— Я тоже этого не хочу, любимая, — сказал Чуткий. — Но развестись с женой не могу.

— Из-за денег? — ухмыльнулась Бурковская.

Василий отложил приборы в сторону и тяжело вздохнул.

— Послушай, Севушка. Мы никогда об этом не говорили подробно и откровенно. Если хочешь, давай поговорим. Но я не уверен, что у нас обоих после этого не испортится настроение.

— У меня не испортится настроение, если ты мне объяснишь причины невозможности развода, и эти причины будут объективными, — сказала Бурковская. — Я умею принимать чужие аргументы.

— Аргументы? — воскликнул Чуткий. — Ты думаешь, наверное, что все упирается в деньги. Да, деньги — это серьезно. При разводе она имеет право на половину нашего общего состояния. Оно не столь велико по меркам серьезного делового человека, но все же. Чтобы расстаться с женой, мне придется вытаскивать деньги из оборота. Ясное дело, я этого не хочу. Ты знаешь, как я женился, и можешь считать меня исключительно меркантильным человеком, не имеющим ничего святого за душой. Возможно, когда-то я таким и был. Но сейчас меня останавливает совсем другое обстоятельство.

— Какое же? — холодно спросила она.

— Жалость… — выдохнул он.

— Что? — Бурковская отлично изучила Чуткого за эти пятнадцать лет. Она прекрасно знала, что никогда он не испытывал ни к кому никакой жалости. Да, себя он иногда жалел. Но чтобы другого?! — Вася, я не ослышалась? Ты жалеешь свою жену, которую называешь дурищей, бабищей, уродиной? Которую не ставишь в грош, о которую ноги вытираешь?

— Знаешь, — снова вздохнул он и потянулся за пирожками, а потом раздумал их брать, — мне лучше было бы ее убить, чтоб не мучилась. Разведись я с ней, она ведь просто наложит на себя руки. Я виноват перед ней. Родители спихнули ее мне и дали полцарства в придачу. Как ты думаешь, каково ей было в такой ситуации? Ответь, Северина! Представь себя на ее месте.

Чуткий редко называл ее полным именем, и она вздрогнула.

— На ее месте? — пробормотала она. — Если бы я знала, что человек, которому меня спихнули, меня не любит? Я бы не жила с ним ни дня.

— А если бы это был я? — усмехнулся Чуткий. — Если бы ты любила этого человека?

— Ты научился таким штукам у меня! — воскликнула она.

— Конечно, — кивнул он. — У моей жены своя жизнь. Свой взгляд на мир. Как это называется? Свое мировоззрение, вот. Она догадывается, что я ее не люблю. Но кроме меня, у нее никого нет. Что прикажешь ей делать?

— Она взрослый человек, — с бессильной яростью произнесла Северина. — Пусть делает то, что считает нужным. Как она вообще терпит, когда ты не ночуешь дома?

— Сивка, уймись, — проворчал Чуткий.

Черт возьми, так он ее еще никогда не называл!

— Хорошо, — сказала она. — Только не говори потом, что я тебя не предупреждала. Даже если ты меня бросишь перед тем, как сядешь в Думе, все равно компромат выплывет.

— Послушай, — устало проговорил он. — Это здорово смахивает на шантаж. Ты меня предашь?

— Ты с ней не разведешься?

— Пока она жива, нет…

Северина снова вздрогнула. Что-то ей такое померещилось в этих словах…

Ночью Чуткий был страстен, как всегда. Но когда после бурных ласк он захрапел, уткнувшись в подушку, Бурковской пришла в голову простая, ясная мысль: он скорее убьет ее, Северину, нежели разведется со своей женой.

Оксана Полуянова встретила Пирогова возле запертой двери агентства «Гоголь». Только что пробила пушка на Петропавловке. «Она бы еще в десять заявилась», — безучастно подумал Игорь, доставая из кармана связку ключей. Впрочем, второй, уже менее сонной мыслью, была такая: «А вдруг она и заявилась в десять?»

— Я вас уже двадцать минут жду! — возмущенно встретила Оксана главу детективной конторы, и он почему-то сразу успокоился. Ничего, перебьется. Некоторые его и дольше ждут.

— Проходите, — строго сказал он. — Хотя вопрос можем решить и на пороге. А вообще-то о встрече со мной надо договариваться. Вдруг бы я появился здесь в шесть вечера?

— Тогда бы я ждала до шести, — с коварной улыбкой на прелестном личике произнесла она. — Игорь, вы меня совсем забыли?

— У меня хорошая память, — пробурчал он себе под нос.

— Вот это радует, — весело прощебетала она, следуя за ним по коридору в кабинет.

Он еще не успел снять плащ и усесться в свое кресло, а она уже примостилась на краешек его стола и закинула ногу на ногу.

— Игорь! — торжественно произнесла Оксана, когда он в кресло все-таки уселся. — У меня для вас хорошие новости. Мы можем развести меня с моим мужем через три дня. Когда по решению суда его возьмут под стражу. Ну, может быть, процедура развода продлится дольше, но это не важно. Важно то, что скоро я заживу свободной жизнью!

— Ну и прекрасно, — кисло улыбнулся он. — А я тут при чем?

— Здрасть-пожалста! — всплеснула она ухоженными ручками. — Я же вас наняла. Вы забыли?

— Вам показалось, — строго проговорил Пирогов. — У вас есть договор о моем найме?

— Нет, но я полагала, что мы договорились… — Оксана Валерьевна Полуянова надула губки. И полезла в свою крохотную сумочку, и извлекла из нее в восемь раз сложенный лист формата А4. — Пожалуйста, вот договор — я его составила. Осталось подписать.

Игорь слегка размял шею ладонью. Потом сделал несколько вращательных движений головой, предназначенных для придания гибкости шейным позвонкам. И только потом воззрился на Оксану в упор.

— Что ты на меня так смотришь? — обвиняющим тоном произнесла Оксана, вдруг перейдя на «ты». — Ты не хочешь на меня работать, Гоголь?

— Гоголем я тебе не представлялся, — проговорил Игорь, поддержав ее «ты» и стараясь выиграть время. — Так меня только старые друзья зовут. За сходство с классиком. Но ты меня так не называла… В прошлый раз.

— А я тебя так сегодня называю, — пожала плечами девушка. — Я только сегодня это сходство заметила. Но ты, похоже, не въезжаешь в то, что я говорю! Мой супруг — преступник! Поэтому я имею право на развод. Твое дело доказать его причастность к преступлению. И за это я тебе плачу… пять тысяч баксов. Остальное обещанное — когда я получу развод и половину его капитала.

— Ладно, — сказал он по возможности твердо. — Излагай суть. А там посмотрим.

— Наконец-то! — воскликнула красотка. — Мой Андрюшанчик человека убил. И тому есть все фактические подтверждения. Если человек под такой статьей ходит, я имею полное право на развод. Даже если он потом отмажется.

— Ну и вперед, — хмыкнул Пирогов. — Теперь тебе ничья помощь не требуется. Все по закону произойдет. Я тебя потом поздравить приду, когда ты документ о разводе получишь.