Не зря же говорят, что лучше один раз увидеть, чем сто — услышать.

Она прониклась. Торн понял это по ее заметно настороженному взгляду, в глубине которого поселились тревога и страх. Но так даже лучше. Так она примет его слова всерьез и будет более осторожна. Хотя, о чем это он! Когда это кошки, любопытные создания, могли усидеть на месте? Если даже Гера, женщина опытная и разумная, вчера показала себя истинной самкой, которую в первую очередь заботит пара и ее потомство. За что едва не поплатилась жизнью. Спина Алекса до сих пор болела от раны, оставленной когтями оборотня-метаморфа. Да, на нем все заживало быстро, но не в этот раз.

Чертов оборотень оказался устойчив к магии, невероятно быстр и эти его перевоплощения…

А еще… Еще девчонка назвала его Торн. Не «сэр», не «господин декан», а именно — Торн, и он отчего — то завелся снова, даже осознав, что в какой-то степени напугал ее своими видениями, чем и спровоцировал подобное панибратство. Но решил не заострять на этом внимания. Сам виноват. Не стоило так резко открывать ей правду. Но он просто не умел иначе.

Напуганная такими новостями девчонка даже попыталась избавиться от своего камня. Глупая. Пока она не примет его, как часть себя, это будет невозможно.

«Зато метаморф, или тот, кому он служит, с легкостью снимут камень с мертвого тела!» — вдруг подумал он и по спине пробежал холодок.

Нет. Девчонку он сохранит. Да, между ними явно стена из неприязни, но он жизнь положит, чтобы она жила, если придется.

Оставаясь внешне спокойным, Торн отпустил Кейру, успев пригласить на встречу Хранителей, решив, что, раз уж она является частью круга, то должна знать то, что происходит. Попытка Барлоу обезопасить мисс Конрад сейчас казалась Алексу смешной и попросту глупой. Незнание еще никого не спасло и не защитило. И волк, уходя от девчонки, знал, что поступил единственно правильно, приняв решение открыть кошке правду. Вот только не был уверен, что его решение одобрят остальные.

Впрочем, когда он прислушивался к их мнению?

О том, что меня здесь не ждали, я поняла, едва увидела лицо Медведя, открывшего мне дверь. В административном корпусе после заката было темно. И, пока я шла к зданию от общежития, только одно окно, уже знакомое мне, светилось на общем фоне темных стен. Да внизу, у входа, приветливо моргали магические фонарики, бросавшие свет на широкие ступени.

Несколько адептов гуляли по дорожкам. Я слышала чей-то смех. Кажется, какая-то парочка притаилась чуть дальше, за маленькой рощицей самшита. Мне и самой не хотелось идти к Хранителям, но Торн ясно дал понять, что это в первую очередь надо мне самой. Да и после всего, что я узнала от Волка, сама не позволила бы себе проигнорировать подобное приглашение.

В итоге, оказалось, что меня не ждали. Кажется, кроме Торна никто и предположить не мог, что я появлюсь в кабинете господина ректора. Но и прогонять меня не стали. Видимо, камень, что я грела на груди, имел большее значение, чем желание Хранителей, обступивших стол профессора Барлоу.

— Мисс Конрад? — прорычал Медведь, окатив меня удивленным взором.

Я поклонилась, приветствуя старшего и протиснулась мимо его широкой туши, почти полностью закрывшей проход в комнату.

— Добрый вечер, господа, — произнесла, рассматривая удивленные лица, на этот раз оказавшиеся без масок. Видимо, они надевали их только для отбора нового обладателя осиротевшего амулета. Впрочем, я и так могла узнать господ по запаху.

Несколько пар глаз уставились на меня. И только Волк усмехнулся и подняв руку, указал мне на место между госпожой Совой и длинным, словно жердь, мужчиной, обладавшим гривой серебристых волос.

— Теперь пришли все и мы можем начинать, — произнес Торн.

Я заметила, как негодующе взглянул на него в ответ на эти слова Барлоу. Алекс понял взгляд без лишних слов. Кивнул и спокойно добавил:

— Да. Я пригласил мисс Конрад, так как она теперь является одной из нас и, полагаю, должна быть в курсе всего, что происходит. Особенно, если это непосредственно касается ее самой. И, да, — продолжил он чуть тверже, когда брови ректора сошлись на переносице, — она уже знает о нашем таинственном убийце и метаморфе. Думаю, в данном случае, правда может спасти госпоже кошке жизнь.

— Вы нарушили приказ, Торн! — не выдержал Барлоу. Я посмотрела на ректора и заметила, что он разозлился, отчего на его лице и в волосах, проступила рыжина. Лисий облик прорывался наружу, что означало одно — оборотень зол и позволил эмоциям на долю секунды взять над собой верх. Хотя, следует отдать должное Барлоу. Все признаки лиса исчезли за секунду, когда он взял себя в руки, приняв обманчиво — спокойное выражение.

— Да. — Признал Волк. — Нарушил и считаю, что поступил правильно. Я не хочу повторения судьбы Аиды для мисс Конрад. — Он метнул на меня быстрый взгляд, и я невольно закусила губу, встретившись с деканом глазами. Мы не в состоянии обеспечить ей должную защиту за пределами академии. Произошедшее вчера этому прямое доказательство. Я все еще, кстати, надеюсь, что сюда метаморф не имеет доступ и повторю свою просьбу усилить защиту периметра академии и прилегающих земель.

— Вы недооцениваете нас, Торн, — заметил кто-то из Хранителей.

Я повернула голову и посмотрела на говорившего. Высокий, тонкий, даже, сказала бы, изящный. И пахнет сыростью и чем-то еще… Будто выбрался из-под земли.

«Змей! — поняла я. — Гад ползучий!» — и едва не прыснула, представив себе этого, затянутого в узкий фрак мужчину, ползущим по земле.

— Я просто уже столкнулся с нашим врагом и не понимаю, почему вы все так спокойны, даже после того, что я рассказал и показал вам, — в голосе декана зазвенела сталь.

— Потому что мы сильнее, чем вы хотите это представить! — огрызнулся хранитель Змей.

Пошарив глазами по его телу, я, наконец, нашла то, что искала. Его камень.

Змей не был новатором и тоже, как многие из Хранителей, носил свой камень в перстне. Его обладал изумрудным цветом с прожилками оттенка сажи. И внутри, как и в моем камне, жило что-то странное. Часть неведомой силы, заключенная в камень. Или заточенная в него.

— Перестаньте ссорится, господа, — миролюбиво заметила Сова. — Мы пришли сюда не для этого. Но я хочу сказать в поддержку лорда Торна, что он прав, когда призывает нас быть осторожными и опасаться врага. Вчера, если бы не сэр Александр, не думаю, что я стояла бы перед вами, — она поправила очки, водруженные на нос, сдвинув их ближе к переносице, и продолжила: — Это нечто новое. Не просто метаморф, способный менять свою облик, как перчатки. Он не восприимчив к магии. Опасный враг. Неуловимый и жестокий. — Она положила руки на стол, наклонилась так, чтобы все Хранители могли видеть и слышать ее. Впрочем, они и так сгрудились вокруг стола за исключением Медведя. Ганс оставался у дверей, и видимо, следил за тем, чтобы ни одна душа не оказалась поблизости от кабинета, пока здесь совещаются Хранители.