я по-прежнему остаюсь проблемным ребенком богатой семьи.

До своего исчезновения Оливер правда был типичным представителем золотой молодежи: вечеринки, секс, наркотики и прочее по кругу. Только после того как на острове смерти Лиан Ю довелось ему пройти через настоящий ад, он изменился и из избалованного мальчишки превратился в мужчину.

И пусть он уже так много сделал для города, темное прошлое все еще преследовало Куина, напоминая о бурной молодости.

Схожую ситуацию имел и мой хороший друг из Готэм-Сити. И если Оливер сокрушался своему постыдному прошлому, то Уэйн придерживался образа богатого плейбоя намеренно, дабы никто не подумал сопоставить наглого и высокомерного миллиардера с фигурой Летучей мыши Готэма.

И все же несмотря на подобное поведение, люди Брюса все равно любили: в основном из-за его огромных пожертвований в разные благотворительные фонды. К тому же суммы этих пожертвований зачастую превосходили любые другие его траты.

Вот только место главы Готэма он занять не спешил, видимо, считал, что данный пост не соответствует его амплуа богатого холостяка.

Оливер Квин же подумал, что такой карьерный рост его вполне устроит, а потому бросил все силы на предвыборную кампанию. Сдается мне, он все это затеял лишь потому, что ему сильно нравится фраза «ты подвел этот город». Оказавшись во главе Стар-Сити, он сможет произносить ее прямо в лицо провинившемуся члену городского правления на официальных началах.

Оливер отказался от должности генерального директора «Queen Consolidated», видимо, из-за того что намеревался стать мэром, и назначил на место свою сестру Тею.

И пусть она была еще очень молода, в финансовых делах разбиралась куда лучше своего братца, так что с его стороны это было мудрым решением.

-Из того, что мне довелось о вас слышать, я заключаю: вы, как никто другой, заслуживаете стать мэром,- поддержал я Куина в его стремлениях.- Никто не сделал для этого города больше, чем вы. И я думаю, что жители Стар-Сити любят вас больше, чем вы думаете.

Я знаю, что он выиграет выборы, а следовательно его поддерживает достаточное количество народа.

-Проблема в том, что я не политик,- продолжал Куин, ободрившись моей поддержкой.- И я даже не закончил колледж… Правда, в свою защиту могу сказать, что учился в четырех,- тут он невольно улыбнулся.- У меня нет стандартной квалификации для управления, но я могу сказать, что после пяти лет в аду я вернулся с одной целью: спасти свой город. Сплоченный... Вот каким он раньше был, и каким он опять должен стать. Знаю, я не очевидный выбор для мэра, но я хочу им стать; хочу восстановить свой дом; хочу, чтобы он, как и прежде, стал для всех путеводной звездой...

Что я только что услышал? Да он же прирожденный политик! Так красиво говорит, что я прямо сейчас готов отдать за него свой голос, хоть и не являюсь жителем Стар-Сити.

Я восторженно зааплодировал.

-Потрясающе, мистер Куин! Полагаю, что ваша предвыборная речь уже готова. Вы должны обязательно произнести перед избирателями то, что только что сказали мне.

-Оливер, это действительно была сильная речь,- Тею поразило необыкновенное красноречие братца.- Думаю, ее в самом деле можно использовать для выступления.

Поток похвалы смутил героя звездного города, и он лишь неловко улыбнулся.

Перекинувшись на эту тему еще парой слов, мы приступили к обсуждению издательского дома. Наконец Оливер выразил надежду на процветание дома в моих руках, и мы подписали что-то вроде предварительного договора.

Процесс приобретения столь масштабного проекта совсем не простая задача и требует много времени и сил. К счастью, мне не придется всем этим заниматься, ведь у меня есть Хезер, которая справится с этим безукоризненно.

За окном уже вечерело. Мы тепло попрощались с Оливером и поспешили к выходу. Тея вызвалась нас проводить.

Когда мы втроем вышли на улицу, я немного замедлил шаг. Хезер никак на это не отреагировала и, не сбавляя темпа, направилась к машине.

Я мысленно улыбнулся ей. Она явно поняла, что я хотел поговорить с Теей без лишних глаз и ушей. Хезер — особа крайне внимательная, она не могла не заметить, как я все это время смотрел в сторону мисс Куин. И как мой секретарь, как настоящий профессионал своего дела, она посодействовала моему стремлению остаться с девушкой наедине.

Я остановился и выразительно посмотрел на Тею.

-Что ж, Мистер Рит, пора прощаться,- сказала она, заправив за ухо прядь волос.

-Вы так говорите, будто мы никогда больше не увидимся.

Девушка широко улыбнулась и заявила:

-Не беспокойтесь, мы встретимся уже завтра на церемонии награждения «Bookseller». Я не могу пропустить это мероприятие.

-Рад слышать. Мисс Куин…

-Прошу, можно просто Тея. Мне неловко, когда вы обращаетесь ко мне «мисс». Это немного смущает.

-Хорошо… Тея, я впервые в Стар-Сити и хотел бы познакомиться с городом как следует. Может ты покажешь мне самые красивые места?

-Приглашаешь меня на свидание?

-Свидание или просто экскурсия. Я согласен на оба варианта, если моей спутницей будешь ты.

Девушка задумалась, а на лице ее продолжала играть мягкая улыбка. Я терпеливо ждал. Наконец она подняла на меня виноватый взгляд и сказала:

-Прости, но я не могу принять твое приглашение. Ты мне нравишься, и я уважаю и люблю твое творчество… Откровенно говоря, в моей жизни сейчас все непросто. И как бы я не хотела ответить тебе согласием, не могу.

-Все настолько плохо? Эх, меня отвергли… Но раз все-таки я пришелся тебе по душе, так легко сдаться не могу.

-Не думаю, что и я придусь тебе по душе. Мой характер в последнее время показывает не самые лучшие признаки стабильности.

-Я все же хотел бы рискнуть,- не собирался я отступать.- Кто знает, быть может, я смогу помочь тебе обуздать свой характер.

-Не один из известных тебе методов мне не поможет,- категорично заявила Тея.

Тьма, что глубоко в ней засела, стремительно крепла с каждым днем. И если не укротить ее как можно скорее, она погубит и девушку, и тех, кто будет с нею рядом.

Я ведь не просто так настаиваю на свидании. Я хочу помочь девушке избавиться от мук и спасти ей жизнь. Ведь чем дольше Тея будет тьме сопротивляться и не давать ей то, чего она хочет, тем дольше и больше