в негромкий разговор, но, почуяв что-то непонятное, по звуку или присутствию человека, воины замолкают и подозрительно обшаривают глазами окружающее пространство.

Что-то их насторожило всерьез, поэтому я решаю больше не терять время и не ждать, когда они совсем успокоятся. Лучше бы им ограду соорудили начальники, чтобы служивые могли за ней прятаться, но, такое выставление постов без защиты говорит о том, что про мои необыкновенные способности Старшие Стражей до сих пор не в курсе и этим стоит воспользоваться.

Правда, все служивые в кольчугах и пара шлемов тоже имеется на головах, еще уровни у всех выше среднего, четвертые-пятые, похоже, очень серьезные соперники.

Я первым же ударом попадаю в шею ближнему воину, вторым длинным выпадом достаю следующего и тут остальные Стражи правильно ощетинивается лезвиями копий в мою сторону и начинают наступать, даже не видя меня.

Один сразу же убегает назад и мне такое быстрое принятие решения не нравится. Кажется, это настоящая засада на меня организована и воины знают, что будут иметь дело с невидимым соперником. Судя по их ударам вслепую перед собой, это точно засада на невидимку и убежавший воин сейчас поднимает остальных Стражей или еще кого похуже.

Я успеваю проколоть руку еще одному противнику, зато другой задевает меня по плечу, надежно закрытому броней и радостно кричит, указывая в мою сторону:

— Он здесь!

За это я сразу же убиваю крикуна стандартным ударом в шею, и повернувшись спиной к двум оставшимся противникам, бегу обратно по дороге, идущей вокруг района.

Мне отчетливо слышно, как открываются двери в домах, как они хлопают по стенам и топот множества ног доносится до меня отовсюду. Резкие короткие команды раздаются со всех сторон, загораются факелы, и я понимаю, что дела мои плохи.

Мне бежать до прохода к лестнице еще с полкилометра, но, уже на дороге впереди появляются, смутно угадываемые в темноте, силуэты и это значит, что ловушка, поставленная именно на меня, захлопывается.

Глава 18

ЛОВУШКА И ПОБЕДА

Ловушка захлопывается, и я останавливаюсь на месте, сильно спешить уже некуда, путь назад отрезан.

Ну, так кажется Стражам, с моими способностями в этом нет ничего такого уж страшного.

Впереди, где теперь уже все неплохо видно при свете нескольких факелов, Стражи вытащили свои щиты и перекрывают ими дорогу. Ставят их вплотную прямо к первому дому и копья еще выставляют вперед, в мою сторону из-за них. Метров на шесть в ширину плотно перекрыли движение.

Так, знают уже, откуда опасность грозит, не со стороны нашего войска, а от ворот. Наготове, значит, сидели, ждали команды от организаторов такого представления.

Из-за домов ручейками и колоннами стягиваются Стражи, пока до дороги они еще не добрались во многих местах, но, ход мысли вполне можно понять. Перекрыть все свободное пространство своими воинами и нащупав или заметив меня вблизи, просто забить толпой, не считаясь с потерями.

Раздумывать особо некогда и я устремляюсь к первому дому по узенькой тропке, по соседней дорожке уже идут Стражи, по второй, с другой стороны еще нет и я могу проскользнуть к дому, избегая слишком плотного сближения.

Шумят вокруг теперь много и мои легкие шаги никто не слышит.

Что делать дальше?

Пока не знаю, раз воины перекрывают саму дорогу, пора удалиться от нее и затаиться на время. Бластер у меня с собой, с нем еще около семидесяти зарядов и пошуметь я могу, как следует. Жаль, что шлем я не стал брать, не собираясь вступать в прямые схватки с превосходящими силами врага. Собирался только осмотреть место будущего сражения, снять пару часовых и пошуметь напоследок, как следует, чтобы поменьше выспались Стражи сегодня ночью.

Однако, не удержался и достаточно легкомысленно напал на наряд Стражей, которые оказались готовы рискнуть своими жизнями, чтобы выявить меня и у них это получилось.

Так и вышло, половина воинов погибла, но и меня теперь загоняют их собратья, как зверя. Остановившись около стены дома, я посмотрел на образовавшиеся на газоне садика под моими ногами следы, но, слава богу, бегущие к дороге воины пока не обратили на них внимания. Однако, скоро обратят, когда из самого дома кто-то выйдет, я слышу, как открывается дверь где-то внутри дома и двигаюсь дальше, вернувшись на ту дорожку, по которой прошли Стражи.

Она достаточно утоптанная и на ней я не виден врагам. Я могу и сейчас открыть огонь по Стражам, перекрывшим дорогу и собирающимся прочесывать ее строями, но, гораздо лучше будет добраться до тех, кто продумал такую засаду. За самим домом не так светло, как перед ним и для меня главное — не врезаться в какого-нибудь Стража или даже обычную женщину в темноте.

Ну, или, если и врезаться, то так, чтобы он или она не успели подать сигнал и диким голосом позвать на помощь. С фатальным и мгновенным итогом.

Пока у меня получается добраться до дома во втором ряду, не будучи обнаруженным. Только, боюсь, эта сотня Стражей, прочесывающая дорогу, не все воины, которые есть в распоряжении их командиров и мне бы куда-то забраться или спрятаться, пока не пошли новые воины прочесывать территорию между домами.

Можно и в дом ворваться, всех там оглушить или, даже, как получится, потом через окна наблюдать за облавой. Сейчас я нахожусь где-то по центру дороги и уже прошел до третьего дома. Везде в домах горит свет, хлопают двери и жильцы, женщины и дети, высовываются из дверей и окон, пытаясь рассмотреть, что творится на улице.

В это время кто-то из Стражей от дороги кричит, что она вся обыскана, пока никого не обнаружено. Откуда-то из-за соседнего дома я слышу, как отвечают этому Стражу:

— Оставьте сплошной строй перед каньоном, в два ряда, остальных всех на прочесывание между домов! Давайте быстро!

Теперь я мог бы вернуться на дорогу и так долго играть в незаметные пятнашки со Стражами, но, есть смысл нанести удар по самим Старшим Стражей.

Совсем рядом со мной находятся те хитрые злодеи, которые смогли заварить всю эту кашу, просчитал мои действия и подставили весьма хладнокровно своих воинов на почти верную смерть. Придется ими заняться в первую очередь, и я достаю бластер, справедливо подозревая, что и маги участвуют в облаве на меня, а к ним я приближаться на расстояние удара не собираюсь.

Обхожу дом и точно, освещаемые факелом, стоят несколько Стражей, я даже могу разглядеть у них уровни. У одного двенадцатый, это значит точно маг, у двоих