А он быстрый. Чертовски быстрый!

— Вставайте, адептка. На сегодня с вас хватит, — бросил Алекс и легко спустился с мата на пол, обратив на себя внимание остальной группы. А когда я села, чувствуя невероятное облегчение из-за того, что сегодняшняя практика, наконец, подошла к концу, он обернулся ко мне и добавил:

— Но задержитесь после занятий. Нам надо с вами поговорить.

«Это о чем еще?» — подумала я, хмуря брови. Вот не понравился мне его взгляд. Совсем не понравился. Но разве откажешь декану? И я ответила то, что он ожидал услышать:

— Да, сэр!

На нас покосились. Я заметила насмешливые взгляды, а некоторые были откровенно сочувствовавшими. Я же покорно поплелась в душевую, так как совершенно не хотела вести беседы с деканом в помятом и не свежем состоянии. Обычно я предпочитала душевую в нашей с Сэм комнате в общаге, как впрочем, и все ребята из группы. Но сегодня выбирать не приходилось.

К тому времени, как я вышла, приведя себя в порядок и подчистив одежду бытовой магией, в зале не было никого, кроме Торна. Это несколько напрягало. Оставаться с волком наедине не хотелось. Впрочем, он меня спрашивать об удобствах не стал.

Сам декан тоже выглядел посвежевшим. Влажные волосы мужчины напомнили мне о своих, не просушенных после купания.

— Господин декан, — произнесла я, приближаясь к нему.

Торн стоял у матов, спиной ко мне. Но я точно знала, что он давно в курсе того, что я пришла.

— Вы сказали, нам надо поговорить, и вот я здесь, сэр, — продолжила без энтузиазма, даже не представляя, что такого важного он мог бы мне сообщить. Нет, одна идея, конечно, была. Скорее всего, волчара недоволен моими успехами. Но, плевать. Я и сама много чем недовольна. А на его курс не рвалась. Да и вообще в эту академию поступать не собиралась. Но браслет все еще красовался на моей руке и пока я даже представления не имела, когда смогу избавиться от него. Для такого дела нужно было сделать еще одну вылазку в город, и я надеялась, что совмещу это в первый выходной, совместно с посещением бабушки. Но, в итоге оказалось, что я ошиблась. И я поняла это, едва Торн, повернувшись ко мне, заговорил:

— Разговор будет серьезным, адептка Конрад. И я хочу, чтобы его суть не покинула пределы академии.

Удивленно приподняв брови, произнесла:

— Что такого важного вы можете мне сообщить, сэр?

— Кое-что, что возможно, в будущем сохранит вам жизнь, — ответил мужчина. Взгляд его скользнул по моему телу. В какой-то миг он поморщился, и я поняла, что наша антипатия только растет. Причем, обоюдно.

— Дело в том, что господин ректор не рассказал вам нечто важное, когда вы стали одной из нас, — взгляд Торна остановился на уровне моей груди и я не сразу поняла, что он ищет взглядом камень, а не рассматривает мои прелести. Но, независимо от этого, успела покраснеть и не удержавшись, скрестила руки на груди, словно это могло скрыть от насмешливых глаз мои выпуклости.

— Я рад, что вы послушались моего совета, адептка, — он явно успел рассмотреть то, что хотел. Впрочем, камень выпирал из-под облегающей футболки.

— Я бы с радостью отдала эту вещицу, если бы мне позволили, — ответила я.

— Я бы тоже был не прочь, выбери камень кого получше вас, — сообщили мне резкое и я невольно стиснула зубы, хотя понимала правдивость его слов.

— Но так уж получилось, что камень выбрал именно вас, — вздохнул волк, — не понимаю, признаться, что в вас особенного. Но не мне судить. Но я попросил вас задержаться не для того, чтобы вести пустые разговоры. Дело в том, что все Хранители сейчас находятся в опасности.

«Опа!» — только и подумала я, уставившись на Торна.

- Некто неизвестный убивает хранителей. Причем, делает это с удивительной легкостью, — Торн посмотрел прямо мне в глаза, и я едва удержалась, чтобы не отвести взгляд. — Та, которая прежде вас владела этим камнем, погибла несколько дней назад. Ее зверски убили. Разорвали на части в попытке завладеть камнем. Но Аида была не первой жертвой.

«Аида? — мысленно повторила я имя той кошки, что до меня владела камнем. Отчего-то сейчас амулет стал невероятно тяжелым, и я ощутила, как он тянет мою шею. — Но что за ужасы он мне сейчас рассказывает и почему меня сразу не предупредили, до того, как я взяла в руку этот чертов камень?».

Отчего-то в груди стало тяжело. Я покосилась на мат, а затем и присела на него, вытянув вперед ноги. Волк продолжал стоять надо мной, продолжая этот жуткий разговор:

— Первым погиб Джозеф МакКлеон. Один из круга, камень которого теперь для нас утерян. После было совершено нападение на господина канцлера, с которым вы, Конрад, знакомы. И вчера пытались убить госпожу Вайс.

Секретаршу?

Я вспомнила, как разговаривала с ней днем и после, встретила, когда направлялась в кабинет ректора. Вспомнила и то, как женщина о чем-то спорила с Барлоу и тот уговаривал ее остаться в академии.

В голове все смешалось. То, что рассказывал Торн, было страшным, но каким-то нереальным. Голос декана шелестел сухой листвой, напрочь лишенный эмоций. А вот глаза… Стоило мне заглянуть в них, как я понимала — он говорит правду. Да и не стал бы человек, подобный Алексу, стращать какую-то адептку подобными сказками.

Но почему я узнала это только теперь? И чем мне грозит то, что я стала одной из Хранителей? Это что, получается, что меня тоже могут попытаться убить? Напасть?

Торн рассказывал дальше. Описывал странное существо, которое назвал метаморфом. Я что-то слышала о подобном виде оборотней, но знала и то, что их уничтожили давным-давно. Слишком сильными и опасными они показались остальным представителям перевертышей. Потому что умели принимать любой облик. От мыши до огромного слона или медведя. Опасные противники. Вот только не хотелось верить, что один такой разгуливает по улицам города и убивает Хранителей.

— Я решил, что вы должны знать, — добавил Алекс и присел рядом со мной на корточки, вынудив посмотреть на него. Я поймала себя на мысли, что таращусь невидящим взглядом на собственные колени, когда мужчина протянул руку и положил мне ее на плечо. Его рука оказалась удивительно горячей, а затем в тело словно ударила волна жара и я запрокинула голову назад, словно хотела взглянуть на потолок. Но вместо этого перед глазами мелькнули ужасающие картины. Вот я вижу комнату, погруженную в полумрак. На стенах темные пятна, а на полу лежит что-то, от чего по коже бегут мурашки. Холодные и колючие.

Это тело. Точнее, его части. И не понять, кому оно принадлежало прежде.

Затем еще одна вспышка и волна тепла, заставившая содрогнуться тело. Я вижу пустырь и тварь, выпрыгивающую из огненного кольца. Это волк. Глаза его горят и от их взгляда становится дурно.

Торн резко убрал руку, и я опустила голову, чувствуя, что по спине пробежали мурашки. А еще…еще я покрылась за несколько секунд липким холодным потом.