Поскольку бóльшую часть времени на уроке мы обсуждаем литературные произведения и в группе нас только одиннадцать, миссис Рис часто проводит занятия на свежем воздухе или на территории школы. Несколько недель назад мы уговорили ее пойти на обед в боулинг и сделать «срез жизни» в Вестауне. Было весело.

Звенит первый звонок, и ученики начинают медленно заполнять класс.

Заходит мужчина и встает перед учениками.

Здорово. Замещающий учитель. Значит, сегодня занятия будут совершенно бесполезны. Стоило остаться дома. О чем я только думала?

После позднего звонка замещающий учитель, чьи манеры и одежда очень официальны, представляется мистером Густафсоном.

Он говорит нудным голосом:

– Сегодня мы поговорим о сочинениях, которые вы напишите по пьесе «Наш городок» Торнтона Уайлдера. Миссис Рис говорит, что вы уже обсудили, как эта пьеса показывает «срез жизни» 1920-х годов. В ваших сочинениях вам нужно рассказать о «срезе» вашей жизни. Миссис Рис хочет, чтобы вы воспользовались этим уроком и поразмыслили над своими идеями. Это поможет вам решить, о чем вы будете писать в ваших сочинениях. Я попрошу каждого из вас поделиться «срезом вашей жизни» с классом. Мы поговорим о спорте, домашней жизни, друзьях, семье, выходных, свиданиях и так далее. Давайте начнем с чего-то простого. Кто хочет рассказать классу о своих выходных? Поделитесь срезом своей жизни. Есть желающие? – с надеждой спрашивает он, пробегая глазами по аудитории.

Конечно, никто не поднимает руку, потому что все знают: что бы они ни рассказали, их выходные покажутся скучными и никакими. А никто не хочет быть таким. Но мои внутренности сжимаются совсем по другим причинам. Мои выходные уж точно не были скучными, но я совсем не хочу о них рассказывать. Поэтому, когда учитель обходит стол и берет список учеников, я начинаю умолять про себя: «Пожалуйста, не выбирай меня, пожалуйста, не выбирай меня».

– Ну, раз добровольцев нет, – говорит он, – я кого-нибудь выберу сам. Посмотрим… Как насчет вас, мисс Рейнольдс? Встаньте, пожалуйста, и расскажите о своих выходных.

Должно быть, вы шутите?..

Я не поднимаюсь с места, но буквально выдавливаю из себя:

– Эм-м-м, у меня были не типичные выходные для «среза жизни». Вы не могли бы выбрать кого-нибудь другого?

– Это что за выкрутасы?! Пожалуйста, встаньте, – говорит замещающий учитель. Класс замолкает, повисает тишина.

Я все еще не встаю, но говорю:

– Может, я расскажу вам о других выходных?

– Нет, я хотел бы послушать именно об этих.

Он все усложняет, поэтому я раздраженно отвечаю:

– Я думала, что смысл упражнения в том, чтобы показать обыденные вещи жизни. Говорю вам, мои выходные такими не были. Совсем.

Не то чтобы бóльшая часть класса не слышала о случившемся. Уверена, все сплетничают, и, если бы речь шла не обо мне, возможно, я бы тоже захотела послушать. Но столько всего с этим связано, что я не смогу рассказать, не сорвавшись.

– Мисс Рейнольдс, вы не выполняете задание и просто ведете себя упрямо. Даже если вам кажется, что ваши выходные были не типичны, уверен, другие переживали похожее. Мы здесь все друзья.

А как же!

Я правда сомневаюсь, что у кого-то еще были выходные, подобные моим. Да я просто уверена в этом. Я начинаю сердиться на этого человека.

Очень сильно.

– Теперь встаньте и расскажите нам…

Внезапно Рики Лиман встает позади меня и говорит:

– Можно я расскажу? Слушайте. В пятницу у нас было соревнование по легкой атлетике…

– Мистер эм-м-м… – теряется на мгновение учитель, снова заглядывая в список, – … Лиман, сядьте.

Но Рики не сдается. Он наклоняется ко мне и тихо говорит:

– Джей-Джей, ты не должна этого делать. Просто уйди. Давай я пойду с тобой.

Рики удивляет меня. Он так добр, но может сам попасть в неприятности. Учитель злится на него.

Ученики начинают перешептываться. Они понимают, что учитель сейчас взорвется.

Блин, парень же должен был чему-то учиться. Мог бы о чем-то догадаться…

Но нет. Мистер Густафсон слишком напыщен, чтобы заметить, что происходит вокруг.

– Хватит. У вас всех была возможность вызваться отвечать. Учитель здесь я. Я не стану терпеть такое явное неуважение. Мистер Лиман, если вы не сядете и не прекратите прерывать меня, то отправитесь в кабинет директора.

– Могу я отправиться в кабинет директора? – Какая-то часть меня хочет сбежать, но сейчас, пока внутри все горит от злости, часть меня хочет рассказать этому идиоту все о моем срезе жизни.

Просто ради его реакции.

– Нет, конечно. Вы останетесь здесь. Пожалуйста, начинайте. Сейчас же, мисс Рейнольдс.

– Ладно.

Грусть во мне исчезает, уступая место гневу.

– С чего начать? Ну, как я уже упоминала, эти выходные прошли необычно. – Я закатываю глаза. – Слава богу. Не думаю, что смогла бы пережить еще одни такие.

– Ангст подростков, – прерывает учитель. – Пока что мне нравится.

Остряк. Посмотрим, что ты скажешь, когда я закончу.

– Значит, так. Я отправляюсь на вечеринку, и меня бросает мой парень. Не нужно говорить, что это расстроило меня и я собиралась уйти, но потом пришел мой друг, предложил не уходить и… ну… поцеловал, – тут я не могу не улыбнуться. Это был единственный яркий момент проклятых выходных. – Ладно. Так вот, мой бывший парень видит, как я целую своего друга, и пытается меня перед всеми унизить. Когда это не срабатывает, он начинает драку. Другой друг забирает меня с вечеринки и увозит обратно в город. Мы останавливаемся у заправки, когда звонит его телефон. Это был его папа, и, верьте или нет, он искал меня. Оказывается, мои родители попали в аварию. – Я с трудом сглатываю. – Мы мчимся по городу, и нас останавливает полиция. К счастью, это милый вестаунский офицер, который решает подвезти нас в больницу.

Я со злостью смотрю прямо в глаза этого мерзкого замещающего учителя и улыбаюсь явно фальшивой улыбкой. И продолжаю:

– Когда мы приезжаем туда, я узнаю, что моя мама умерла. Кстати, и мой папа умирает несколько часов спустя.

Я чувствую, как слезы рвутся наружу, но стараюсь сдержать их.

Просто злись, говорю я себе.

– Это не смешно, мисс Рейн… – замечает он.

Я смотрю на него и ухмыляюсь. Говорила же!

Я прерываю идиота и говорю:

– Вы правы. Совсем не смешно. Но это чистая правда. И это, – говорю я, кланяясь всему классу, – срез моей жизни.

Я хватаю книги и выбегаю за дверь.

Слышу, как учитель спрашивает учеников, правда ли это.