— Согласен, — кивнул Лапшин. — Возможно, она актриса. А может — телеведущая.

— Нет такой ведущей, — авторитетно заявила Миловская.

— Откуда ты знаешь? — возразил Сашка. — В Москве и Питере нет. А в каком-нибудь Мухосранске есть. Или в штате Алабама. На эмигрантском канале.

— Значит, артистка, — подвел первый итог Андрей.

— И не спецагент она, — важно добавил Первушкин. — Те не волнуются.

— И то слава Богу! — проворчала Миловская. — Значит, актриса, которую наняли, чтобы Полуянова дискредитировать. Только зачем? Знали же, что мы можем вырезать все что угодно.

— Нет, не наняли, — сказала Саша. — Если бы наняли, она бы больше шумела.

— Интересно все-таки мужчина она или женщина, — задумчиво проговорил Сташевский. — По голосу — вроде мужик. А по всем манерам — баба. И в обычной камере, и в «скрытой».

— Извечный схоластический вопрос, — хмыкнул Мелешко. — Как бабу от мужика отличить. Средневековые школяры кино не ведали, но отвечали единственно правильно: на ощупь. Если оскорбил чей-то слух, прошу простить.

— Ты свое знание схоластики еще бы возле туалета применял, — фыркнула Саша. — То-то народ бы наш телевизионный повеселился. Андрей, ты опер или средневековый школяр?

— А что такое? — насторожился Мелешко.

— Мы-то живем не в средневековье. У тебя есть парик. Если эта Надежда не абсолютно лысая или лысый, внутри парика должны остаться волосы. Любой криминалист в состоянии отличить женский волос от мужского.

— Я обязательно воспользуюсь твоим советом, — буркнул Андрей. — Только напрасно ты думаешь, что мне это самому в голову не пришло.

— Не ссорьтесь! — приказала Миловская. — Мы смотрим кино. Давайте еще подумаем, что мы можем сказать об этой загадочной фигуре.

Присутствующие притихли. Сташевский опять включил прокрутку по всем шести мониторам монтажки. Снова замелькало лицо «Надежды», приглушенно зазвучал ее голос.

— Она ненавидит Полуянова искренне, — через некоторое время сказал Лапшин. — Она не играет, это я вам как актер заявляю. При «выключенной» камере она его еще больше ненавидит. Следовательно, она — или он — действует по собственной инициативе. Но чего она добивается? Ей просто хотелось выплеснуть свою ненависть в лицо Полуянову в присутствии множества зрителей?

— Такие люди существуют, — вздохнула Миловская. — Это определенного рода психопатия, кажется.

— Стало быть, психопатия… — протянул Мелешко. — Эх, пора разговаривать с самим Полуяновым. Искать психопатов в его окружении. Мне очень жаль, господа, что я некоторым образом испортил вам трудовые будни. Я, право, не хотел…

— Но почему эта тетка не дождалась конца съемок? — спросил Сташевский. — Боялась, что люди Полуянова начнут ее преследовать? Ведь о том, что в зале оперативный работник, никто, кроме нас, не знал.

— В зале была еще и Саша, — сказала Миловская. — Все знают, что ее специальность — криминал. Возможно, наша дама побоялась дальнейших расспросов за кадром.

— Если она хотела донести компромат на Полуянова до слуха граждан, то какой смысл отказываться от дальнейших расспросов? — не согласился Лапшин. — Напротив, чем больше гадости будет высказано, тем лучше.

— Но ведь тогда бы ее спросили, откуда информация, — возразила Миловская. — А на этот вопрос она точно не собиралась отвечать. Правда, Саша?

Саша внимательно смотрела на один из мониторов.

— Что ты там разглядываешь? — позвал ее Мелешко.

Оторвав взгляд от монитора, Саша обвела им присутствующих и тихо сказала:

— Андрей, у тебя случайно нет с собой фотографии покойного Костенко?

— Случайно есть, — бодро отозвался майор и полез в барсетку.

Девушка взяла фотографию, долго на нее смотрела, а потом снова стала смотреть на монитор. Все молча ждали, что будет дальше.

— Может быть, я сошла с ума, — наконец проговорила она хриплым голосом, — но мне кажется, что «баба с кикой» и Юрий Костенко — одно и то же лицо.

— Товарищ Мелешко предполагал уже, что это привидение, — нервно усмехнулся Лапшин. — Но зачем привидению парик? — Вот вопрос.

Мелешко выхватил у Саши фотографию и тоже стал поочередно смотреть то на нее, то на монитор.

— Затем и парик, чтобы сразу не узнали, — мрачно заключил он. — Какая же ты, Сашка, наблюдательная!

В монтажке воцарилась мистическая тишина.

Саша не заметила, как доехала до дома. Всю недолгую дорогу она думала о необъяснимом совпадении лиц покойного Костенко и «Надежды». У Костенко не было братьев-близнецов, сказал Мелешко. И сестер-близнецов не было. Он вообще был единственным сыном в семье. Родственники, о которых сначала никто не знает и которые потом начинают появляться, как черти из коробочки, бывают только в мексиканских сериалах. Да в детективных поделках последнего времени. Впору начать верить в привидения. Но Александра Барсукова к этому была еще не готова. «Бывают просто похожие люди, — уговаривала она себя. — Существует искусство грима. Вот и все объяснение. Трудно объяснить другое. Покойник Костенко был знаком с Андреем Полуяновым. „Баба с кикой“, похожая на Костенко, пришла на съемку с участием Полуянова. Она „случайно" похожа на Костенко? Или специально загримировалась под него? Но зачем? Чтобы, зная, что Полуянов убийца, напугать его?.. Но тогда почему было просто не явиться в облике покойного и гарантированно обеспечить Полуянову сердечный приступ?»

Завтра Мелешко побеседует с Полуяновым, и, возможно, ситуация прояснится. Но вообще-то Саша не видела в действиях «бабы с кикой» никакой логики.

«Правда, если она просто психопатка, тогда ее логику объяснить трудно, — решила телеведущая, паркуя «ауди». — Но у любого психопата есть цель. А она-то как раз нам и неизвестна».

Дома она сразу стала проверять электронную почту. Саша приучила себя делать это каждый вечер, какой бы усталой она ни была. Иначе сообщений может накопиться столько, что потом просто не будет физической возможности прочесть все.

Она включила компьютер. А через некоторое время рассерженно чертыхнулась. Снова классика! Девушка подошла к книжному шкафу и достала сборник Гофмана. Ну, конечно, абсолютно точный текст. Часть вторая, глава первая…

«Кто не испытал в своей жизни откровенной, взлелеянной в глубочайших недрах души дивной тайны любви!

…Но таинству любви не дано было свершиться, мрачная сила непреодолимо и властно пригнула тебя к земле, когда ты готов был унестись со своей возлюбленной в обетованные потусторонние дали. Еще не смея надеяться, ты уже утратил ее, померкли все краски и звуки, и в унылой пустыне слышатся лишь навевающие ужас безнадежные сетования одинокого скитальца…»

Но кроме «классики» в послании было и несколько строк другого свойства: