Кстати, можно также постараться и оказаться в нужном месте в нужное время. Там, где будет нужная тебе жертва. Без каких-либо осложнений. Теперь вернемся к самому процессу. Что скажет жертва, которая, например, употребляет наркотики, но не героин — то есть не колется — очнувшись от забытья и обнаружив какие-то свежие следы от уколов? Об этом тоже стоит позаботиться. Надо выбрать вену на заднице или под мышкой, где следы вторжения заметить будет трудно. По этой причине колющиеся наркоманы считаются самым любимым лакомством. Да с ними и легко завести «дружбу»: надо только показать им, что ты при деньгах. И они тебя не запомнят, даже если сильно захотят, и не заметят или не придадут особого знания новым следам от уколов. Проблема с ними в том, что их кровь весьма легко заполучить, и от этого бывает очень сложно удержаться от соблазна, чтобы не взять лишнего. Только такое безрассудство может легко послужить источником новых бед. Чуть переусердствуй — и жертва мертва.

Некоторые вампиры довольно разборчивы в типажах жертв. Некоторые заводят себе Ренфилдов или Люси, Это так называемые комплекты, в которые уже все включено — еда, любовь и обожание. Эти чудаки просто сами вскрывают себе вены и торжественно подносят их к ненасытным ртам своих хозяев. Конечно, вампиры могут подкрепляться за их счет не более четырех раз в месяц, но это стоит того. Знаете, это как пить молоко собственной коровы, когда она готова его отдать. Есть и другие способы пополнять свои запасы. Некоторые устраиваться в городские банки крови или в больницы, так что с питанием проблем у них не бывает, при этом они еще и приторговывают на стороне. Есть у меня один приятель в этой сфере, но я ему должен уже несколько штук баксов, так что пока я не расплачусь, о его услугах можно забыть. И его всегда трудно найти, когда он срочно нужен.

Также необходимо запомнить несколько цифр. На Манхэттене живет более восьми с половиной миллионов человек. В то время как вампиров — немногим более четырех тысяч. Впечатляющее соотношение, не правда ли?

Терри считает, что у Коалиции имеется свой собственный банк крови, где-нибудь за городом, почти как счет в заграничном банке. Он также считает, что Коалиция покупает кровь у различных банков по всей стране, конечно, путем не совсем легальным: где-то что-то списали, где-то приняли, но не зарегистрировали. И этой кровью она обеспечивает свой маленький легион. Остальным же, включая и меня, приходится глядеть в оба и держать в уме две цифры — восемь с половиной миллионов против четырех тысяч. Это чтобы не забываться. Одним словом, не облажайся во время приема пищи.

С точностью до наоборот я поступаю сегодня.

У меня нет иного выхода. Мне нужно быстренько подзарядиться. Мне очень нужен какой-нибудь наркоман. Так будет безопаснее всего. Но для приманки мне нужно немного порошка, а у меня его нет. Я мог бы постараться и смотаться на Ладлоу, там меня обеспечат всем необходимым, да только времени у меня в обрез. Так что придется импровизировать на ходу. Черт, ну и времена настали!

Все, я уже начинаю дергаться. Вены зудят и покалывают изнутри, а алкоголь, который до сих пор смягчал все неприятные ощущения, улетучивается. Вирус начинает свою игру. Когда он всерьез примется за меня, он не даст мне ни спать, ни думать, ни действовать разумно, пока не утолит свой голод. Я уже предвижу, как вскоре буду изо всех сил умолять Вирус, давать судорожные обещания, торговаться с ним, лишь бы он на время оставил меня в покое, чтобы я смог хоть что-то придумать. И я обязан разобраться с ним сейчас. Обязан, чтобы потом отдохнуть и к закату сегодняшнего дня быть свежим и полным сил.

