— Нужно добыть оборудование для добычи топлива. — Подтвердил мои предположения Дейл. — Точнее, купить его, а потом грамотно потерять, так, чтобы никто ничего не понял.

— Рассказывай… — Поморщился я, вздохнув. Влезать во что-то мутное не хотелось до одурения, но при этом выбора у меня особого не было. Хотя бы потому, что в данный момент в корме моего корабля зияла пробоина на месте двигателя. И денег на то чтобы его починить не было.

Дейл открыл было рот, чтобы поведать о предстоящем мне деле, но в этот момент мимо нас прошли девушки, вероятно закончившие обед.

— Ты чего хвост распустила, пигалица! — Яростно шептала младшая, не замечая нас.

— Ну бабушка! — Так же шепотом оправдывалась старшая — Нормально же все было! И я уже взрослая!

Девушки не задерживаясь прошли к выходу из зала, а мы с техником переглянулись с одинаково ошалевшими лицами. И вернулись к обсуждению предстоящей работе сильно не сразу…

Глава 17

Подготовка к новой для меня работе заняла ровно двое суток, в течении которых я весь извелся, не зная куда себя деть. Дошло до того, что уже на утро следующего дня, я явился в ангар, и вооружившись резаком, принялся вырезать из металлолома новые заплатки для обшивки корабля, аккуратнее и красивее тех, что нанесли в прошлый раз второпях братья.

Сами же техники только посмеивались над моей причудой и знай себе трудились, восстанавливая корму звездолета, а потом и монтируя на корабле новую надстройку с дополнительным оборудованием, необходимым для работы по сбору топлива. Ну и проводили инструктаж, заодно, прекрасно понимая, что в этой области космического хозяйства я ни ухом, ни рылом…

Но учиться никогда не поздно, и постепенно я начинал понимать еще одну сторону жизни космических рабочих. Как выяснилось, топливо для кораблей добывала еще одна категория шахтеров, без которых обойтись было невозможно и оттого, данные работники пользовались некоторыми привилегиями относительно остальных. К примеру, ремонт кораблей за них могли оплатить сами чужие, если, конечно, повреждения получены во время рейда. Опять же, топливо они себе добывали сами. Да и каталог покупок для таких работников был существенно расширен.

К примеру, тот же щит, который на мой корабль временно поставили, сняв с трофейного истребителя, шахтер, занимающийся добычей топлива, мог купить прямо на станции, да еще и в кредит.

— Так, погоди! — В какой-то момент «плюшек» в новой работе накопилось подозрительно много, и я не выдержал, прервав поток хороших новостей — Давай сначала минусы! Не за что не поверю, что все так безоблачно. Иначе какого хрена все здесь до сих пор не занялись этим чудесным трудом. Легким, почетным, выгодным!

— Ну… — Смутился на секунду Чип — Есть минусы, куда без них. Опасная работа, дорогое оборудование…

— Которое я должен…

— Вот давай не будем вслух, ладно? — Прервал меня Чип — Потом возьмешь планшет, почитаешь. Сможешь, выполнишь. Нет, в любом случае, ничего особо не потеряешь. В твоей ситуации, если не рисковать, из задницы никогда не вылезешь.

— Ладно, проехали… — Поморщился я — рассказывай, в чем опасность и к чему готовиться.

— Да как всегда. — Вздохнул Чип, и отложив в сторону деталь, щелкнул кнопкой чайника — Проблема в том, что космос слишком тесен. Кофе будешь?

— А наливай! — Легко согласился я, и спрыгнув с платформы, уселся на верстак, прислонившись спиной к куполу, который мы как подняли утром, так и не убирали, чтобы никто не мешал работе.

— Так вот. — Продолжил техник, расставляя чашки — в нашем секторе топливо добывается в одном месте, и летают там все, кому не лень. Бывает, даже корабли роя заглядывают, но эти обычно в меньшинстве, а потому сразу огребают. Если попадутся, конечно…

— В смысле если? — не понял я — там что, тоже астероиды?

— Хуже. — Поморщился Чип — Там газ. Еще не планета, но однажды ей станет. Наверное… По сути, есть и настоящие газовые гиганты с нужным нам веществом, но добыча там затратна, и сильно неудобна, а вот в газовом облаке вполне себе можно работать.

— Дай угадаю — Предположил я — Видимость там не очень, да?

— В точку! — Кивнул техник — но за это не переживай, радар мы тебе поставим самый лучший, опять же, без опознавательных маркеров работать не будете, так что чужака засечете еще до того, как на вас нападут.

— И часто случаются нападения? — Скривившись уточнил я.

— Постоянно. — Подтвердил мои предположения Чип — Нет, если там чужие упыри нарисуются, пираты, или просто из другой семьи, то проблем скорее всего не будет, они чтут правило водопоя…

— Чего они чтут? — Не понял я.

— Это мы так называем. — Отмахнулся техник — На земле даже звери не бьют друг друга на водопое. Ну, по крайней мере, так считается. И люди раньше так же поступали. А теперь вот, оказалось, что и у чужих что-то такое есть. Если конечно это не рой или киборги. Тем правила не писаны, а топливо точно так же нужно. Даже нужнее, если учитывать, что у киборгов вся жизнь на энергии завязана.

— Значит будет весело… — Кивнул я, с благодарностью принимая чашку с кофе — Охрана хоть будет?

— Обязательно. — Кивнул Чип — Больше чем обычно. Вообще, упыри любят туда летать. Там и подраться можно за правое дело, против беспредельщиков, и награда падает хорошая, если киборга завалить.

— Эльфы платят? — Хмыкнул я.

— А кто же! — Улыбнулся техник — Ты же помнишь, как нам всего за одну куклу награда упала.

Улыбнувшись, я кивнул и отпив немного горячего напитка, задумался. По поводу стоимости оборудования, я уже уточнил и мои иллюзии развеялись довольно быстро. Казалось бы, что там может быть дорогого? Контейнер, да насос? А поди ж ты, технологии этим не ограничились, и как оказалось, топливо в кораблях хранится в твердом виде, кристалликами. А оборудование, как раз из газа эти кристаллики и производит, с помощью катализатора и давления. Таким образом и объем бака для топлива нужен меньше, и безопаснее.

— Кстати — пришло мне вдруг в голову — А если там постоянно стычки, то почему стервятники там обломки не собирают? Клондайк же! Или боятся?

— Боятся, конечно! —