лестнице старого опустелого пристанища. Было темно — обезображенный временем дом не освещался, а под ногами противно скрипело.

Я миновал пару безмолвных темных коридоров, добрался на нужный этаж и наконец, не без труда, отыскал квартиру под номером «302». Цифры на двери почти стерлись, и не оставалось ничего другого, кроме как высчитать ее расположение, исходя из уцелевших номеров соседних квартир.

Я осторожно открыл дверь. На удивление, она оказалась довольно прочной.

В ноздри тут же ударило затхлой пылью. Здесь было холодно и стояла тягучая тишина.

Из-за отсутствия мебели большая квадратная комната казалась ещё более пустой и мрачной. Выцветшие обои лоскутами свисали со стен, обнажая желтую грязную штукатурку, покрытую слоем плесени.

Единственное окно, потемневшее от толстого слоя пыли, света пропускало мало. И тусклый лунный луч, еле пробираясь в эту покинутую комнату, придавал ей еще более унылый вид.

Пожалуй, единственным здесь, что притягивало взгляд, было большое зеркало, — то ли забытое, то ли брошенное специально. Стояло оно, заросшее густой паутиной, в центре комнаты и выглядело самодостаточным, не нуждающимся в отражениях. И лишь две грязные, потрепанные куклы, невинно завалившиеся на полу, пристально смотрели на меня, будто бы требуя внимания.

Захотелось сплюнуть. Но тут мой взгляд поймал следы — следы маленьких человеческих ног. «Детские»,- подумал я. Они вели от кукол к стене, по стене поднимались на потолок и продолжали свой путь до старой лампочки, торчащей из потолка по центру.

Да что за бесы водились в этой комнате?! Ну к черту, я сваливаю с этой хаты!

Нужно срочно звонить Константину, пусть проведет здесь пару обрядов экзорцизма. Стены эти ну точно пропитаны демоническим духом!

-Ты пришел,- донесся холодный женский голос, который чуть не отправил меня к праотцам.- Что-то не так?

-Шива, черт тебя дери! Зачем так подкрадываться?!- возмутился я столь тихому появлению.- Меня чуть кондратий не хватил!

-Ты же ничего не боишься. Разве нет?- усмехнулась Сандра Ву-Сан.

-Разумеется, не боюсь! Ну, разве что немножко… Но я не стеснительный и быстро бегаю,- произнес я гордо, восхваляя свои умения.

Страха, конечно же, я никакого не испытывал, но ощущения от этого гиблого места были отнюдь не самые приятные. И про следы ног на потолке я не выдумал, они действительно есть.

Зачем Шиве для нашей встречи выбирать такое жуткое место? Что она хотела этим сказать? Я спросил об этом напрямую.

-Сюда не так просто добраться, а еще труднее проследить. К тому же здесь много путей для скрытого отступления. Это идеальное место для тайных встреч. Вот только я и подумать не могла, что когда-нибудь мы окажемся здесь вместе, к тому же будучи союзниками,- проговорила Сандра и как-то тяжело выдохнула.

-Эй, что за пессимистичный настрой? Я уверен, наш союз будет настолько же крепок, насколько крепок нерушимый вибраниум,- привел я аналогию с чудо-металлом Ваканды.- Но все же я вынужден заметить, что выбирать места для встреч ты совсем не умеешь. Здесь же просто ужас как стремно! И это я не о состоянии самой комнаты говорю, а об этих следах на потолке! Кто вообще здесь жил?

-Не уверена точно,- тихо проговорила Шива, вспоминая,- но вроде бы здесь жила одна мексиканская семья. В младшую дочь семейства однажды вселился бес и изводил обитателей дома, бегая по всей квартире. Потом вроде как кто-то с помощью зеркала провел обряд экзорцизма и изгнал демона…

-Бррр, что-то у меня мурашки пробежали,- приобнял я себя за плечи.- Все равно не понимаю, зачем встречаться именно здесь, а, например, не в соседней комнате? Уверен, там все не так плохо, как здесь.

Убийца Лиги Теней блеснула холодными глазами и, едко усмехнувшись, спросила:

-А что? Разве это не романтично? По-моему, это идеальное место для начала наших непростых отношений.

-Если ты думаешь, что ужас сей комнаты помешает мне выразить свои чувства… То ты ошибаешся, моя дорогая! Для любви нет не подходящего места!

Леди Шива резко цыкнула на мои слова, затем устало вздохнув, показательно закатила глаза.

Пусть место это несколько мрачное, но нельзя не признать, что и по-своему уникальное. Лучшего места для первого свидания с Сандрой было просто не сыскать.

-Хм, а я понадеялась, что хотя бы здесь ты перестанешь вести себя как шут и станешь хоть чуточку серьезнее,- будто бы отчитывала меня воительница.- По-видимому, этому никогда не бывать… Забудь, давай поговорим о деле. Как именно ты собираешься сделать меня сильнее?

-Ты слышала о Капитане Америке? Герой Второй мировой войны и первый суперсолдат…

-Да,- кивнула Шива,- но он погиб.

-Не совсем так. Он вполне себе жив и даже не постарел. Но не в этом суть…

-Погоди, ты же не хочешь сказать, что у тебя есть способ повторить тот самый эксперимент по усилению человека?

-Бинго! Все правильно.

-Значит, твоя сила исходит от сыворотки суперсолдата? Но как такое возможно? Ведь секрет формулы был утерян.

-Это верно, мне пришлось очень постараться, дабы воссоздать формулу. Было не просто, но результат того стоил,- раскинул я руки в стороны, демонстрируя свою идеальную форму тела.- Теперь подумай, насколько возрастет твоя боевая мощь, когда ты станешь суперсолдатом? Будет ли тогда Ра’с аль Гул все еще представлять для тебя угрозу?

Я даже представить не могу, что из всего этого выйдет. Леди Шива одна из величайших гроссмейстеров боевых искусств, и в плане навыков ведения боя превосходит даже Голову Демона. Если повысить ее физические характеристики при помощи сыворотки, насколько же смертоносной она станет?

-Ты сейчас взял и так легко рассказал мне свой секрет. Совсем не боишься, что я предам тебя и передам наш разговор Ра’с аль Гулу?- недоумевала Нефритовая канарейка, откуда во мне взялось к ней столько доверия.

-Нисколько,- уверенно покачал я головой.- Я очень хорошо разбираюсь в людях. Но главное, я чувствую, что ты уже на моей стороне, а потому беспокоиться не о чем.

Хорошо иметь такой полезный навык, как интуиция. Я могу смело принимать любые решения, не боясь при этом возможного предательства или ошибок.

Если бы не это, то я бы дважды, а то и трижды подумал, прежде чем раскрывать карты и доверять другим свои тайны. Пожалуй, тогда я бы не смог добиться тех высот, на которых стою сейчас и шел бы к