Послышались шаги, голоса отдалились. Я выглянула из-за угла. Ермошка спешил к высокому строению, которое стояло вплотную к забору. Видимо, это был гараж для сельхозтехники.

Пытаться вытащить Дрона, пока в доме сосед, я не могла. Нельзя подвергать жизнь постороннего человека риску. А вот постараться найти свой телефон попробовать стоило. Ермошка занят в гараже. Пока ворота откроют, пока трактор заведут, пока он в дом вернется, я успею найти телефон и выскользнуть во двор.

Так я и сделала. Нырнув в дверной проем, я забежала в комнату, в которой получила удар от Анатолия. Помнится, телефон был там. Свет включать, естественно, не стала. Пошарила в темноте по комоду. Пусто. Перешла к столу. Тоже пусто. Где же он? Может, Ермошка забрал его в свою комнату? В ту, что с телевизором? Развернувшись, я помчалась туда. На полпути мне под ноги что-то попало. Нагнувшись, я подобрала предмет. Это был мой телефон! Нажав первую попавшуюся кнопку, удостоверилась, что он работает, и тут же бросилась к выходу. Теперь и стрелять не придется. Один звонок, и Дрон на свободе!

Радовалась я рано. Видно, Ермошка управился со своими делами быстрее, чем я, так как не успела я выскочить в сени, а на пороге уже виднелась его фигура. Я едва успела шмыгнуть обратно в комнату. Ермошка зашел в дом, запер засов и спокойно прошествовал в дальнюю комнату, дожевывать свой бутерброд.

Прекрасно! Я в ловушке. Ну и что дальше? Я стояла, боясь пошевелиться и выдать себя. Услышав, что в комнате заработал телевизор, я стала осторожно продвигаться вдоль стены, пытаясь добраться до окна. Рама оказалась закрыта. И не просто закрыта, а намертво замазана краской. Придется уходить через дверь. Вынув пистолет, я медленно пошла к выходу. Дверь в комнате Ермошки была открыта, но звук телевизора заглушал мои шаги. А вот заглушит ли он лязг засова, это вопрос! И потом, если я не смогу сейчас освободить Дрона, Ермошка сразу поймет, что в доме кто-то был. Ведь снаружи засов открыть невозможно. Эх, была не была. Держа пистолет на изготовку, я начала отодвигать засов. С улицы снова послышался зычный голос соседа. Проклятье! Уберется он сегодня или нет? Я снова метнулась в комнату. И как раз вовремя. Ермошка бросился к двери семимильными шагами, на ходу проклиная соседа не хуже моего. Выскочив на крыльцо, он пересек двор и заорал на всю округу:

– Чего тебе еще надо, недоделанный?

А я, выбежав из дома, стремглав помчалась за угол и замерла там, стараясь восстановить дыхание. Сердце колотилось где-то в горле. Рука, сжимающая пистолет, вспотела, и оружие грозило выскользнуть на землю. Я переложила пистолет в другую руку, вытерла вспотевшую ладонь о джинсы и снова взяла оружие на изготовку.

Надоедливый сосед наконец-то удалился. По улице разносился рокот тракторного двигателя. Ермошка, демонстративно гремя засовами, захлопнул за ним калитку и вернулся в дом. Я услышала, как он задвигает щеколду, и перебежала к тому окну, что было освещено. Притаившись под ним, я ждала, пока он усядется и вернется к прерванному занятию. Звук телевизора внезапно смолк. Я услышала, как в соседней комнате звонит телефон. Ермошка вышел, взял трубку. Я вся обратилась в слух, стараясь не пропустить ни слова. По ответам хозяина дома я поняла, что звонит Зиничев.

– Слушаю. Что? Ты упустил ее? И что теперь? Нет, не объявлялась. Да даже если и объявится, то ничего не найдет. Следы уничтожил. Все убрал.

Услышав про следы, я замерла. Дрона убили! Я опоздала! Но следующие слова вселили в меня надежду.

– Перевез. Место надежное, не сомневайся, – произнес Ермошка в трубку. – Доставить на наше место? Ладно, жди. Через полчаса буду.