Я уже почти во всем разобрался, собрал отдельные куски мозаики, как говорится. У меня есть кусок, где доктор Дейл Хорд имеет Уитни Вейл, и кусок, где Аманда Хорд понимает, что ее отец имеет ее подругу, сходит с ума и сбегает. Для Хорда этого пока достаточно. Поскольку я понял еще одно: Дейл Хорд позаботился и о мистере Доббсе. Каковы мотивы? Скажем, Доббс кое-что узнал о нем и мисс Вейл и решил немного позаниматься вымогательством. Вот Хорд его и прищучил. И одновременно забрал все документы и электронные архивы, в которых где-то, между прочим, имеется информация о местонахождении Аманды. Мэрили беспокоится не по тому поводу: не дать Дейлу заполучить ее — одно дело, но вот если она уже у него в руках? Ее возвращение домой окажется опасным для всех. Если я прав, останутся лишь считанные часы до того, как Аманда примется за дело. Не знаю, как и зачем носитель это делает, но это будет первое, о чем мы поговорим с мистером Хордом, когда я им займусь.

А пока вот он я — брожу по пустынным улицам в пять утра и поглядываю на бледнеющую голубую полоску над крышами домов. В общем, сейчас я мало чем отличаюсь от обычного наркомана, желающего найти свое маленькое мутноватое, но беспечное счастье.

А вот и жертва.

Конечно, совсем не то, к чему я привык, но выбора у меня нет. Девчонка лет двадцати в несвежей клубной одежде стыдливо возвращающаяся домой от какого-нибудь парня. В глазах ровным счетом ничего, и, балансируя руками, чтобы не свалиться от количества выпитого ночью, она пальцами касается припаркованных в ряд автомобилей. Мы на Одиннадцатой, между авеню Би и Си. Впереди старое кирпичное здание, опустошенное от прежних хозяев и ожидающее строительство новых офисов. Здание поросло строительными лесами, а окна, лишенные стекла, теперь забиты листами фанеры. Я могу просто схватить ее в этом безлюдном проулке, затащить в здание и сделать свое дело. А через несколько часов ее найдут рабочие и вызовут копов. Да, грязная работенка, конечно. Но кто знает, может, я окажу ей большую услугу: вдруг дальше по улице на нее нападет какой-нибудь маньяк и изнасилует?

Я подхожу сзади и сильно бью ее по затылку. Хороший чистый удар получился, а все потому, что я действовал напряженными мышцами открытой ладони. Несколько шагов вперед по инерции — ее мозг перемещается в лобную долю, и она мягко падает на тротуар. Она в отключке. Я поддерживаю ее и отодвигаю один из листов фанеры. Затем через окно заношу ее внутрь и сдвигаю фанеру на место.

Приступим к работе.

У нее довольно широкие, хорошо проглядываемые вены на руках. Времени на изобретательство нет, я расстегиваю чехол и вынимаю перчатки. Вставив иглу в трубочку, подсоединяю конструкцию к сборному мешку для крови. Затем, сдавив ей руку жгутом выше места предполагаемого укола, смазываю это место спиртом. Иглу я держу в правой руке, а левой поддерживаю ее руку. Слегка пощупав вену большим пальцем, осторожно ввожу иглу. Как я уже сказал, вена большая, и кровь достаточно стабильной струей начинает стекать по трубке. Затем я отпускаю ее руку, и молодое, здоровое сердце начинает перекачивать кровь в мой сборный мешок. Я с упоением наблюдаю за этой темной, насыщенного, почти фиолетового цвета кровью, и предвкушение скорейшего праздника наполняет меня.

Процесс окончен через десять минут. Я складываю свои приспособления обратно в чехол и убираю его в карман. Я собираюсь выпить кровь сразу же, как только вернусь домой, так что реагенты против свертывания добавлять не обязательно. У девчонки на руке остался маленький, еле заметный след, к тому же кожа у нее довольно темная, так что синяков видно не будет. Может, она подумает, это укус насекомого? Прежде чем покинуть ее, я просматриваю содержимое ее сумочки. Пять баксов и мобильный мне не помешают. Ничего не подумайте, я выкину его позже, просто так легче все выдать за ограбление. Я поднимаюсь и подхожу к листу фанеры. Но что-то останавливает меня.