Артиллерийский обстрел, произведенный 22 ноября, дал возможность обеим советским армиям, в том числе 6-й гвардейской, предпринять новый прорыв между Приекуле и Вентспилсом.

Не менее 15 советских стрелковых дивизий (по 4–5 тысяч в каждой. — Ред.) наступали на позиции XXXVIII армейского корпуса. Их целью был город Салдус.

Здесь на пути врага стояли 290-я и 215-я пехотные дивизии; 5-й мотопехотный полк 12-й танковой дивизии удерживал Кальвасские высоты.

Наряду с этим 12-я танковая дивизия плечом к плечу с 24-й пехотной дивизией вела тяжелые бои в лесах около озера Церес.

Южнее Салдуса 205-я пехотная дивизия отстаивала каждую пядь земли, сдерживая шесть наступавших на ее участке фронта русских стрелковых дивизий.

Все, кто только могли сражаться, вплоть до последнего писца в штабах дивизий, брали фаустпатроны или пулеметы. Сражениям за господствующие на местности высоты не было конца. Некоторые из них переходили из рук в руки по четыре раза.

К исходу сражений — к 24 ноября — X армейский корпус практически потерял свою боеспособность. 14-я танковая дивизия понесла значительный урон, L армейский корпус вынужден был доложить об общих потерях в 1413 человек.

В докладе 32-й пехотной дивизии от 28 ноября сообщалось, что в составе ее 4-го и 94-го мотопехотных полков осталось только 225 боеспособных солдат.

Красная армия шла к завершению третьей битвы в Курляндии.

Положение на советской стороне

В 7.20 21 декабря 1944 года Красная армия начала третью (так в тексте!) битву в Курляндии на фронте в 35 километров, выпустив при артподготовке в начале наступления 170 000 снарядов.

Еще в ходе артподготовки, когда вражеские орудия вели огонь по позициям I и XXXVIII армейских корпусов, неприятель двинулся вперед силами четырех полностью боеспособных армий. Целью этого наступления было овладеть Салдусом и Лиепаей.

Для достижения этой цели русские сосредоточили следующие силы: 3-ю ударную армию под командованием генерал-полковника Казакова, 4-ю ударную армию под командованием генерал-лейтенанта Малышева, 10-ю гвардейскую армию генерал-лейтенанта Короткова и 42-ю армию под командованием генерал-лейтенанта Свиридова.

Первый натиск принес противнику успех. Связь корпуса с 225-й пехотной дивизией внезапно была прервана, тогда как 339-я пехотная дивизия втянулась в оборонительный бой с русскими танками, неся при этом тяжелые потери. По направлению к Салдусу 205-я пехотная дивизия отбивала танковые атаки русских, но была все же вынуждена отойти с занимаемых ею позиций.

Генерал-полковник Шёрнер тотчас же бросил в брешь фронта 12-ю танковую и 227-ю пехотную дивизии, чтобы удержать Салдус. Мотопехотинцы 5-го и 25-го полков сражались до последнего человека, сдерживая напор неприятеля.

В районе поселка Пампали русские танковые части повернули на северо-запад, явно с намерением выйти на железнодорожную линию Салдус — Лиепая и перерезать ее. Если бы им удалось это сделать, то обе курляндские армии оказались бы отрезаны друг от друга. Русские танковые подразделения смогли углубиться в германскую оборону на расстояние до 4 километров, но были остановлены штурмовыми орудиями 912-й бригады под командованием капитана Йозефа Бранднера. Первая батарея этих орудий, которой командовал обер-лейтенант Шуберт, подбила в тот день 37 танков Т-34.

Генерал-лейтенант Герберт Вагнер, который за бои в ходе первой и второй битв в Курляндии получил 23 октября 1944 года Рыцарский крест, сделал все возможное, чтобы противостоять намного превосходящим силам неприятеля. Это, однако, было за гранью возможности. Дивизии под давлением крупных танковых сил врага пришлось отойти во фланг, чтобы не быть полностью уничтоженной.

438-й мотопехотный полк под командованием полковника Фридриха Зиртса сражался до последней минуты и отошел на Пампали только с получением приказа об отступлении.

Позволю себе привести отрывок из книги Г.Х. Бидермана «От Крыма до Курляндии с 132-й пехотной дивизией», в которой эта ситуация описана следующим образом:

«Во второй половине дня 21 декабря вокруг нас полностью замкнулось кольцо окружения. Число убитых и раненых постоянно возрастало. Боеприпасы, перевязочные средства и продовольствие подходили к концу. Связь с полком и дивизией могла теперь осуществляться только по радио. Командование лишь повторяло все один и тот же приказ держаться. Кольцо вокруг нас все сужалось и сужалось, вокруг КП пришлось организовать круговую оборону. К 24.00 оборона была прекращена и предпринята попытка начать отход и прорыв, о чем было поставлено в известность командование дивизии. Без боеприпасов, без тяжелого вооружения, к тому же с большим числом раненых.

Ответ не поступил, радиосвязь также была прервана. Мы ждали до 3.00 и решили предпринять прорыв без приказа. Организовали колонну носильщиков для транспортировки раненых. Соорудили самодельные сани для части раненых, остальных несли на плащ-палатках. С собой унесли всех раненых».

Сквозь эти скупые строки явственно проступает бедственное положение разгромленной части, но в то же время видны и самоотверженная ответственность за свой участок фронта, и ожидание до последней возможности приказа об отступлении. А также — как и всегда — забота о своих раненых товарищах.

Для ликвидации этих прорывов подошли также 132-я и 225-я пехотные дивизии. Чтобы стабилизировать фронт на этом участке, между двумя сильно поредевшими дивизиями была введена в действие 11-я восточнопрусская дивизия. Но лишь тогда, когда наступившей ночью 12-я танковая дивизия вступила в бой с первыми танковыми частями противника и отбросила их, напряжение на этом участке несколько разрядилось, и новые атаки русских не смогли здесь прорвать линию фронта.

Предпринятый на следующий день силами резервов 18-й и 16-й армий контрудар был остановлен отнюдь не глубокоэшелонированной обороной, тяжелыми орудиями и танковыми частями, но всего лишь силами русской стрелковой дивизии. Каждый удар, с большой силой наносимый по врагу, сразу же блокировался бомбардировкой с воздуха русскими штурмовиками и бомбардировщиками, которые за один только первый день третьей битвы в Курляндии совершили 2491 самолето-вылет. Сорок два из этих самолетов были сбиты зенитной артиллерией и истребителями 4-й истребительной эскадры.

За второй день битвы авиация противника совершила 1800 самолето-вылетов, в основном штурмовиков и бомбардировщиков, а 23 декабря их число достигло 2415.

Главным направлением всех атак русских была местность вокруг Салдуса. Советские 145, 158, 164, 239, 306, 357 и 378-я стрелковые дивизии 4-й ударной армии непрерывно наносили удары по фронту 18-й армии южнее Салдуса.

16-й армии противостояли 29, 30, 53, 56, 65, 85 и 119-я дивизии 10-й ударной армии, в то время как 40-я гвардейская армия русских обратила в бегство 2, 48, 256 и 268-ю пехотные дивизии немцев.