девушка из простолюдинок, из моей старой школы, взяла парня в оборот, как только я исчез, и довела его, чуть ли не до любовного обморока. Утрирую, конечно, но всё было примерно в таком стиле. Сначала красотка пару раз ему удачно подмигнула, а когда поняла, что рыбка заглотила крючок, пошла тащить по полной.

С другой стороны, возможно, я сам мало что понимаю. Это же школьные годы и всё такое. Там первая любовь много у кого просыпается самым неожиданным и невероятным образом. Главное, чтобы эти двое гавриков не обзавелись наследниками раньше времени. Собственно примерно это я ему и выдал, пережевывая вполне себе вкусный кусочек еды, без каких-либо следов непонятных добавок.

— В смысле⁈ — Иван даже весь покраснел в этот момент. — Мы ничего такого не делаем!

И головой начал крутить так сильно, что мне его шею сразу стало немного жалко. Того и гляди вот-вот отломится. Я положил столовые приборы обратно на стол и вновь внимательно посмотрел парню в глаза, прежде чем произнести следующую фразу:

— Скажи, а ты знаешь, почему вообще такое отношение ко всему этому у благородных? Я не про обычные обжимания, а про… полноценный контакт, назовём это так.

— Ну, это не принято. Как бы некультурно…

— Скажи честно, опять книжек глупых начитался? Да ещё и явно материковых, а не наших…

Оглядевшись вокруг, я решил что «да ну его нафиг», и щёлкнул пальцами, создавая зону полной тишины. Не идеальная защита, конечно, но и я ему тут не секреты всего Империума раскрывать собираюсь.

— Есть два типа отношений ко всему подобному. Точнее даже три. Первый, про который я почти забыл, это что-то вроде метода, принятого сейчас на материке. Живут там лет до пятидесяти-шестидесяти, но очень часто умирают вообще примерно в сорок. В таком темпе жизни, детей надо заводить, и чем раньше, тем лучше. Так что даже среди аристократов рождение лет в двадцать пять — это очень поздно. Как правило, первенцев заводят примерно в восемнадцать. У простолюдинов всё ещё проще, те и в четырнадцать могут нарожать себе кучу потомства.

Произнося всё это, я с интересом наблюдал, как меняется выражение лица моего собеседника. Вот честное слово, как будто я ему тут самые сокровенные постельные тайны раскрываю, а не про обычные вещи рассказываю. Тем не менее, говорить я продолжал:

— Второе — это то, что принято у наших местных простых имперцев. Учитывая, что примерно на втором круге ты уже можешь, с горем пополам, научиться контролировать свою репродуктивную систему, делать своими отростками можно всё что угодно. Хоть в четырнадцать, хоть в восемнадцать. Гарантий, правда, никаких, но если что-то там пытаются предотвратить сразу оба, то всё равно шансы на внезапное потомство примерно нулевые. Ну, а третье — это, скажем так, наш случай. Благородные девочки и мальчики, которым сложно объяснить, что бывает, если появляется внезапное дитё. Те, чьи «случайные» связи могут не то что быть «против», а очень даже «за» подобного развития событий.

В этот момент мне самому вспомнилось, насколько сильными могут оказаться наследственные способности, и что некоторое вещи в домах открываются при помощи вещей, напрямую связанными с кровью.

— Так вот, — продолжил я, — раз уж это слишком сложно и долго объяснять, то куда проще совместить сразу два фактора. С одной стороны, всё же, как можно быстрее учить своего отпрыска, чтобы у него не было с этим проблем, а с другой, вбить в голову, что подобное отношение с девочками или мальчиками — это на грани чего-то не очень хорошего.

Произнеся последнюю фразу, я закинул в рот новый кусочек пищи и с интересом наблюдал, как меняется выражение на лице моего собеседника. Словно бедному пастушку с полей только что раскрыли всю важную часть квантовой физики. Да ещё так, что он её вроде бы даже понял. Дивное зрелище.

— Но… Зачем? Неужели кто-то настолько ценит своих детей, что даже если не знает о них…

Хорошо, что я уже прожевал свой кусочек, а то бы точно сейчас подавился. Всю аналогию физикой сразу отметаем, поскольку ничего пастушок не понял.

— Иван, а ты когда-нибудь задумывался, почему наследниками становятся первые дети? И я не про всякие там аристократические истории, а про наших благородных. Почему роль главы, как правило, занимает первый ребёнок?

— Эм… Ну так он же первый.

— И что? В Империуме всегда сила ценилась превыше всего остального. Будешь сильным — сможешь стать благородным. Будешь самым сильным — обязательно им станешь, даже вне зависимости от того, кто там твои предки. Давай мы с тобой вместе посидим и повспоминаем, в каком роду младшие брат или сестра сильнее, чем живой глава. Любой род.

Парень ненадолго задумался, а после пары минут посмотрел на меня с чувством, что прямо сейчас осознал нечто невероятное и произнёс:

— Ни в каком…

— Правильно. Бери корочку хлеба и жуй в награду.

Забавно было наблюдать, как в этот момент Иван и правда потянулся за корочкой, начав её жевать. И вот это будущее рода Хорьковых…

— Давай я тебе расскажу ещё пару вещей, — продолжил я свою речь. — Есть парочка очень важных, но почти нигде не отмеченных моментов. На силу наследника влияют сразу несколько факторов. Начиная от древности рода, его родителей и уровня их личной силы, и заканчивая всякого рода погодой, настроением, да и ещё целой кучи всего. Правда, есть вещи почти незначительные, вроде той самой погоды, а есть те, которые влияют очень сильно, вроде древности. И очень близко к значительным, стоит такая важная вещь, как первородность. Причём у женщин она легко контролируется, как правило. Так что там ещё можно понять где, кто и когда. А вот у мужчин, всё куда хуже. Что забавно, именно у мальчиков данное влияние даже больше. В том смысле, что твой первый ребёнок будет куда сильнее всех остальных.

— Но это же значит…

— Не переусердствуй в понимании. Ничего это не значит, по большому счёту. Есть ещё целая куча других событий, которые могут повлиять на происходящее. Начиная от умственных способностей и заканчивая тем, а доживёт ли этот малыш до нужных лет. Среди благородных хорошо работают сразу два фактора: не только стремление сделать себя и своих потомков сильнее, но и непрерывное желание ослабить всех остальных. Так что первый ребёнок может быть не только специально использован, чтобы ослабить тебя или твой род, когда девушка активно