Основной контрудар 16-й армии был нацелен на район Звардеса, на тот участок фронта, где 205-я пехотная дивизия под командованием генерал-лейтенанта Меллентина в одиночку противостояла трем советским стрелковым дивизиям (т. е. соотношение сил было почти равным. — Ред.). 290-я пехотная дивизия генерал-майора Ганса-Иоахима Баурмайстера, который еще в бытность свою полковником, 21 октября 1943 года, стал кавалером Золотого немецкого креста, отбила не менее 52 атак противника.

Дивизия эта сражалась во всех шести битвах в Курляндии и была известна как Северогерманская.

11-я пехотная дивизия под командованием генерал-майора Файерабенда отразила не менее 11 танковых атак. В ходе этих боев на своем участке фронта она уничтожила в ближнем бою 12 вражеских танков.

23 декабря все вклинившиеся вражеские части были оттеснены. Однако это не удержало неприятеля от новых атак и ввода в действие свежих частей. Так, севернее Добеле была брошена в бой 22-я армия под командованием генерал-лейтенанта Юшкевича, перед которой была поставлена задача разгромить VI корпус СС под командованием обергруппенфюрера СС Крюгера. Этому свежему оперативному объединению удалось потеснить корпус примерно на 3 километра. В ходе ожесточенного сражения напор врага восточнее Джуксте был остановлен стойкой обороной 19-й латышской дивизии СС, состоявшей из местных добровольцев. (После тех зверств, которые они творили на земле Белоруссии, истребляя мирное население, латышские эсэсовцы понимали, что пощады не будет. — Ред.)

Канун Рождества 1944 года не стал поводом, чтобы на время приостановить боевые действия. До 17.00 поле боя вновь и вновь оглашалось громом орудийных залпов и огнем обороняющейся пехоты. Затем грохот артиллерии внезапно смолк. Оставшимся в живых солдатам курляндской группировки удалось отметить Рождество с вечера 24 декабря до утра 25-го, когда русская артиллерия снова открыла огонь.

Участок фронта на направлении главного удара к югу от Тукумса первым получил этот «рождественский сюрприз». Здесь оборонялась 227-я дивизия под командованием генерал-майора Венглера (кавалера Рыцарского креста с дубовыми листьями и мечами). Почитавшийся своими подчиненными как «отец дивизии», он погиб 24 апреля 1945 года в бою под Пиллау[27], будучи уже командиром 83-й пехотной дивизии. Благодаря его стойкости, упорству и мужеству Северный фронт и прежде всего Курляндский плацдарм смогли выстоять во многих оборонительных сражениях.

Одновременно с этим наступлением 6-я гвардейская армия нанесла удар с юга на Лиепаю. Известно было, что тот, кто владеет Лиепаей, может считать победу для себя обеспеченной, поэтому и была столь ожесточенной борьба за этот важнейший порт, через который осуществлялась транспортировка грузов и солдат.

На этом участке фронт также неколебимо удерживался, не в последнюю очередь благодаря упорству дивизий II армейского корпуса под командованием генерала от инфантерии Хассе, 14 января 1945 года награжденного дубовыми листьями к Рыцарскому кресту. Он умер 9 мая 1945 года при невыясненных обстоятельствах, пребывая в лагере для военнопленных у города Писек (Чехия). 126-я и 31-я пехотные дивизии были надежными соединениями, уже доказавшими свою стойкость в сражениях в Курляндии, да и 14-я танковая дивизия под командованием генерал-лейтенанта Унрайна стояла здесь насмерть. Фронт под Лиепаей не могли поколебать никакие удары неприятеля.

Напротив, под Джуксте русский танковый корпус после мощной артподготовки из 60 батарей полевых орудий нанес удар силами испытанных в боях 101-й и 202-й танковых бригад и попытался прорвать фронт 19-й дивизии СС, набранной из латышских добровольцев.

16-я армия бросила в битву все свои резервы. Отдельные полки из состава других дивизий предотвратили прорыв фронта под Джуксте. Когда же под вечер первого дня Рождества здесь появилась 4-я танковая дивизия, которую встретили как «величайший рождественский подарок», положение на этом участке фронта также было спасено, хотя на следующий день русские неустанно атаковали германскую оборону, безуспешно пытаясь нащупать ее слабые места.

И опять тяжелые артбатареи противника обрушивали снаряды на позиции немцев, опять их штурмовали лязгающие гусеницами танки, опять команды русских огнеметчиков выжигали немецкие доты, опять авиаэскадрильи врага неустанно бомбили траншеи обороняющихся.

Когда 22-я гвардейская дивизия атаковала фронт 205-й пехотной дивизии, обороняющиеся пребывали в замешательстве лишь несколько секунд, поскольку наступавшие были одеты в германскую форму, чтобы обмануть противника. Но так как с позиций русских могли наступать только русские, хитрость была тут же разгадана. Немецкие истребители танков со своих замаскированных позиций уничтожили не менее 18 наступавших русских бронированных машин, что вынудило противника прекратить атаку.

В этот день — 26 декабря 1945 года — группа армий «Север» доложила об уничтожении 111 вражеских танков.

27 декабря неприятель сделал последнюю попытку прорвать фронт у Джуксте. Его отдельным ударным группам удалось внедриться в оборону немцев на глубину до 2 километров, но затем все эти клинья были ликвидированы ударами немецких боевых групп. Снова началось позиционное противостояние дивизий противников, которые заняли оборону и не переходили какое-то время в наступление. 24-й авиационно-егерский полк во главе со своим командиром сражался до последнего человека. Одним из последних пал в бою полковник Вольфганг Кретцшмар, который до этого времени был командиром 12-й авиаполевой дивизии.

Еще в бытность свою майором, Вольфганг Кретцшмар 15 мая 1943 года был награжден Рыцарским крестом; несколько позже он получил дубовые листья к Рыцарскому кресту, а 12 января 1945 года стал кавалером мечей. На подступах к Салдусу солдаты его дивизии простились со своим командиром.

В этот вечер части Красной армии отказались от попыток прорвать фронт. За десять дней военных действий русские потерли 513 танков.

215-я пехотная дивизия в ходе третьей битвы в Курляндии

Утром 20 декабря 1944 года Красная армия начала свою третью битву в Курляндии артподготовкой в течение трех часов как минимум из 1000 орудий. Плотность огня превосходила все, что до сих пор переживал Курляндский плацдарм.

Основной артиллерийский огонь пришелся на участок фронта 205-й и 215-й пехотных дивизий, а частично также и на примыкающую к ним 329-ю пехотную дивизию.

Над этой огненной волной кружили русские штурмовики. Как только артиллеристы перенесли огонь в глубь немецких позиций, штурмовики тут же принялись пикировать на передовую, обрабатывая ее своими 250-килограммовыми бомбами, после чего обрушили на все, что еще двигалось, огонь всего бортового оружия.

Весь участок фронта 215-й пехотной дивизии скрылся в плотной пелене из поднятой в воздух земли, стали и пыли. Германская артиллерия не могла понять, куда ей вести ответный огонь, до тех пор пока передовые артиллерийские наблюдатели не определили ей цели.