершать полноценный поворот на месте было довольно трудно, особенно с моим уровнем навыков. В очередной раз, плюнув на всё условности, я просто повернул машину в воздухе, слегка приподняв её над землёй. Хоть неприятные мысли и не покидали мой мозг, всё же предстояло поехать и пообщаться с Катериной.

Вообще, я сюда попал именно из-за того, что решил заехать к Нику и узнать последние новости. Заехал и узнал. На деле же, поймал парочку своих подопечных за тем, что они оба сидели, словно потерянные, и отвечали невпопад. Не будем вдаваться в подробности того как именно я у них всё же узнал информацию. Да и начинал я как всегда с очень уж неприятного тона в своём голосе. В любом случае, надо ещё написать им сообщение, что заеду вечером.

* * *

В результате, подъезжая к зданию, где находился нынешний офис Катерины, настроение у меня было не то что бы праздничным. Вик конечно так и не стал другом конкретно мне, я даже встретился с ним всего несколько раз, но почему-то в голове засела мысль, что именно так выглядят настоящие герои. Те, кто и правда пытаются не просто выжить, а сделать окружающий мир лучше. Сделать именно то, что когда-то собирался сделать я сам…

В этот раз меня встречали в самом низу. Тут даже был свой ресепшн с парочкой человек. Мило, одним словом. К счастью, не пришлось долго втолковывать, кто я такой и почему меня должны ждать. Парочка улыбчивых молодых людей с лёгкостью справились с задачей идентифицирования. Разве что, их улыбки очень быстро стали выглядеть приклеенными, после нескольких секунд разглядывания моего ледяного лица. Вот только, не будем придираться к подобным мелочам.

Ну а дальше долгий подъём на лифте почти до самых небес, вместе с добрым дяденькой охранником, и вот я сам нахожусь в том же кабинете, который совсем недавно прослушивал. Одну стену занимало всё тоже своеобразно инкрустированное окно, на которое я автоматически бросил свой взгляд. Да и в целом, всё здесь скорее напоминало место работы, а не жизни. Почему-то мне вспомнилось насколько отличался кабинет Кейт, когда я туда заглядывал.

— Влад, нынешний глава своего древнего рода. Рада, что мы наконец-то встретились лично, — выдала женщина, сидящая напротив.

В момент этих слов она слегка улыбнулась, но при этом продолжала внимательно следить за мной глазами. Сделав пару шагов вперёд, я спокойно сел в кресло для посетителей. Не приветствовать же её стоя, честное слово. И уже после этого ответил:

— Катерина, глава нашей правящей семьи. Я тоже рад, что мы встретились.

Хотелось так же слегка улыбнуться, но где-то на фоне меня всё ещё терзали мысли о Вике и том, что с ним произошло. Одним словом, я просто остался таким же холодным и равнодушным. Пожалуй, это был мой сегодняшний максимум.

— Что ж, опустим формальности и перейдём сразу к делу, — глава рода Гром тоже стала несколько серьёзнее. — Ты уже знаешь, что дело в той войне, которая у тебя состоялась несколько дней назад. Я… — на секунду она задумалась, и только после этого продолжила. — Я не буду говорить, что нас это не устраивает. Ведь на деле, эти люди были скорее из противоположного лагеря, так что их устранение, пусть и таким способом, полностью в наших интересах. Однако у многих осталось слишком много лишних вопросов.

— Именно поэтому я отдал почти всю собственность в ваше распоряжение. Мне нужны только те три небольшие компании, что остались. А с остальными поступайте так, как вам заблагорассудится. Можете раздать их своим подчинённым, можете дальним родственникам, да хоть вообще случайным людям с улицы.

— Это сложнее, чем ты думаешь. У всего есть определённые рамки. Ни я, ни остальная часть тех, кто соберётся в совет, не ограничится только этим. Всё было слишком быстро и без дополнительной регистрации.

— Глава одного рода публично объявил войну главе другого. Подобное не требует дополнительных соглашений или чего-то там подобного. А то, что они не поверили в мои возможности, это уже их собственные проблемы, — я всё так же смотрел Катерине в глаза, в моменты своих ответов, и произносил слова спокойным голосом.

— Мне кажется, так мы не сможем прийти к разумному компромиссу. Давай, сделаем небольшое отступление. Если ты не хочешь отдать эти компании, не важно, по какой причине, то возможно справишься с каким-то дополнительным заданием? Даже что-то не особо важное, но беспокоящее всех нас в данный момент. Отправишься на материк и вернёшься примерно через неделю. Скажем, что ты… искал Луизу. В конце концов, это и правда многих волнует.

Хм, забавно. Я уже больше года как полностью устранил эту проблему, но никто об этом не знал, кроме меня самого. Сотни людей рыскали по всему острову и по материку, пытаясь найти цель под каждым камнем, но всё было тщетно. В любом случае, я вспомнил об этом вопросе, когда уезжал из дома, так что взял кольцо девушки с собой. Тот самый родовой перстень, на котором было выгравировано её имя. Именно это кольцо я сейчас достал из кармана и положил на стол перед Катериной.

— Можем считать, что этот вопрос уже закрыт.

Глава правящего рода посмотрела внимательно сначала на предмет, очевидно изучая его со всех сторон, в том числе с помощью своей магии, а затем на меня. Её голос стал значительно холоднее при следующей фразе:

— Мог бы отдать это и после своей поездки на материк.

— Решил помочь вам сэкономить силы.

— Когда ты с ней разобрался?

— Это сейчас не важно. Раз уж вы просите меня куда-то отправиться, у меня есть другой вариант. Что насчёт того места, где пропал мой отец?

Катерина слегка нахмурилась в этот момент. Бросила ещё один взгляд на кольцо, и только потом внимательно посмотрела на меня.

— Звучит, конечно, хорошо, но ты только что показал, что не особо ставишь общие интересы выше собственных. А ведь я ещё даже не вспомнила про то, что случилось с нашим родственником, который отправился к тебе.

— Я был полностью в своём праве, и вы это прекрасно понимаете.

— Именно поэтому ты так спокойно зашёл сюда, прямо к нам…

— Я готов к любому варианту развития событий…

Вот уж чего