Ермошка спрятал мобильник в карман, вернулся в комнату и начал собираться. Значит, он перевез пленника и сейчас заберет его из «надежного места» и отвезет к Зиничеву. Надо перехватить его. Без машины это сделать не удастся. Придется вернуться за машиной и следовать за Ермошкой до того места, где он спрятал Дрона.

Я бросилась к лазу, стараясь не шуметь, нырнула под сетку и, оказавшись на дороге, не таясь, помчалась к пролеску. Пять минут ушло на то, чтобы достать ключ и вывезти машину из зарослей. На дорогу я выехала в тот момент, когда Ермошка отошел от ворот и занял водительское кресло. Салон освещен не был, и что происходило внутри, я видеть не могла. Машина двинулась в том направлении, откуда пришла я, когда сбежала от Зиничева. Вероятно, тот шалаш и был «их местом», куда Ермошка обещал прибыть.

Я ехала за машиной Ермошки, не включая фары. Дорога безлюдная. Если он заметит позади себя другой транспорт, может заподозрить погоню. Я ждала, что автомобиль свернет куда-то или хотя бы остановится. Должен же Ермошка заехать за заложником? Но он упорно ехал вперед. Быть может, он решил сначала заехать за Зиничевым, а уж потом забирать Дрона?

Я достала телефон и, отыскав номер Кирьянова, нажала кнопку вызова. Он ответил моментально.

– Татьяна, где тебя черти носят? Почему не отвечаешь? Я весь телефон оборвал, – набросился на меня полковник.

– Не надо было спорить со мной, – высказалась я и, не удержавшись, поддела полковника: – Между прочим, сейчас я преследую похитителей. ОМОН высылать будете или мне лично прибыть?

– Что за шутки, Иванова? Ты где? – сердито, но и взволнованно спросил Кирьянов.

– Точно не знаю. Где-то в окрестностях поселка Большаковский. Еду по дороге, ведущей от выселок в направлении реки. Там у преступников имеется тайное место. Думаю, он направляется именно туда.

– Кто «он», говори конкретнее, – потребовал Кирьянов.

– Хорошо, только вкратце. Времени немного. Я преследую местного жителя по прозвищу Ермошка. Он живет на выселках. Это за пустырем. От пустыря идет дорога. Куда-то в сторону реки. Там съезд всего один, насколько я знаю. Едет он к человеку по имени Анатолий Зиничев. Зиничев похитил своего знакомого, Дронова. Они собираются убить его этой ночью. Еще они хотят убить и меня. Если повезет, конечно.

– Иванова, только ничего не предпринимай! Высылаю группу захвата и выезжаю сам, – крикнул Кирьянов. – Повторяю, ничего не предпринимай. Преследование прекратить. Вернуться в поселок и ждать подкрепления. Тебе понятно?

– Что? Не слышу, связь плохая. Не задерживайтесь, полковник. Дорога́ каждая минута, – произнесла я последнюю фразу и отключилась.

Машина Ермошки тем временем свернула с дороги. Я узнала местность. Это было то самое место, где меня удерживал Зиничев. Двигаться дальше на машине было опасно. Непонятно, почему Ермошка не заехал за Дроном? Может, у них еще один шалаш где-то здесь есть? Нет, тогда Зиничев знал бы, что Дрон неподалеку, и про надежность места вопрос был бы лишний. Я съехала с дороги, загнала машину в кусты и задумалась. Странный выдался денек! То и дело ставит меня в тупик. Вопрос «что дальше?» снова стал ключевым.

Действительно, что дальше? Идти за похитителями? А вдруг Ермошка только заберет Зиничева и они вместе отправятся за Дроном? Тогда я не успею добежать до машины и потеряю их след. И потом, зачем Ермошке ехать к шалашу, если Зиничев сам на машине? Ведь меня-то он туда не на руках принес? Я пыталась вспомнить, видела ли у шалаша автомобиль Зиничева. От непрекращающейся головной боли воспоминания меркли. Я никак не могла восстановить полную картину того, что находилось вокруг шалаша. Только разрозненные картинки. Шалаш. Костер. Зиничев, опирающийся на толстую палку. А вот кадра с машиной не было.