Он в мгновение сократил расстояние между нами. Оказавшись в нескольких сантиметрах от меня, от слегка оттолкнул сестру и взял мои ладони, которые с трепетом держали подарок, в свои руки, как бы обнимая меня.

— Я пришел сюда, потому что сегодня твой день рождения. Я хотел видеть твои глаза, когда ты откроешь эту коробочку.

— Как ты прошел?

— Через заднюю дверь. Твои родители сейчас все у главного входа, загружают все необходимое в машину, чтобы отвезти в ресторан.

Он говорил так легко, но я все равно слышала грусть в его голосе. Он улыбнулся мне и переложил мою руку на крышку коробки. Какая бы обида не разъедала меня изнутри, мне было приятно чувствовать тепло его рук. Они казались родными и такими знакомыми, что я не сопротивлялась. Улыбнувшись в ответ, я подняла крышку коробки и увидела ключ.

— Что бы в твоей жизни не случилось, ты должна знать, что всегда найдется место, где тебе рады, Андреа. — Он коснулся моей щеки. — Этот ключ приведет тебя в то место.

— Говоришь так, словно прощаешься. — Прошептала я.

— Я принял предложение своего отца — я заключил контракт в военном городке.

Коробка выпала бы из моих рук, если бы ее не перехватил Хосе. Он передал упаковку сестре, а сам крепко обнял меня, спасая от падения. Я была не готова к тому, что потеряю его. Он был для меня братом. Тем, за кого я переживала и не хотела, чтобы наши отношения разрывались. И вот сейчас он говорил мне, что собирается уехать подальше от меня за тысячи километров. Для чего?

— Зачем? — Только и смогла вымолвить я, чувствуя, как слезы подступали и готовы были вырваться наружу. Я возвела глаза к потолку.

— Я должен научиться жить в мире, где нет тебя, Андреа. Я слишком сильно тебя полюбил и сам запутался в себе и своих чувствах.

— Но при этом ты оставляешь мне ключ. Чтобы я тебя не забывала. Как будто я могла…

— Тш-ш, — он, грустно улыбаясь, приложил свой палец к моим губам и прошептал, — я никогда не забуду тебя. Мне это неподвластно. Да и зачем? Мне дорог каждый миг, проведенный с тобой.

— Спасибо.

Я обняла мужчину, после чего он вырвался их моих объятий и вышел из комнаты, не прощаясь. Словно мы еще встретимся. А может, это я надеялась увидеть его снова хотя бы раз.

— Время! — Я услышала голос мамы спустя мгновение. Женщина зашла в комнату и ахнула. Она приложила ладонь ко рту, изумляясь моему внешнему виду. — Детка, ты прекрасна!

— Да, — я отвернулась от нее, снова рассматривая свое отражение. — Прекрасна.

— Детка, пора выдвигаться. — Сказала мама и вышла из моей комнаты, так и не заикнувшись о моем празднике.

— С днем рождения, Андреа. — Тихо пробормотала я.

Моника поспешила выйти, прихватив с собой лежавший на кровати мобильник, а я последовала за ней. Настроение ухудшалось с каждой минутой.

Церемония бракосочетания прошла так, как я и предполагала. Пышно, пафосно и без эмоционально. Стефано со своей холодной напыщенной улыбкой ослеплял прекрасную половину гостей, не оставляя меня без внимания. Его рука покоилась на моей талии практически все время с момента моего «да». Он даже поцеловал меня! Это было сухо и тошнотворно. Он него пахло приторными духами, от которых кружилась голова.

Мы сидели во главе стола, точно так же, как несколько лет назад на этих местах сидели Луиджи и Элизабет. Брат мужа подошел к нам единожды, поздравляя и держа ладонь своей супруги, чем вызывая во мне новую волну раздражения. Я вспомнила Хрум-Хрум и возненавидела девушку с новой силой. Сейчас же Луи и его жена сидели через пару человек от нас. Наши родители были ближе всех, но за все это время ни мама, ни папа не поздравили меня с более важным праздником, чем брак по расчету.

Заиграла музыка, что означало наш выход на сцену для первого танца. Стефано, как истинный джентльмен, поднялся со своего места первым, протягивая мне свою ладонь. Мы вышли в центр, кружась в лучах софитов и медленной романтической музыки. Бруно Марс и Talking to the moon, острием ножа проникали внутрь меня. Я сглотнула, чувствуя подступающую тошноту. Было душно, запах Стефано только отягощал всю ситуацию. Он склонился ко мне.

— Что с тобой, милая?

— Обязательно было так сильно душиться?

Он покрутил меня вокруг своей оси, снова завлекая в свои объятия. Гости хлопали. Я заметила, как мама украдкой утирала непрошенную слезу.

— Я всегда так душусь. — Совершенно спокойно ответил мне мужчина. — Ты просто нервничаешь.

— Ты прав.

Он приподнял меня над землей, кружа. Аплодисменты стали громче. Я почувствовала пристальный взгляд из правого угла зала, но поворачиваться в ту сторону побоялась. Опуская меня на землю, Стефано слегка коснулся моих губ своими.

— С днем рождения, дорогая Андреа.

— Думаю, настало время меняться парами. — Нежный баритон разбудил во мне возбуждающее волнение. — Моя жена хочет станцевать с тобой, брат.

Муж передал меня своему брату. Внутри все сжалось. Луи бережно, но уверенно положил свою ладонь на мою талию, слегка притягивая к себе, но продолжая оставаться на безопасном расстоянии. Его взгляд гипнотизировал, и я старалась не смотреть на него, пока он об этом не попросил. Но стоило мне только поднять на него свои глаза, я поняла, что совершила ошибку. В черноте его бесконечно глубоких глаз я тонула, а он лукаво улыбался мне.

— Надеюсь, ты не будешь мне мстить, Андреа.

От звука его голоса я едва поборола желание закрыть глаза. Этот мужчина был испытанием для меня. Словно самый сильный наркотик. Запретный и желанный. Его чуть ощутимое касание ладони ожогом отзывалось в моей спине, распаляя все нервные окончания. Он чуть склонил голову так, чтобы слышать его слова могла только я.

— Ты очень красивая.

— Не краше вашей жены. — Моя легкая улыбка и его красноречивый взгляд говорили о том, что мы оба помнили тот вечер.

Он закружил меня, плавно возвращая в свои объятия. Теперь он не улыбался, но его острый взгляд до сих пор цеплялся за меня. Я задержала дыхание, попав в его сети. Мы находились настолько близко друг к другу, что его дыхание обжигало мое лицо. Я опустила глаза в пол, разглядывая лаковые туфли мужчины и пытаясь сосредоточиться на танце и не думать о его руках на своем теле.

— Ты права. Вы обе чертовски красивы. — Его голос перешел на шепот. — Встретимся через пятнадцать минут в холле?

— Вы и вправду думаете, что я приду? — Я осмелилась посмотреть ему в глаза.