– Лечь! – только и успел приказать командир, когда внизу ахнуло от всей души. Выстрелы сразу прекратились, словно захлебнулись, а вот обломки бетона ещё с полминуты падали в окрестностях с неприятным стуком. Они ещё не все приземлились, когда выглянувший из-за камней Эйро скомандовал:

– Шестой, Седьмой, вперёд! Остальные прикрывают… Отлично!.. Поднимаемся и мы, ребятки… Рюкзаки не забываем!.. Быстрей!..

С другой стороны плотины бежали навстречу двое коллег со второго десятка. Хотя и так уже это все знали, у кого имелась связь, всё равно один из них крикнул ещё издалека:

– Нас только четверо осталось! До расчётного времени прибытия боевых флайеров осталось всего десять минут!

– Успеваем! – рыкнул в ответ сержант. – Помогите с рюкзаками! Внутренности зачистили?

– Зачищали, но не уверены. Вроде как два рекаля остались неучтёнными.

Опять последовали команды Шестому и Седьмому ринуться вперёд, во внутренние помещения плотины, коих хватало в избытке и в коих следовало закладывать взрывчатку. Следом за ними потянулись и носильщики, которых возглавлял Третий. Фредерика и Восьмого сержант оставил наверху, в правой части плотины, чтобы те вместе с четверкой оставшихся от второго десятка коллег готовились к отражению атаки флайеров. С этой стороны плотины имелся второй дот, более крупный и массивный, из амбразур которого торчали спаренные стволы шести зенитных пулемётов.

Восьмой заметил:

– Чего же вы по доту на той стороне не ударили из таких стволов?

– Мёртвый угол, – нехотя пояснил мужчина лет сорока, с тяжёлой квадратной челюстью. – И демонтировать нельзя, станины приварены наглухо к несущим балкам.

Рекали, видимо, намеренно так пулемёты установили, чтобы охранники друг в друга случайно не попали в горячке боя. Зато для отражения атаки с воздуха орудия подходили идеально, прикрывая секторами небо со всех сторон.

Шесть десантников быстро и умело проверили пулемёты, подключили питание ускоренной подачи лент из трюмов дота и теперь ожидали очередных команд командиров. Правда, всё тот же мужчина добавил:

– Сержанта нашего и бессмертного положили… Так что…

Видимо, он хотел ещё что-то добавить, но так и замолк на полуслове. И непонятно почему Фредди решил поинтересоваться происхождением каждого, чтобы хоть как-то прервать повисшую, гнетущую тишину:

– Я – Десятый, с планеты Земля. Товарищ мой – Восьмой, цивилизация Мейру. А вы, господа, откуда?

Вначале отозвался белобрысый, лет восемнадцати на вид паренёк. Потом двое его товарищей, но названные цивилизации ничего не сказали принцам. Обозначил себя и мужик с квадратным подбородком, и тоже не в масть. Но потом, после короткой паузы, добавил:

– А ведь среди нас есть один с Земли, он у нас под Вторым номером… Рассказывал об этой никудышной планетке, так мы чуть не плакали от жалости… Как вы там выживаете?

Отвечать Астаахарский не стал, как говорит сержант, вопрос риторический. Как понял и то, что сопланетник уже погиб и переговорить с ним никак не удастся. Зато живо заинтересовался иными данными:

– А как его зовут? Из какой страны? И есть ли у него шанс стать бессмертным?

– Хм! Только у него и есть шанс из всего нашего десятка. Два раза возвращался… а вот сегодня не повезло… Да у меня есть шанс, коль сейчас выживу… Один всего. Потому как следующее задание у нас последнее, десятое.

– От всего сердца желаем удачи! – не удержался от реплики Восьмой. Землянин кивнул вместе с ним, торопясь всё-таки больше разузнать о нежданном обладателе древней крови с его планеты.

– И всё-таки откуда он, не помнишь?

– Он не расписывал, только сказал пару раз, что он с Аляски. Что это такое, не уточнял. А зовут его Смол. Смол Тенри.

– Здорово! Не думал, что здесь о ком-то из наших узнаю! – обрадовался Фредди и тут же поспешил представиться более подробно: – Передай ему от меня привет, скажи от Фредерика Астаахарского, из страны Испания. Запомнишь?

– Запомню… передам… коль не я, то вот они, – мужчина кивнул на трёх солдат из своего десятка, а потом на небо в своём секторе обзора: – Летят, бычары!.. Давай, Восьмой, докладывай своему сержанту!

Тот уже без напоминания общался с Эйро Сенатором. Землянину не было слышно всего разговора, но по тону некоторых фраз и по кислым физиономиям остальных десантников он понял, что не всё складывается удачно. Да чуть позже мейранин повторил услышанное специально, зная, что товарищ с повреждённым скафандром:

– У них проблемы, попали в засаду, убиты Третий и Седьмой. Задержка с минированием, им ещё надо минимум пять минут. Транспорт будет вызван прямо внутрь плотины, отыскали достаточное помещение. Нам приказано отразить первые атаки рекалей с неба, опуститься в трюм по команде и бежать к «домику».

– Пять минут? – совсем непритворно обрадовался Астаахарский. – Легко справимся! Тем более что сами рекали свою плотину бомбить не станут. Пока десант в горах скинут, пока по дороге пойдут…

С его словами согласились все воины и просветлели как-то лицами. Ведь шансы отбиться имелись отличные, и не просто пять минут, а все десять. Тем более что транспорт будет подан во внутренности, там погрузиться в десятки раз проще и безопаснее, а после отправления плотина завалится при взрыве.

Конечно, каждая минута – это сотни, а то и тысячи эвакуированных быков из столицы, но тут уже ничего не поделаешь, в любом случае, наверное, «домик» раньше не появится, пока у наблюдателей не будет стопроцентной уверенности, что после эвакуации взрыв всё-таки состоится.

А там и раздумывать стало некогда, потянулись последние секунды перед боем. Наступал стремительный, как всегда в горах, рассвет. Ущелье со стометровой бетонной дамбой должно было вот-вот озариться первыми лучами местного светила. А тяжёлые, усиленные бронёй флайеры рекалей приближались осторожно, уже издали заметив на плотине трупы, развороченный взрывом дот и прочие следы недавнего боя. Застывшие у пулемётов люди не спешили жать на гашетки пулемётов. Ждали, когда цели приблизятся на среднюю дистанцию. А уже потом спаренные пулемёты затряслись, в гулком грохоте изрыгая из себя свинцовую смерть.

Три флайера было сбито чуть ли не сразу. Два прошили, когда они поспешно пытались уйти за скалы, ну и один напоролся на очередь, стараясь приземлиться по центру плотины. Видимо, лётчик хорошо знал, где находится непростреливаемая зона для зениток. Не повезло ему чуть раньше, так и плюхнулся в водную гладь водохранилища.

Остальные ушли из-под огня, приступив к перестроению за кромками скал, а потом приподнимаясь оттуда и начиная стрельбу по доту из своих пулемётов. Оборонительный редут оказался для лёгких пулемётов неприступен, а вот люди ещё пару летательных устройств сбили.

В итоге шесть, если не семь минут пролетели совершенно незаметно, в непрекращающемся грохоте и в азарте стрельбы. А там и команда на эвакуацию поступила. Восьмому пришлось по плечу хлопать, чтобы Фредди его услышал: