— Точно не знаю. Может, он с ней окончательно расплатился. Но что-то все-таки произошло.

— О чем вы?

— Наверное, где-то около двух недель назад Уитни перестала приходить к нам. И Дейл вновь начал работать допоздна, только уже не дома, а в компании. Все вроде бы встало на свои места.

Я даже не стал спрашивать, считает ли она, что ее муж как-то замешан в смерти Вейл. Какой от этого толк, ведь я прекрасно знаю, что руки, убившие ее, сейчас держат вот эту сигарету.

Раздается звонок ее мобильного.

— За мной приехали, Джозеф. Я встаю.

— Уитни перестала приходить две недели назад. А что произошло в период, когда она исчезла и ваша дочь ушла из дома?

Она подходит к дверям и ожидает меня у входа. Я открываю замок и мы идем по коридору к уличной двери.

— Однажды я пришла домой и застала Дейла и Аманду дерущимися. Увидев меня, они тут же прекратили драку. Аманда убежала к себе, а Дейл заперся в кабинете.

— И что вы сделали?

— Я поднялась к ней в комнату и спросила, домогался ли ее отец.

— И что она сказала?

— Она сказала: «Мааааам». А на следующее утро исчезла.

— И когда вы узнали про Уитни, вы даже не позвонили копам. Ей угрожает такая опасность, а вам на это плевать?

— Нет, Джозеф. Просто когда с нами происходят такие вещи, мы знаем, к кому обращаться. Мы сразу же связались с мистером Предо, а он направил нас к вам. Самый лучший человек для подобной работы, сказал он, это вы. И я в это верю.

Она указывает на дверь.

— Будьте так добры.

Я открываю дверь, и мы стоим в проеме.

— И вы все еще хотите, чтобы я занимался поисками вашей дочери?

— А что заставило бы меня изменить решение?

— Из того, что вы мне рассказали о вашей жизни, о вашей семье, о ваших взаимоотношениях — я бы все оставил на своих местах. Может, для нее так будет лучше?

Она оглядывается на лимузин, а затем вновь смотрит на меня и легонько кладет свою руку мне на плечо.

— Найдите ее, Джозеф.

Она придвигается ближе и вплотную прижимается своей грудью к моей.

— Найдите ее и приведите домой. Иначе он найдет ее первой.

Она целует меня в уголок рта.

— Он весьма заинтересован найти ее. И его интересы с каждым днем возрастают.

Голос словно застревает у меня в горле, и я хрипло произношу:

— Какого черта?

Она хочет мне сказать, хочет все объяснить, но, открыв рот, внезапно меняет свое решение и просто качает головой.

— Просто найдите ее.

Стерев большим пальцем алую помаду с уголка моих губ, она садится в лимузин, и шофер увозит ее домой. Интересы. Его интересы.

Я поворачиваюсь, чтобы войти в дом, и тут замечаю Иви, стоящую на тротуаре вверх по улице. Секунду она пристально смотрит на меня, а затем разворачивается и уходит. Но вдруг останавливается. Оглядывается… И вновь, махнув на меня рукой, уходит. Совсем.

Я не могу догнать ее сейчас. Я не выдержу сцен ревности со слезами и криками. Не сейчас. Не в таком состоянии. Я слишком сильно голоден. Вместо этого я продолжаю стоять у своей двери, как вкопанный, и всем сердцем сожалею, что тот парень тогда, в туалете концертного зала, много лет назад не доделал свою работу до конца.

Уже пятый час. Надо приниматься за работу. Спустившись в нижнюю квартиру, я открываю сейф, из которого вынимаю небольшой кожаный чехол. Внутри лежит пара новых резиновых перчаток, ампула со спиртом и несколько ватных тампонов. В карманы чехла кладу чистые иголки, несколько хирургических трубочек и прочие необходимые мелочи. Заперев сейф, кладу чехол в карман пиджака. До восхода солнца у меня еще остается несколько часов, чтобы достать хоть немного крови. Кровь нужна мне сейчас позарез, чтобы я был во всеоружии — под этим имею ввиду свои вампирские способности — к завтрашней ночи, когда выйду на охоту за Дейлом Хордом.

Вампирам приходится соблюдать некоторые неписаные правила. Их должен знать каждый.

1. Не пополнять запасы крови в районе проживания.

2. Не жадничать и не брать слишком много.

3. Никаких убийств.

4. Всегда оставаться незамеченным для жертвы, не оставлять улик.

5. Не прикладываться к жертве дважды.

6. Не охотиться на чужой территории без разрешения.

7. Никаких свидетелей.

Короче, все эти правила можно свести к одному: не облажайся во время приема пищи. Но, как говорится, легче сказать, чем сделать.

Самый главный недостаток процесса приема пищи — процесс ее поисков. А это, заметьте, требует очень много времени. Если собираешься убить кого-то для этих целей, сначала надо найти подходящую жертву. Подходящая жертва та, которой не скоро спохватятся. А значит, не скоро поднимут шумиху. Так что на поиски жертвы!

Убийство жертвы означает, что ты можешь высосать всю ее кровь полностью и ни с кем не делиться. Организм человека вмещает в себя где-то около пяти или пяти с половиной кварт крови, что в переводе на пинты составляет десять или одиннадцать пинт. Только новички или любители острых ощущений, например, как тот придурок, что не прикончил меня, оставляют свои жертвы в живых. Итак, высосав кровь, надо не забыть избавиться от тела. Согласитесь, ведь тело, до последней капли лишенное крови, способно здорово взбудоражить общественность. Так что нужно заранее подыскать место, где тело жертвы останется не найденным навеки.

Теперь предположим, что ты подстать мне: не хочешь никого убивать, потому что это чревато дерьмовыми проблемами. Почему я так говорю? Коалиция — самый могущественный и многочисленный из всех кланов нашего города. Терри говорит, что только рядовых агентов она включает в себя более двух тысяч. Если прибавить к этому числу прочих исполнителей, представителей людей и лиц, наделенных властью, их будет не меньше четырех с лишним тысяч. Теперь предположим, что на всех них приходится по пинте крови в неделю — сразу говорю, это не так, — тогда получается, что в неделю Коалиция должна собирать не менее четырех тысяч пинт крови. Это примерно пятьсот галлонов или около трехсот пятидесяти убитых жертв. И все это — в неделю. Даже Бруклин не отличается такими высокими показателями убийств, смертей и несчастных случаев. Отсюда следует, что тела жертв никто никогда не должен найти. Это в самых непосредственных интересах абсолютно всех обитателей мира вампиров. И в особенности — в моих.

Итак, убивать никого я не собираюсь, просто позаимствую немного крови. Однако это тоже займет уйму времени. Пока ты будешь искать жертву, запросто можешь отдать концы. Поэтому надо искать того, кого тебе удастся споить, накачать наркотиками или попросту ударить по башке. И действовать надо так, чтобы не вызвать подозрения у самой жертвы. А следовательно, нужно попасть на ее территорию. Именно там она будет чувствовать себя комфортно. Комфортно с тобой. Она даже может быть с тобой знакома… Черт, все это, конечно, хорошо. Только, с другой стороны, ты еще больше рискуешь.