— Но ведь джози разумны! — возразил аланец.

— Какая разница? — недоуменно пожал плечами Аминем. — Есть хищники, есть добыча. Тысячелетия назад волосатые твари стали послушными, исполнительными рабами валкаалцев. Они работали на заводах, строили космические корабли, прокладывали дороги, изобретали оружие. Наградой невольникам была жизнь. Великолепный домашний скот…

— А кто служил на крейсерах и боевых станциях? — поинтересовался Деквил.

— Конечно, джози, — ответил эданец. — Ни один дворянин не согласился бы прозябать месяцами в унылой металлической коробке. Рабы обслуживали двигатели, навигационные приборы, лазерные орудия. На каждом судне находилось всего пять валкаалцев.

— Так значит, ваша раса очень малочисленна! — догадался русич.

— В том то и дело, — с горечью произнес Суппелум. — Веками мы купались в роскоши и богатстве. Многие дворяне даже отказывались получать образование. Когда у тебя тысячи невольников, зачем оно нужно? Развлечения, споры, интриги… Сейчас я отчетливо осознаю, валкаалцы безнадежно деградировали. Народ, развращенный ленью и властью. Некогда грозная раса разучилась бороться и погрязла в пороках. В последние годы у нас резко снизилась рождаемость. Увеличение населения неминуемо влекло к потере привилегий. Самопроизвольно установилась определенная квота на рождение детей. Бесконечная цепь ужасных трагических ошибок. Рано или поздно цивилизация должна заплатить за просчеты.

— Неужели мохнатые существа никогда не бунтовали? — вымолвил командир крейсера.

— Почему же… — адмирал зловеще усмехнулся. — Восстания рабов периодически случались. Особенно на Дарсале, родном материке джози. За гибель каждого валкаалца мы казнили тысячу мятежников. Начиналось настоящее пиршество. Наиболее подготовленные дворяне охотились на прячущихся в лесах и горах невольников. Рискованная, опасная, но довольно забавная и увлекательная игра. Головы поверженных врагов надевались на шест…

Рассказ об убийстве несчастных тварей явно доставлял Аминему удовольствие. Все, что он сейчас мог — вспоминать о былом величии. Жестокая, безжалостная раса господ.

В душе Олеся нарастал гнев и презрение. Эданцы получили по заслугам. Тысячелетиями валкаалцы угнетали ни в чем не повинных джози. В лексиконе красивых сильных голубокожих существ не нашлось место словам «доброта» и «сострадание». Самое неприятное, что Суппелум гордился своими «подвигами». Ни малейших угрызений совести. К разумным представителям другого народа адмирал по-прежнему относился, как к животным. Полностью извращенные понятия морали и нравственности. Землянин решил сменить тему разговора.

— Чем закончилось сражение с горгами? — спросил Храбров.

— Полным поражением моего флота, — честно признался Аминем. — Последние мгновение битвы больше напоминали избиение. Особенно усердствовал Такелом. Находясь в выгодном положении, изменник в упор расстреливал корабли эскадры. Суда взрывались одно за другим. Мне чудом удалось выйти из-под удара. Именно я принес консулу страшную весть. А уже через час насекомые обрушились на крупные города, военные базы и космические доки. Спустя двое суток все было кончено. Высокоразвитая могущественная цивилизация погибла. Под плотным огнем крейсеров твари начали высадку на материк. Предатель добровольно сдал корабли противнику и первым ступил на территорию дворцового комплекса. Чем закончилась встреча братьев неизвестно. Я благоразумно предпочел покинуть опасное место. Но, зная, какие чувства испытывал Тефнал к Омасиму, особых иллюзий ни у кого нет. Уверен, сенаторы священной страны давно мертвы. Мой челнок подвергся нападению. Вы и сами видели следы на корпусе. Пришлось сесть недалеко от маленького городка на севере Валкаала. Увиденное повергло меня в ужас. Массированная атака горгов разрушила не только дома и заводы, но и сложившуюся веками систему контроля джози. Во время штурма многие валкаалцы погибли. Оставшиеся без хозяев рабы буквально взбесились. Трусливые твари набрасывались на уцелевших дворян и разрывали их на куски. Окровавленные останки женщин, детей и стариков развешивались на деревьях. Невольники радовались, веселились, плясали. Застрелив пару мерзавцев, я полетел дальше, надеясь найти боеспособные остатки сухопутной армии и отправить во взбунтовавшийся город карательный отряд. Увы, поиски не привели к успеху. Безудержный хаос царил везде. Толпы джози охотились на прячущихся в развалинах бывших господ. Жалкое зрелище. В свою очередь мобильные группы насекомых ловили и тех, и других. Захватчики грузили пленников в транспортные корабли и куда-то увозили. Мне ничего не оставалось, как спрятаться в горах. Безводное, безжизненное каменное плато. Изредка, по ночам, я совершал дальние рейды, заносил на карту вражеские укрепления. Надежда на возрождение страны еще теплилась… Дважды мое судно чуть не сбили. Стреляют горги отлично. Они действительно очень умные, исполнительные солдаты. К исходу второго месяца стало очевидно, что насекомые полностью владеют ситуацией. Их становилось на планете все больше и больше. Волосатые животные уже не радовались. Горги регулярно проводили зачистку населенных пунктов. После этого в них не оставалось ни одной живой души. Пустые, мертвые города. Думаю, насекомые едят местных обитателей.

— Вы совершенно правы, — подтвердил русич. — Кровожадные твари с поверженными противниками не церемонятся. Милосердие чуждо горгам.

Суппелум зло сверкнул глазами, но промолчал. Адмирал прекрасно понял намек. В чем, в чем, а в глупости эданцев обвинить трудно. Спорить с оппонентом, который гораздо сильнее тебя глупо и опасно. Да и какой смысл?

— А где же остальные коренные валкаалцы? — не удержался от вопроса Маклин.

— Я не нашел никого, — с железным спокойствием вымолвил Аминем. — Рискуя жизнью, посадив челнок на бетонное покрытие дороги, пробрался в собственный дворец. Внутри полная разруха, семья исчезла. Либо их прикончили слуги, либо взяли в плен горги.

— Примите мои искренние соболезнования, — скорбно сказал аланец.

Суппелум не отреагировал на реплику профессора.

Жалость он считал проявлением слабости. Выдержав паузу, эданец подался вперед, налил себе вина.

— Надеюсь, мои объяснения вас удовлетворили? — поинтересовался адмирал.

— Вполне, — кивнул головой Олесь. — Мы принимаем предложенные условия сделки.

— Отлично, — произнес Аминем, делая большой глоток. — Первый удар нанесите по резиденции консула. Именно там находится наместник насекомых Тефнал Такелом. Хочу взглянуть в его глаза и увидеть в них страх. Вряд ли предатель рассчитывал, что события будут развиваться столь непредсказуемо. Мерзавец должен жизнью заплатить за измену.

В голосе эданца отчетливо слышался металл. Только теперь землянин понял истинную цену сотрудничества с Суппелумом. Валкаалца интересовали не столько горги, сколько брат высшего правителя страны. Именно Тефналу мечтал отомстить Аминем. Адмирал извлек из складок одежды маленький серебристый диск и протянул предмет Храброву.

— Здесь подробная карта планеты с нанесенными на нее базами захватчиков. Думаю, ваши подчиненные сумеют расшифровать информацию. В крайнем случае демонтируйте с челнока бортовой компьютер. Он поможет решить любую сложную задачу.