– Для меня будет честью, если вы с подругой присоединитесь ко мне наверху и выпьете по бокальчику. Можешь рассказать мне больше о своей охоте.

Лукас издал звук, напоминавший рык.

– Ты не в ее вкусе, Риз.

Я отступила, чтобы окинуть его сердитым взглядом. Лукас был прав, но с чего он взял, что может говорить за меня? У него не было такого права, даже когда мы дружили.

– Ты понятия не имеешь, кто в моем вкусе.

Принц Риз коснулся моей спины, и я осознала, что сделала: практически объявила, что интересуюсь им, хотя это не так.

– Думаю, Джесси сама может решить, чья компания ей больше по душе, – сказал он Лукасу.

– Вообще-то… – начала я.

– Уверен, что может, – ответил Лукас, не глядя на меня. – Но в последнее время ей встречались не лучшие представители нашего вида.

Я воззрилась на его суровое, непроницаемое лицо. Он говорил о благой страже или о том, как сам со мной обошелся?

Принц Риз убрал руку с моей спины.

– Ты на что-то намекаешь, Ваэрик? Мои намерения по отношению к Джесси исключительно благородные. Можешь сказать то же о себе?

Глаза Лукаса опасно заблестели.

– Благие и благородство не те слова, которые я использовал бы в одном предложении.

Я подняла руку.

– Ладно, я собираюсь…

– Сказал неблагой принц, – парировал принц Риз.

Я щелкнула пальцами между ними.

– Прошу прощения. – Оба обратили внимание на меня. – Теперь, когда мы установили, что вы не одни в этом зале, я хотела бы попрощаться. Если вы, принцы, хотите спорить, у кого корона больше, дерзайте.

Я развернулась и направилась к тому месту, где последний раз видела Вайолет. Позади меня Конлан разразился смехом, но я слишком злилась, чтобы разделять его веселье. Понятное дело, что дворы враждуют между собой, и у Лукаса было полное право сердиться после того, что пришлось пережить Фарису. Но нечего втягивать других в свои разборки, и меня возмутило то, как они общались, словно меня там не было.

Вайолет с Лорель стояли в противоположной части танцпола и увлеченно беседовали. Фэйри положила руку на талию моей подруги, обе казались без ума друг от друга. Мне не хотелось прерывать их, но Вайолет настаивала на том, чтобы помочь мне с заданием.

Лорель приподняла ее лицо за подбородок для поцелуя.

– Позвони мне.

– Завтра, – выдохнула Вайолет.

Я наблюдала, как она тоскливо смотрела вслед уходящей фэйри.

– Я не хотела спугнуть ее.

– Не волнуйся, я сказала ей, что пришла помочь тебе с работой. – Вайолет лукаво улыбнулась. – Она считает девушек-охотников сексуальными, и, возможно, я немного приукрасила свою роль.

– Тогда не будем разочаровывать ее.

Она посмотрела на меня с ожиданием.

– Ты наконец расскажешь мне, как мы найдем эту нимфу?

Я ухмыльнулась.

– Думаю, ты готова узнать мои секреты.

– Я и так знаю все твои секреты. – Когда я не сразу ответила, подруга уперла руки в бока. – Так ведь?

– Все, кроме рабочих, – соврала я.

Меня охватило чувство вины при мысли о камне богини в волосах. Я никому о нем не рассказывала, включая Вайолет, и таким образом будто предала нашу дружбу. Но она точно распсихуется, если узнает, а это никому не поможет.

Чего мне в самом деле хотелось, так это сказать о нем маме с папой. Я никому так не доверяла, как им, и скучала по их наставлениям. Но доктора советовали не расстраивать их, и я прислушалась, из-за чего до сих пор не открылась им об охоте. Тайны потихоньку накапливались, и я понятия не имела, как им сознаться, когда придет время.

– Мне показалось или ты говорила с Лукасом? – спросила Вайолет, когда я открыла сумочку. – Когда вы успели снова сблизиться?

– Еще чего. – Я достала очки и надела их. – Что думаешь?

– У них нет линз. – Она подошла ближе и нахмурилась. – Что за странная оправа? Такое впечатление, будто их сделали на уроке труда в детском садике.

– Эй! Между прочим, я потратила на них четыре часа прошлой ночью.

Вайолет фыркнула.

– Только не вздумай бросать свою основную работу.

Я сняла очки и подняла их между нами. Оправа была обернута блестящими ало-злотыми чешуйками, которые я тщательно приклеила.

– Видишь их? Это чешуя драккана. Гас линяет и разбрасывает ее по всей квартире. – Я провела по чешуйкам пальцем. – Ты знала, что фэйский гламур не работает в присутствии дракканов?

– Откуда ты знаешь?

– Фарис рассказал. – Я снова надела очки. – Это не самый общеизвестный факт, так что оставим это между нами.

Вайолет кивнула.

– Ты уверена, что чешуя сработает без Гаса?

– Нет, но скоро мы это выясним.

Мы пошли по тускло освещенной зоне отдыха сбоку от танцплощадки, выискивая нимфу, которая должна была уже явиться. Я всматривалась в лица вокруг нас и игнорировала заинтересованные взгляды в мою сторону, пока Вайолет восторгалась Лорель.

Дойдя до бара, я с облегчением отметила, что ни Лукаса, ни принца Риза там нет. Мы направились в противоположную часть клуба, и мой взгляд привлекла группа людей у диванов в углу. Я обошла их и с нервным трепетом в животе уставилась на мужчину с двумя женщинами.

Одна из женщин, брюнетка за двадцать в мерцающем золотом платье, выглядела слишком ярко, как засвеченный снимок. Стоило прищуриться, и ее очертание размылось, и передо мной будто возникли два человека, пересекающиеся друг с другом.

– Нашла! – прошептала я. Затем передала очки Вайолет, которая заохала и заахала при виде нимфы.

– Готова? – спросила я, вернув очки.

Подруга откинула волосы за спину.

– С рождения.

Я спрятала очки в сумку.

– Как я выгляжу?

– Неотразимо.

Она взяла меня под локоть, и мы направились к диванам с видом хозяек заведения. Намеренно игнорируя нимфу и ее спутников, элегантно опустились на ближайший диван и начали отрепетированное представление.

– Папочка такой несправедливый! – заныла я. – Это мой целевой фонд, что хочу, то и делаю!

Вайолет сочувствующе погладила меня по руке.

– Что он сказал?

– Что я должна поступить осенью в Колумбийский, иначе он заморозит мои счета до тех пор, пока мне не стукнет двадцать пять.

Ее изумленное выражение лица заслуживало «Оскара».

– Он не посмеет!

Я надула губки.