Только я принялась за морозилку, как из гостиной послышался жуткий лай. «Что, опять?!»

Я побежала в комнату, где Гас давился с таким видом, будто его вот-вот стошнит целым о́рганом. В горле драккана виднелся крупный комок размером с бейсбольный мяч. И что он попытался сожрать на этот раз?

Я быстро поняла, что, живя с юным дракканом, нельзя оставлять на виду маленькие блестящие предметы. После того как Гас проглотил мамины любимые хрустальные подсвечники, я спрятала все, что он мог съесть, в родительской спальне. Дракканы все переваривали как пищу. Понятия не имею, как сказать маме, что подсвечников, которые подарила ее бабушка на свадьбу, больше нет.

Гас снова издал мерзкий звук, и что-то вылетело из его пасти и покатилось по полу в мою сторону. Я нагнулась за снежным шаром с Эйфелевой башней, который пару лет назад мне подарил Морис. С него стекала слюна, вся поверхность была склизкой.

– Фу! – Я сморщила нос и отнесла его к кухонной раковине. Минуя стол, заметила, что Финч пытался удержать горстку ягод в одной руке. Дурдом какой-то.

Я вытирала шар салфеткой, как вдруг раздался дверной звонок. «Ну кто там еще?»

Я подошла к двери и крикнула, не задумываясь:

– Кто там?

Затем посмотрела в глазок одновременно с тем, как знакомый голос сказал:

– Лукас.

Мое сердце нервно затрепетало в груди. А он что тут делает?

– Джесси?

– Да.

– Ты собираешься открывать дверь? – поинтересовался он с веселыми нотками в голосе. Я осознала, что где-то с минуту просто пялилась на дверь, после чего повернула замок и приоткрыла ее.

– Что ты тут делаешь?

Моя недоброжелательность его не смутила.

– Мне нужно поговорить с тобой.

– Не мог позвонить?

– Ты заблокировала мой номер. – Он одарил меня невеселой усмешкой, от которой мой желудок странно скрутило. Меня бесило, что он до сих пор имел на меня подобное влияние, что еще больше испортило мне и без того угрюмое настроение.

Я подняла брови.

– Разве это недостаточно жирный намек, что я не хочу говорить?

– Я всегда плохо понимал намеки.

– Оно и видно. – Я прижалась боком к двери. – Что такого важного ты хотел обсудить, что приехал аж сюда?

Он наклонил голову.

– Я могу войти? Подобные разговоры лучше не вести в коридоре.

Я чуть не отказала, ведь он последний человек, которого мне хотелось видеть у себя в квартире. Не знаю, почему я вообще открыла ему дверь. Я говорила на полном серьезе, что буду предоставлять ему информацию о ки-тейне, но это ничего не меняет между нами.

– Входи. – Я отошла и открыла дверь шире.

Лукас вошел в квартиру и закрыл за собой дверь. Мой пульс подскочил. Своим присутствием он заполнял каждый уголок комнаты, из-за чего я ощущала себя крошечной и неуверенной. Я ненавидела его за то, что он действовал на меня подобным образом, и злилась на себя, что поддавалась его влиянию.

Похоже, я такая не одна. Финч с Айслой прекратили играть на столе, и даже Гас притих.

– Ладно, выкладывай, – потребовала я без лишних предисловий.

Он перешел сразу к делу.

– Ты хорошо знаешь принца Риза?

Вопрос удивил меня, и с пару секунд я просто пялилась на Лукаса.

– Нет.

– Прошлой ночью мне показалось, что вы знакомы. Что произошло в его отеле?

– На что ты намекаешь? – Я скрестила руки. – И какое тебе вообще дело?

Лукас шумно выдохнул.

– Я ни на что не намекаю. Просто меня беспокоит его интерес к тебе.

– Почему?

– Почему? – Он изумленно воззрился на меня. – Джесси, мне напомнить, кто такой Риз или что стража его матери похитила твоих родителей и Фариса?

– Думаешь, я могу о таком забыть? Мне до сих пор снятся кошмары о том, как я нашла их в той клетке.

Лукас выглядел так, будто я ударила его под дых.

– Тебе снятся кошмары?

– Иногда. – Я отвернулась, не желая ворошить прошлое. – Что касается принца Риза, мы с Вайолет встретили его, когда уходили из «Ральстона» после задания. Он в некоторой степени увлечен охотниками и заинтересовался, узнав, что я одна из них. Я пообщалась с ним пять минут, после чего мы с Вайолет ушли. До прошлой ночи я его больше не видела. Я ответила на все твои вопросы?

– В клубе его интересовала не только твоя работа, – возразил Лукас.

Я всплеснула руками.

– Как и многих фэйри. Это всего лишь значит, что им нравятся девушки в коротких платьях.

Он поджал губы и собрался что-то сказать, но я опередила его:

– Тебе не приходило в голову, что принц Риз проявил ко мне интерес прошлой ночью, потому что увидел меня с тобой? Очевидно, что вы терпеть друг друга не можете. Вероятно, он подумал, что я важна для тебя, и захотел поиграть у тебя на нервах.

Его лицо смягчилось.

– Ты действительно…

В коридоре раздался приглушенный стук и сердитый мужской голос:

– Я здесь живу, черт побери! А вы еще кто такие?

Я схватилась за грудь. Я знаю этот голос!

Я распахнула дверь и увидела на вершине лестницы высокого темнокожего мужчину, стоявшего напротив Йена и Керра. Его длинные дреды были собраны в хвостик, карие глаза прожигали взглядом двух фэйри, что преграждали ему путь.

– Морис?

Керр обернулся ко мне.

– Джесси, ты знаешь этого мужчину?

– Да, он живет тут.

Сердитое лицо Мориса расплылось в широкой улыбке. Бросив на пол сумку и рюкзак, он стремительно подошел, оторвал меня от земли и заключил в такие крепкие объятия, что у меня хрустнули ребра.

– Детка, как я рад тебя видеть! – произнес он с теплым луизианским акцентом. – Ты настоящая отрада для усталых глаз.

– Ты дома! – Я крепко обвила руками его шею. Я всегда с нетерпением ждала его возвращений, но в этот раз больше, чем обычно.

Он поставил меня на пол и взял за плечи. Морис был почти ровесником моей мамы, но выглядел не старше двадцати пяти и обладал такой внешностью, которая кружила головы женщинам всех возрастов.

В его взгляде мелькнуло беспокойство.

– Я только этим утром узнал о твоих родителях и сел на первый же рейс.

– Ты все это время был на задании в Эверглейдсе?

– Да, и вырвался только сегодня. – Он притянул меня для очередных объятий. – Поверить не могу, что тебе пришлось справляться со всем в одиночку.