И начался разговор о любви. Силы, как ни странно, у Алеши с Вано оказались практически равными. Улетев отдельно от кинжала в кусты. джигит очень обиделся и вспомнил про магию. Он умел не только превращать воду в вино. Боевая магия давалась ему гораздо хуже, но и ее хватило, чтобы продержаться еще минут пятнадцать против тренированного атлета. У Вано под глазом набухал фингал, Алеша озабоченно ощупывал превратившийся в картошку нос. У Васьки с Арой дело тоже зашло в тупик. Коту удалось завладеть оружием противника, и он теперь азартно размахивал им, пытаясь одновременно схватить попугая за хвост. Тот в ответ кидался шишками, порхая с ветки на ветку, и, надо сказать, попадал.

— Васька, оставь птичку, — скомандовал Алексей, которому наконец все это надоело.

— Щас вот!

— Отдай кынжал! Джигит бэз кынжал нэ джигит! — Очередная шишка звонко шлепнула Ваську в лоб.

— На! — Кинжал вонзился в ствол, срезав два пера с кормы джигита.

Удовлетворенный местью, кот подхватил их на лету, воткнул в шерсть за ушами и гордой походкой индейца, сразившего врага, двинулся к хозяину. Хоть он и вскормил его молоком, но все же признавал за ним главенство. Ара, сердито бурча, выдернул свой кинжал из смолистого ствола, сунул в ножны и вспорхнул на бурку Вано. Некоторое время джигит и юноша молча смотрели друг на друга, потом Алеша устало махнул рукой.

— В расчете. Эй, лишенец, — повернулся он к Ваське, — тащи одежду.

На этот раз распоряжение было выполнено беспрекословно. Приказ был не только выполнен, но и перевыполнен. Разложенный перед Алешей гардероб увеличился за счет наряда Соловья. Его-то он на себя и натянул. Правда, с трудом, к тому же очень уж противно было напяливать на себя обноски похитителя. Но другого выхода не было. Наряд принцессы теперь ему ни к чему, а в элегантный костюм «Черного Рыцаря Смерти», в котором щеголяла Роксана, втиснуться было практически невозможно.

— Слюшай, жэнщин... — указал пальцем на платье Вионы Вано, — ...малчик, — палец ткнулся в одеяние царевны, — утоп, да? Бул-бул?

Алеша хмуро посмотрел на него, молча натянул сапоги. Хоть тут повезло. Ножки у разбойника тоже были габаритные.

— Никто у нас не утоп, — ответил за него кот, — а ты кто?

— Магрыб знаэшь? Калдун, — ткнул себя пальцем в грудь джигит. — Пачты калдун, — честно поправился он. — Учитэль зарэзал... случайно. Вэриш, нэт? Савсэм, савсэм случайно. Кащэй ищу. Живой вода прасыть буду. На учитэлъ живой вода лэ-э-эй. Учитэль вставай, говоры: «Спасибо, Вано-о-о! Ты настоящий друг!»

— А ежели Кощей живой воды не даст? — заинтересовался Алеша. Соловья-разбойника в по-читителе он признал сразу, а потому заказчика похищения вычислил мгновенно и, естественно, все связанное с Кощеем интересовало его очень живо.

— Пачэму нэ даст? Как смээт нэ дат? — возмутился Вано.

— Ну а вдруг?

— Зарэжу, — решительно тряхнул головой джигит.

— Вместе резать будем. Эта гнида привыкла брать, а не давать. У меня вот только что невесту украл, — кивнул Алеша на одежду Вионы.

— Нэвэсту украл? — вскипел Вано. — Всэ! Бу-дэм валить. Сначала мы его зарэжэм, патом па-вэсым, патом сожжэм!

— Нэт, патом засушим и чучел набъем! — возразил попугай.

— Вась, а мне нравится их подход к делу, — ухмыльнулся юноша, протягивая руку. — Меня зовут Алексей.

— Вах! Нэ абманул дух! Царэвич Алэксэй!

— Ну, положим, не царевич...

— Зачэм спорышь, дарагой! Дух сказал: царэвич, — значыт, царэвич!

— Да ну, чушь! Не царевич я! — слабо отмахнулся Алеша, хотя мысль ему эта очень понравилась, ибо ставила на одну доску с Роксаной.

— Нэт, так будэшь! Одного, двух зарэжэм, и станэш царэвич!

— Не возражаю. — Спорить Алеше на эту тему не хотелось. — Ну давай думать, как Кощея достать. Завалить-то его — нет проблем. Есть у меня на него оружие. Маманя в свое время подсуетилась. Но у него Роксана, сначала надо вытащить ее. Давай думать, мужики.

— А чего тут думать, — сердито буркнул Васька, задирая голову. — С базой связываться пора. Эй, пернатые!

— Нашел пернатых, — не менее сердито прошипели летучие мыши, раскрывая кожистые крылья на манер антенны. — Первый, Первый, я Второй, как слышно? Прием.

В воздухе зазвучал треск эфирных помех.

— Мама, ты меня слышишь? — крикнул Алеша.

— Слышу сынок, слышу! — рявкнули мыши голосом Яги. — Все знаем, держитесь, подмога идет! Папаня уже колдует!

Затрещали кусты, затем деревья. Четверо друзей рывком развернулись на звуки. Круша все на своем пути, к озеру двигались танки. У Алеши волосы на голове встали дыбом, у Васьки шерсть, причем не только на голове. Дивизия, не меньше, мелькнуло в голове авантюриста. Передовой танк выскочил на плес. С грохотом откинулась крышка люка, и оттуда выглянула голова в шлеме.

— Ты Алексей?

— Я...

— Нам тут бабки хорошие заплатили. Кого валить надо?

Ответить Алеша не успел. Сзади закипела вода, и из озера с визгом выскочили русалки, волоча за собой на буксире водяного. Над поверхностью воды появились перископы.

— Ну вы даете! — ахнул Алеша.

— Сейчас мы этому Кощею еще не так дадим! — азартно крикнули мыши голосом Яги. — Сынок, корректируй огонь по порталу. Баллистические ракеты на подходе.

— Какие?!

— Ядерные. Уже летят.

Тут уж натурально взвыл не только Алеша, но и вызванная ретивыми родителями подмога.

— Не надо!!!

— Хочу назад!!!

— И бабки ваши не нужны!!!

— Мама!!! Убрать!!! Всех убрать!!!

— Я ж говорил, старая, не надо ракеты, — сердито прошипели мыши голосом отца. — Ничего ты не понимаешь в стратегии.

Ракеты недолетели совсем чуть-чуть и исчезли вместе с танковой дивизией и подводным флотом.

— Фу-у-у... — облегченно выдохнул Васька.

— Да-а-а... — покрутил головой Алеша.

— Какой крутой магий! — восхитился Вано.

— Наш магий круче! — не согласился Ара, уверенный, что круче превращения воды в вино ничего на свете не бывает.

— Чего делать-то будем, сынок? — виновато спросил Ойхо.

Встряска, обеспеченная лихими родителями, подействовала на Алешу освежающе. Он внимательно посмотрел на Вано. Ученик магрибского колдуна — это шанс. Самому авантюристу перед Кощеем светиться не стоило.

— Пора меняться заложниками. У него «Виона», у нас яичко... готовь парламентера, папа, и держи меня на связи. Отсюда управлять буду.

— Парламентер — это хорошо, — радостно оживилась Яга. — Предлагаю его заправить ядерной боеголовкой, тротилом Кощея в прошлый раз не проняло...