о ценности жизни граждан… Для этого противостояния нужен усовершенствованный организм.

Как ни в чем не бывало, она подошла к капсуле. Антэй заторможено посторонился, пропуская ее.

— Но я… человек. В смысле восприятия ваших ценностей. Ты никому не должен рассказывать, что Аресами управляют подобные мне. Слышишь меня, Антэй?

Он встретился с ней взглядом и кивнул машинально. Теперь ему казалось, что ее голубые глаза нереально яркие, светящиеся, а кожа на лице слишком идеальна.

— Я не могу наблюдать, как ты погибнешь. — Афина села за пульт управления, вводя координаты. — Я не должна допускать возможность этого. Но информация про операторов на пределе секретности. Хотя я думаю, долго эти новые технологии Полиса в тайне не продержатся. Все будут видеть, нас слишком сложно уничтожить.

— Спасибо что вытаскиваешь меня, — сказал Антэй.

— Это моя работа.

— Я понял насчет секретности. Никому ни слова.

— Хорошо, — Афина снова взглянула наверх, прищурилась.

— Ты смотришь глазами Аресов? — спросил серфер, понимая, что уже совсем скоро они расстанутся навсегда, а он так много хотел бы узнать.

— Да, — ответила Афина, вновь возвращаясь к навигации. — Я ввела точный маршрут. Ты доедешь до места.

— Что ты достала из баннгокской машины?

Она помедлила, прежде чем ответить, но все же сказала:

— Карту памяти. А теперь садись. Пора.

Девушка посмотрела на него, но ее взгляд оставался сосредоточен на внутренней «картинке».

Антэй опустился в кресло, которое оказалось на редкость удобным, принявшим форму его тела, дверь тихо зашипела, собираясь опускаться.

— Афина, подожди! Какая конечная цель пути?

— Горы Дибай. Там будет конвертоплан.

— А потом?

Капсула закрылась, из-за толстых стен послышался приглушенный голос богини войны:

— Полис.

Полис…

Это слово продолжало звучать в его голове все время, пока маленький четырехместный вагон летел по рельсам.

Полис.

Место за Стеной, о котором он хотел знать как можно больше, но никогда не хотел побывать, потому что это было также нереально, как сесть в огненную лодку Ра, переплыть небесный океан и оказаться в сияющем дворце Осириса. Даже мечтать об этом представлялось нелепостью.

И вот теперь он несется сквозь тьму в маленьком челноке, резкие вспышки света освещают множество ответвлений от основной дороги. Кто их прорубил здесь? Когда?

Антэй понимал, что без программы, загруженной Афиной в навигатор, никогда бы не выбрался отсюда. Из подземного лабиринта. А вообще понятно, почему она постаралась уничтожить «сколопендру» — чтобы враги не узнали подробностей о существовании подобного места. Спутниковые передатчики вряд ли способны уловить прямой сигнал с такой большой глубины, все же толщина скальной породы слишком серьезная: а вот поднявшись на поверхность кибернетический монстр мог бы сразу передать сигнал. Интересно, как он попал в подземелье? Провалился в трещину при взрывах?..

Пару раз капсула врывалась в пещеры наподобие той, под посольством. Ее провожали безмятежные взгляды древних звероподобных богов, стоявших здесь с неведомых времен. Изваяния выступали из темноты и снова в ней тонули. Потом на экранах кабины распахнулись огромные крокодильи челюсти — и Антэю показалось, что его проглотил сам Себек. Но это очередная скульптура, аркой возвышающаяся над рельсами… скользнула мимо и исчезла во тьме.

Еще был настоящий водопад, летящий с отвесной стены в пропасть, царство сталактитов и сталагмитов, образующих колонны и целые подземные города, мрамор, ослепительно белый в свете фар мотрисы, его было столько, что можно вырезать не один античный храм…

Антэй подумал, что Афина могла специально отправить его по этому пути, чтобы он напоследок насладился тайной красотой Александрии, которую не успели испортить. Это было нерационально с точки зрения биоробота, но она ведь сказала, что ничто человеческое ей не чуждо.

Он не заметил, как его капсула замедлила ход, а потом и вовсе остановилась. Дверь открылась сама, и серфер выбрался наружу, оказавшись на небольшой площадке перед выходом из пещеры.

Закатное красное солнце освещало ее, горячий ветер приносил запах пустыни: нагретых за день камней и песка.

Едва датчики зафиксировали, что капсула покинута, как тут же часть скалы ушла внутрь — и скоростное транспортное средство загрузилось туда. Последний отрезок рельсового полотна по такому же принципу «утонул» в поверхности камня. Пара минут — и ни одного следа, который мог бы показать, что здесь скрыто хоть что-то из техники Полиса, не осталось.

Антэй сделал несколько шагов вперед, к свету, и увидел тех самых людей, с которыми должен был эвакуироваться из посольства. Ему дружески кивали, улыбались приветливо. Как будто были рады, что с ним все в порядке. Нет, действительно рады.

— Антэй Эвергет, — сказала, подходя, молодая женщина с длинными светлыми волосами. — Ты вовремя.

— Добрался нормально? — спросил один из мужчин, быстро окинув его взглядом. Не нашел никаких видимых повреждений.

— Да. Была небольшая проблема, но все решилось, — ответил он, не вдаваясь в подробности.

— «Проблему» мы все, как ты понимаешь, не заметить не могли, — усмехнулся тот. — И сообщение, что тебя переправляет один из «коршунов» подтвердили. Так что ждали только твоего прибытия.

Послышался низкий гул и на широкую неровную площадку перед пещерой медленно приземлился конвертоплан. Зеркальная поверхность его корпуса отражала скалы и красное солнце над пустыней. Открылась дверь, спустился трап. Чувство нереальности, слегка приглушенное кратким разговором, усилилось.

— Добро пожаловать на борт, — произнес спутник, заметив, что он медлит.

Уже в кресле, пристегнутый ремнями безопасности, Антэй смотрел, не отрываясь, вниз, на желто-охряную пустыню. На черные камни, разбросанные по песку, на горчичные склоны гор. И одна единственная мысль билась в его голове:

«Только бы не проснуться…»

* * *

¹ богиня войны, спутница Ареса. Вносит смятение в битвы, вызывает в воинах ярость.

Глава 9

НАВКРАТИС

Еще вчера Навкратис гудел как разоренный улей. На горизонте, за низкими красноватыми холмами, охватывающими поселение с юга, клубились тучи — как перед грозой, которые здесь были чрезвычайно редки, и слышался ослабленный расстоянием гром. Горела нефтебаза в Аль Дахле.

До нее было далеко и в то же время слишком близко, чтобы не беспокоиться об этом.

Через час после того, как стемнело, во всем оазисе вырубило свет. И зарево на юге стало багровым. Сеть тоже упала, связь работала с перебоями, исправно отзывались лишь полицейские рации.

Когда в больнице, провинциальном городском совете, двух крупных магазинах и в полицейском управлении включили генераторы, стало возможно послушать выступление шейха Чобана Ахмед-паши. Это была гладкая речь