— А вампирчик-то шустрый оказался. — Алеша начал засучивать рукава. — Почему его команды не видно?

— Пьют. Я ж говорю: у них все по графику. Как напьются — драться начнут.

— Много их?

— Штук сорок.

Внутри замка раздался шум. Хор нетрезвых голосов сообщил, что разбойники закончили трапезу и вывалились во двор повышать свою боевую и политическую подготовку. Похоже, новоиспеченный граф Дракула именно их и ждал. Скрестив на груди руки, вампир принял еще более величественную позу.

— Кто посмел тревожить мой покой? — замогильным голосом вопросил он.

Роксана задрала голову.

— Это ты, что ли, людоед будешь?

— Презренная... — вскинул руки внучатый племянник Вия. Прицепленные к запястьям концы плаща взметнулись вверх, сделав его похожим на гигантскую летучую мышь. Товарищ явно давил на психику, пытаясь запугать пришельца.

— Не перебивать! — топнула ножкой царевна. — Значит, так, морда бандитская, предлагаю решить дело полюбовно. Ты мне Виону, я тебе наводчика. — Вздернутый нежной ручкой еще выше, «наводчик» придушенно мявкнул. — И не вздумай сказать, что ты мою принцессу сожрал! Я тебе, людоед проклятый, всеклыки пообломаю!

— Мужики, — ахнул за стеной кто-то из разбойников, — на нашу Людочку наезжают!

— Бей его!..

— Открывай ворота!..

— Ах, так! — рассвирепела Роксана, запуская взвизгнувшего Ваську в полет.

Тридцатикилограммовое тело кота смело со стены графа Дракулу. Внутри замкового двора раздался глухой удар. Судя по вою вампира, Васька приземлился сверху. Следующим ударом, теперь уже ноги, Роксана попыталась снести ворота, но они открылись сами, и снесло вместо них первые ряды защитников Людочки. Роксана ринулась в атаку. Загремели цепи. Хитрая система блоков и противовесов заставила ворота захлопнуться за ее спиной.

— Нет. Ты не принцесса, — почесал под париком затылок Алексей, — ты просто очень вредный граф... как там тебя? Рокфор. Грудь? Так она и у меня немаленькая. Волосы? Сам с ирокезом ходил. Захочу, косу отпущу. И хорошо, что ты на мои прелести не польстился. Но, хоть ты и не баба, мы тебя будем выручать.

И Алеша пошел выручать вредного графа и своего не менее вредного кота. Его стук в ворота мало чем отличался от стука графа Рокфора. Шум драки сразу затих.

— Кто там? — придушенно простонал со двора страдальческий голос вампира.

— Это я, прекрасная принцесса Виона, — пропищал Алеша, стукая по створкам в последний раз, что было для них последней каплей.

— Куда тебя несет, дура! — сердито крикнул вредный граф. — Стой, где стоишь, я сейчас с ними закончу и займусь тобой.

В этот момент ворота рухнули, явив очам «принцессы» поле боя. Не меньше дюжины бандитов отдыхали на земле в самых живописных позах. Остальные тряслись от страха, прижатые к стене агрессивным графом де Рокфором. Граф Дракула, в отличие от него, по-прежнему лежал на земле. Сверху на нем восседал кот. Вампир держал Ваську за глотку, Васька сжимал лапы на горле внучатого племянника Вия. Когти у обоих были выпущены, но сделать последний шаг — вонзить их во врага — не решался ни тот ни другой, и, судя по глазам поединщиков, они до смерти боялись друг друга. Это был пат.

— Разойдемся миром, — предложил Васька. — Как?

— По моей команде когти отпускаем.

— Идет!

— Раз, два, три! Вампир убрал когти.

— Четыре! — Кот злорадно цапнул графа Дракулу на прощанье — отпускай! — и ретировался за спину Алеши. — Валим отсюда! — заорал он ему.

— Я вам свалю, — повернула в их сторону голову Роксана.

И тут у какого-то разбойника нервы не выдержали. Дико заорав, он пошел на прорыв... сметя царевну, как пушинку.

— Ой, мамочка... — пискнула Роксана, отлетая в сторону.

Действие эликсира силы кончилось.

— И все-таки это она... — Рот Алеши растянулся до ушей.

— Га-а-а! — взревели разбойники, рванув вперед.

Царевна испуганно вжала в плечи в голову и тут...

У Роксаны отвисла челюсть. По двору замка людоеда словно прошелся вихрь. В какие-то моменты этот вихрь приобретал контуры «прекрасной принцессы В ионы», от которой в разные стороны разлетались тела разбойников. На колени сидевшей на земле царевны шлепнулись рыжие волосы.

— Отдай мой скальп! — проревел явно не девичий голос.

Тело наглеца, покусившегося на роскошную гриву «Вионы», просвистело в воздухе, сметя по пути последнего работника ножа и топора. «Принцесса» материализовалась около Роксаны, раскрасневшаяся и очень сердитая.

— Хамы! — возмущенно фыркала она, поправляя на голове свои роскошные волосы. — Быдло! Чуть прическу не испортили.

Роксана перевела взгляд на свои колени. Пусто.

— Гляди, ползет, — пробормотала она, глядя куда-то за спину Алеши.

Юноша обернулся. Сообразив, что его засекли внучатый племянник Ха Эм Вия вскочил на ноги и бросился наутек.

— Куда это он? — Роксана все никак не моглг прийти в себя.

— Думаю, в Румынию. — Рука Алеши опять потянулась к затылку. — Слышь, чучело! — крикнул он вслед вампиру. — Я бы на твоем месте в Трансильванию не ходил. В Валахию тоже: на кол посадят... Хотя здесь тебе тоже теперь не светит...

— А здорово ты... — Роксана с трудом поднялась, тихо охнула, схватившись за ушибленный бок. — Кто научил?

— Да как тебе сказать, — растерялся Алеша. — Я, пока в замке дракона томилась, от скуки тренировалась... на нем.

— Это ты молодец... — Перед глазами Роксаны пошли разноцветные круги. — ...Ну, пойдем, буду спасать тебя дальше...

С этими словами она рухнула на руки «прекрасной принцессы Вионы», потеряв сознание. Дикое напряжение этого дня все-таки дало о себе знать, как только кончилось действие эликсира.

— Ставка больше, чем жизнь.

Кощей сделал пару кругов по разгромленному кабинету, сердито швырнул магический посыл в сторону обугленного стола и, как только он приобрел первоначальную форму, запрыгнул в кресло.

— Соловей!

— Здеся я... — Слуга осторожно сунул голову в дверь.

— Иди сюда, я думать буду.

Скромному олигарху, когда он начинал думать над сложной проблемой, обязательно требовался оппонент, на которого потом можно было все свалить в случае неудачи. Как правило, в роли козла отпущения всегда выступал Соловей. Обреченно вздохнув, мажордом понурил плечи и деликатно сел на краешек стула у самого входа.

— Мое яичко у магрибского колдуна. Факт?