– А ты в нём новую дырочку прокрути да и ешь себе преспокойненько! – не пошла на компромисс Яга, так что одну ватрушку мне всё-таки пришлось съесть. И такая она была вкусная, что я невольно потянулся за второй, но вовремя отдёрнул руку. Всё, диета!

– Так, спасибо, сыт. Всё просто объедение, но служба превыше всего!

– Уморишь ты себя голодом, касатик…

– Пока я у вас квартирую, голодная смерть мне грозит в самую последнюю очередь. Давайте всё-таки по делу.

Яга подмигнула кому-то за печкой, и стол вдруг волшебным образом сделался прибран и даже застелен чистой скатертью. Не знаю, чем и сколько она платит домовому, но пашет он у нас в доме за троих, ей-богу…

– Итак, вкратце, что удалось выяснить у пленного беса. В деле их было трое братьев-близнецов, все одного помёта, не местные, холосты и, так сказать, мастера на все руки. Блудливые, шаловливые и вороватые.

– То исть, попросту говоря, жульё?

– Да, – лаконично согласился я. – Были наняты неизвестным лицом с целью вывода из игры главы лукошкинской милиции…

– Это тебя, что ли?

– Меня, кого же ещё, не перебивайте. А после неудачного покушения тот же заказчик резко изменил задание на кражу меча-кладенца. Вот с этим братцы-бесы справились лучше.

– Тока зачем Кощеюшке меч запонадобился, от вопрос?

– Не спешите. Тут и начинается самое интересное. – Я загадочно улыбнулся. – Бес утверждает, что заказчика они в глаза не видели, но уверен, что это – женщина!

– Как так? – отступив, опешила бабка. – Да врёт он небось, собака козлоногая! Чтоб бес не рассмотрел того, от кого приказы получает да деньгу гребёт?! Не могёт того быть!

– Мне тоже всё это кажется подозрительным, однако задержанный твёрдо стоит на своём. Заказ делала женщина, может быть, даже девушка, голос приятный, звонкий, но сама оставалась невидима. Чисто гипотетически, отвлечённо, без эмоций, такое могло быть?

Наша эксперт-криминалистка крепко задумалась. Ответила не сразу, видимо честно взвешивая в уме все «за» и «против».

– Может, и могло… Ежели у ней плащ-невидимка али шапка соответственная, дак, возможно, и прокатило бы. Бесы, они в гадостях хитры, но и сами на любой обман ведутся простодушно.

– Это я уже понял и оценил. Но давайте не будем забывать, что у нас по городу где-то бегают ещё два утырка с рожками. И напоследок самое интересное…

– Да уж не томи, Никитушка, – взмолилась Яга.

– Эти растяпы умудрились потерять меч!

– Что?!

– Сам в шоке! – удовлетворённо потянулся я. – Якобы, когда они ночью шли через двор, их кто-то спугнул, то ли собака залаяла, то ли ещё что… Бесы спрятались за угол, а когда всё вроде бы стихло, попятились к выходу и столкнулись с неизвестным! Получилась куча-мала, все перепугались, орали, толкались и разбежались уже, когда к ним кинулись сторожевые псы. Бесы до своего строительного шалашика летели не оборачиваясь! А вот там…

– Свёрток не тот!

– Не тот, в нём оказался здоровущий копчёный угорь, – важно подтвердил я. – В общем, меч-кладенец они таинственной заказчице не вручили. От стресса на месте была съедена и вещественная улика. А сами рогатые жулики попросту намеревались дать дёру, чтобы не возвращать аванс…

– Тогда к тебе на кладбище с чего пошли?

– Удостовериться. Вы же первые пустили слух, что милицию, дескать, не как всех хоронят. Вот и они тоже заинтересовались, что с участковым в гробу будет. Говорит, хотели осиновый кол в грудь вбить, чисто так, по традиции, на всякий случай. И ведь ловкости им не занимать…

Бабка торжественно перекрестилась, видимо вспомнив, как те же бесы умудрились прошмыгнуть на территорию отделения и всех усыпить, чтоб не мешались. А могли бы и вовсе грохнуть! И вина за это в первую очередь лежит на самой Яге, поскольку её двор, её терем и она у нас тут по вопросам магической безопасности главная.

– О, кажись, Митенька пришёл, – стряхивая с себя печальные думы, встрепенулась моя домохозяйка. Я тоже не стал развивать тему.

В конце концов, это дело прошлое, полезные уроки мы, надеюсь, извлекли, пострадавших нет, надо просто взять себя в руки и работать дальше. Всем вместе, в одной связке, без упрёков и недоверия друг к другу.

– Ну ладно, сейчас бесы не главное. Вернёмся к краже меча и послушаем, что Мите удалось выяснить по поводу местонахождения царевны Марьяны.

– Да уж небось он всего навыяснял, старательный наш, – улыбнулась Яга.

– Но царевну не нашёл.

– Откуда знаешь?

– Элементарно. Он бы просто притащил её с собой, неся на плече или под мышкой.

– И то верно, – подумав, согласилась наша эксперт-криминалистка. – Митенька, заходи давай! Дело к вечеру, пора за служебное задание ответ держать.

– Коли настал мой час истины, так и буду, и ответ удержу, и вам, товарищам старшим, от всей души поведаю, чем хлеб горький, милицейский, отрабатывал, – ещё в сенях начал декламировать он. – Здрасте, Никита Иванович! Как здоровьечко?

– Спасибо, в порядке. Но время не ждёт, давай как-нибудь к делу…

– Понял, уловил, совесть имею. Велите слово молвить?

– Велю, Митя, велю. Молви. – Я страдальчески покосился на бабку, та ободряюще подмигнула нашему герою. Но этот гад всё равно выдержал длиннющую паузу, дав нам возможность прочувствовать момент и приглядеться к нему повнимательнее…

Вид Митька имел потрёпанный и недовольный, но спиртным от него не пахло, значит, работал честно. Да и сам доклад нашего младшего сотрудника о произведённых им действиях ни у меня, ни у Яги особых вопросов не вызвал.

– Весь базар оббегал, по всему городу лапти обтоптал – нету её! Ужо и людям надёжным ориентировку выдал: дескать, кто узрит девицу бесхозную осьмнадцати годков, с косой рыжею, в одёжке приличной, так сразу в отделение сообщить за весомую награду. Я так понимаю, что «спасибо» из светлых уст Бабуленьки-ягуленьки и есть «награда весомая», верно?

– Ну-у, – осторожно переглянулись мы. – Пожалуй, да. Если конкретную сумму ты не называл, то вполне себе прокатит. Продолжай, Митя.

– А вот стрельцы царские у ворот, – ободрённый нашими кивками, продолжил он, – баяли, будто бы с утречка много девок за город выходило, так что и рыжие посередь них вполне могли оказаться. Я ещё на них гавкнул для порядку, чтоб нюх не теряли. Пятнадцатью сутками пригрозил, так они и…

– Прислушались?

– Не, взашей дали… – грустно вздохнул Митя, но больше жаловаться не стал, сам понимал, что перегнул палку с полномочиями. – Однакось мысля меня тут посетила.

– Вот этого не надо, – упёрлись мы с бабкой.

– Дельная мысля!

– Митя, у тебя голова для другого предназначена. Не надо ей ещё и мыслить.

– А я всё одно скажу, – обиженно взвился