Молодец, Флэнаган…

— Где, — отчаянно вопрошаю я в пустоту, — та хрень, которая тут делает хрен знает что?!

Квантовый бакен находится в не-пространстве, в складке реальности. Он помещен в не-место, которое расположено в трех развернутых и семи свернутых измерениях нашей одиннадцатимерной Вселенной (за одиннадцатое измерение принимается время).

Бакен нельзя увидеть или засечь сканером. Но его раскрывает взаимодействие протонов и позитронов, вызывающее потенциал бакена. Нужно только нажать кнопку, а чтобы нажать кнопку, нужно ввести код.

А код знает мой удаленный компьютер.

Я между делом подумываю, не вернуться ли к пиратам? Есть что-то такое в их сумасшедшем донкихотском мировоззрении. Тем более я им нужна. Очень.

Запаса кислорода осталось на четыре часа сорок минут.

Что-о?!

В системе кислородного преобразования вирус. Кислорода осталось на четыре часа тридцать девять минут.

Когда успели заразить систему?

Данные сведения дошли до меня одиннадцать секунд назад.

Диверсия!

Справедливое предположение.

Возвращаемся.

Вне всяких сомнений, это — логичный шаг.

Этот козел все-таки установил на яхте ловушку.

Верное замечание.

Да что б его!..

И не один раз!

Я возвращаюсь, пылая праведным гневом. Флэнаган беспомощен, изображает почтение.

— О, Лена, слава богу, ты вернулась! Без тебя нам каюк! Ты одна знаешь, как эта штука работает.

Он, бесспорно, прав, но ведь подлизывается, гад… фу, противно!

Я нехотя ввожу код, защита бакена отключается, и мы задаем нужные Флэнагану координаты. Все ясно, он хочет связаться с родной планетой, Кембрией. Близится кульминация его плана отмщения.

Постепенно в диспетчерской собирается вся команда. Я отрываюсь от работы и вижу: пираты уставились на меня.

— Вернулась, значит, — усмехается Джейми.

— Я не покину вверенную мне команду.

Засранец смеется. Ух, запереть бы его в герметичной камере, полной могильных червей, да там и оставить. Не удивлюсь, если это он заразил яхту вирусом.

Джейми вдруг резко и в лоб спрашивает:

— Я тебе нравлюсь?

Смотрю на него — на взъерошенные волосы, на веснушки, ухмылочку…

— Ни капельки, козявка. Ухмылка сползает с лица Джейми.

— У нас мало времени, — говорю я Флэнагану.

— Знаю, — отвечает он тихо.

— Сюда скоро прибудет аварийная бригада.

— Им лететь сорок восемь часов.

— За которые мы должны отсюда убраться.

— За двое суток нам не сбежать. Они уже взяли нас на прицел. Если честно, возврат мы вообще не планировали.

Что?!

— На это я не подписывалась!

— Тебя и не просят. Мы получили все, что хотели. Садись на яхту и улетай. Кислорода на этот раз хватит — мы позаботимся. Было приятно познакомиться.

Я дерзко смотрю на Флэнагана.

— Ну же, иди! — торопит он. — Ты нам больше не нужна! Какой унизительно примитивный акт манипуляции.

— Проваливай, сучка трусливая! — гонит меня Джейми.

— Прошу, улетай! — молит Флэнаган. — Я не могу брать на себя вину за твою гибель!

— Лена, — тем же тоном обращается ко мне Кэлен, — ты свое дело сделала. Это наша битва, дальше мы сами.

— Все равно ничего не выйдет, наверное, — добавляет Брэндон. — В смысле, ты сама ни фига не рубишь в квантовых технологиях.

В потолок врезается огненный столб. На пол падают капли жидкого пламени.

— Лена, я тобой так вос-сссхишаюс-сссь, — шипит Алби.

— Я остаюсь, — упрямо говорю я. Ох, Лена, Лена…

Это не моя война, но я сижу в кресле, пристегнутый ремнями. К голове подведены провода. Сейчас сюда на полном ходу несутся боевые корабли врага, а меня погружают в виртуальную реальность — в тело робота, чтобы сражаться за чужой мир, за чужой народ, за чужую свободу.

Однако я согласен биться.

Любопытно, но… мне становится любопытно, каково это — быть не собой, не лопером, а почти человеком?

Пока идут приготовления к битве, я вспоминаю все, что знала о квантовых бакенах и «Хеймдалле». Большая часть знаний утеряна. К тому же математика кошмарно сложна. Но вот основные принципы работы этой технологии: (ты поспеваешь?)

Да-да, конечно.

Основной принцип: материя не может перемещаться в пространстве быстрее света, доказано Эйнштейном. Этот закон пока никто не сумел обойти, и он же определяет абсолютный предел развития человечества. Нам никогда не добраться до других звезд и галактик, не говоря уже о том, чтобы пересечь Вселенную или покорить мириады иных миров. Нам просто не хватит жизни долететь до них.

Я не хвастаюсь, но и без ложной скромности заявляю, что как создатель «Хеймдалля»… или как соавтор… или главный идейный вдохновитель, значительно повлиявший на разработки… Ладно, какую бы роль мне ни отвели в истории этого проекта, сама задача была решена. Мы придумали колонизировать космос, пользуясь двойниками. Да, видите ли…

Ты уже рассказывала об этом.

Цыц! Сейчас я разложу все по полочкам, в хронологическом порядке. Когда первые роботы высадились на Надежде, своих пунктов назначения достигли и другие корабли. Благодаря энергетическим насосам у них имелся неограниченный запас энергии, а благодаря «Хеймдаллю» — моментальная связь с Землей. Манипуляции с квантовыми состояниями (да, я и правда об этом рассказывала, но сейчас резюмирую для особо отсталых) позволяли мгновенно передавать информацию; Вселенная воистину необъятна, однако расстояния для электронных писем и телефонов перестали существовать.

После Надежды были освоены другие планеты: Воля, Энтерпрайз, Прелесть, Шива, Мекка, Мейфлауэр, Новая Земля и мириады прочих, где высаживался десант роботов-колонистов.

Чтобы стать колонистом и помогать в освоении чужих миров, от добровольцев требовалось только поступить на службу: их тела помешали в капсулу с гелем, подводили к мозгу, коже и гениталиям электроды, а в это время где-то далеко-далеко собирался робот-доппельгангер, способный воспринять всю гамму внешних раздражителей. Человеку достаточно было щелкнуть переключателем, и он переселялся в это тело, на другую планету.